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白湘是一个能令人眼睛一亮的娇美少女，今年芳龄一十六，以双重身份长住在杭州柳园，一是表小姐，一是二管家。
柳园是杭州的名门，世代经商，富甲一方，柳园目前的主子是老太爷柳明德，柳明德为人宽厚，积德行善不遗馀力，时常为穷人开仓賑粮，为乡里造桥铺路。
虽然总是被人表小姐长、表小姐短的，可是事实上白湘与柳家却只是远亲关係。
白湘的老爹是个教书师傅，但他可不是那种平凡的夫子，他自幼便矢志要成为「赛仲尼」，呃，就是比孔老夫子要更伟大的老师。白湘觉得简直是在开玩笑，天生一个仲尼已使万古成昼，半部论语便能够治理天下，再来一个仲尼，好像派不上用场喔！而她的母亲，现任柳园大管家的她明白这老书蠹的能耐，早认定他当不了什么赛仲尼，便抓他来当柳园的文书。白湘老爹因为无法达成志向，于是乎便想训练自己的女儿去当伟人，白湘在父亲的栽培下，虽然不是说才高八斗、学富五车，却是口才了得，伶牙俐齿无人能及。
今儿个白湘被母亲喊住，要她去请大小姐前往前厅。和她这个「表小姐」不同，柳家大小姐是柳家老太爷嫡嫡亲亲的骨肉，是柳明德的亲孙女儿。
白湘快步跑向绿玉湖。
绿玉湖位在柳园宅子的西侧，与其他大户人家庭园里的人造湖不一样，是天然生成的小湖。湖畔的数株垂柳在清风拂弄下，柳丝在澄净的湖面上勾出一圈又一圈的涟漪。时而水气氤氳，时而如雪柳絮纷飞，朦胧绝美恍非人间。
在绿玉湖中有一座如诗如画、典雅别緻的水榭。水榭有个美丽脱俗衬合它的名字——净雨轩；水榭有个美丽脱俗超乎它的主人——柳青青。柳青青正是柳明德的孙女，柳园的大小姐。想到她美丽的大小姐，白湘就忍不住讚叹，可是自古红顏多薄命，西子、王嬙、貂嬋没有一个能逃得过命运的作弄与摆佈，生得花容月貌究竟是幸运还是不幸？
「小湘，你在发什么愣？」柳青青笑问。听到脚步声，开门一探就见着心神正云游四方的白湘。
白湘十年前随着父母来到柳园，第一眼见到小湘时，柳青青便泫然欲泣，不知为了什么，感觉像是她们早已相识，久别重逢的那种喜悦、那种感觉，她到现在依然清楚记得。这就是所谓的投缘吧？
白湘回过神来。「我是为小姐的美丽所摄。」
「你又在闹我了！」柳青青淡淡一笑。真正的美丽，是内在丰富，「腹诗书气自华」的美丽。
「小姐你可是江南第一美女兼第一才女呢！啊！」小湘惊呼。「差点要把正事给忘了。小姐，老太爷请你去前厅一趟。」
话完，白湘偕着柳青青离开净雨轩，前往大厅。
身为柳园之主的柳老太爷柳明德年过不惑，是柳青青世上唯一的亲人；青青的父亲死于一趟旅程中，母亲得知恶耗，忍着丧夫的哀慟生下腹中的孩儿青青，最后则因身体的虚弱以及积压已久的哀伤催她急急就挥别人世。柳明德面对独子与媳妇的早逝，经歷白发送黑发的悲伤之后，他再度揽下原已交给儿子的柳家事业，以及抚养丧失双亲的幼小孙女的责任。转眼一晃，一十九个年头过去了，青青已由一个略为孱弱的女婴长为一个亭亭少女。
如今孙女儿长大了，做为长辈又是亲祖父的他也该为她寻觅好的归宿。只是，他捨不得啊！可他心中也明白自己只是个行将就木的老人，怎能自私的不为孙女的幸福着想、打算。在他五十大寿前夕，传来了儿子遇害的恶耗。听到恶报，儿媳妇险些流掉腹中小小生命。柳明德一直很感激他的儿媳妇。媳妇產下青青后即去世，之前她之所以撑着生下青青是母爱，也是为了不使公公将来一个人寂寞的独活着。即使家财万贯，或者是权倾天下，只要是人都会感到寂寞、害怕寂寞。因为如此，所以她撑着、忍着，那八个月，对她来讲，岂止是八个月，简直比八年、八十年更加漫长难熬！媳妇就怕公公从此孤单无依，所以才留给他一个小娃儿，可是她没料到啊，总有一天，青青终要嫁出门的啊！不过孙女青青陪伴他这十数载，柳明德已心满意足。
「爷爷。」一进大厅，就听见祖父的叹气声，柳青青感到担忧。发生什么事了吗？
这样贴心的孙女，真叫他捨不得将她出嫁。柳明德舒展纠结的眉头，对柳青青微微一笑，不想让她担心。
「今天，有人来给你说媒。」柳明德开门见山说。
打从柳青青及笄之后，前来柳园登门求亲的达官显贵、名门世子就络绎不绝，不外乎是想攀亲柳家以及听闻到柳家千金的绝世姿容，但老太爷都一一婉拒了，也显少对孙女提起这些事。
柳青青由爷爷的特意告知，心中也明白了七、八分。恐怕是由于此次的求婚者不同过去，使得祖父动心。可是——
「青青十二岁那年同爷爷约定过，青青终生不嫁，要长伴爷爷身边；这些年来，青青也学作柳家生意，尝试了解织物市场，只为有朝一日能替爷爷担下家中生意，让爷爷能够享受迟来的幸福。至于子嗣承继方面，则由其他亲戚那里过养孩子。这不是我们早就说好的吗？」面对爷爷的变卦，柳青青并不觉得生气或伤心，只是不解其中的原因为何。
「小时候的事，作不得准的。」
「作得准、作得准的，爷爷。」
轻抚青青的头，柳明德道：「你这二年把柳家事业经营得很好，连商行的总管都对你讚誉有加，只是你毕竟是个女孩儿，终究需要个归宿。」