秋风无常, 卷着落叶吹入槛窗, 挑起陆瞻一抹笑，“没告诉她我有事在忙？”
在黎阿则可见的变化里, 他的笑日渐多起来，常使他暗里琢磨，女人到底是怎么回事儿，怎么善起来是女菩萨, 恶起来又似母夜叉？
到底琢磨不透, 只是笑, “儿子讲了, 姑娘只问干爹好不好，儿子答好，她便放心了。”话音甫落，嗤嗤地笑出来声。
“你小子……有什么可笑？”
黎阿则去时正赶上那梁羽州在，便将所闻缕述綦详，讲梁羽州如何气、芷秋如何假哭、梁羽州又如何输钱败阵，讲得绘声绘色。
令陆瞻亦无可奈何地发笑，他陪着笑片刻，窥其面色，谨慎轻言，“干爹，其实将芷秋姑娘赎出来就是，咱们园子这样大，又不是住不下，来来回回地跑，常常大半夜赶着回来，也怪折腾不是？”
“她是要出来，但得光明正大热热闹闹地从那里出来。”陆瞻的笑眼落沉下去，浮起一丝晦暗的什么，“你打听过了，那个窦初家中切实还没有妻妾？”
“若没打听清楚，儿子也不敢举荐他到苏州任佥事不是？因着圣上继位时他在干爹面前露了回脸，干爹荐了他一个副镇抚，他年前提了礼到府上拜谢，碰巧干爹那几日在宫里同皇上议事，被我撞见了，与他相谈了几句，才晓得他与干爹齐寿的年纪，还未曾议过亲，家中还有一兄一弟，还不曾过问到他头上。”
陆瞻颔首，倏而淡笑，“我仿佛记得，此人品貌不错？”
“是不错，在京时有个‘花将军’的称号。不过哪能同干爹相比呢？”黎阿则踞蹐顷刻，抖着鹘突的心进言，“干爹，儿子斗胆说一句，您为芷秋姑娘操心婚事是您待她好，可芷秋姑娘，倒未必能高兴。”
雾霭笼在陆瞻漆黑的眼眸中，孤独而从容，“一时不高兴，总好过一辈子不高兴。她不喜欢，无非哭几日，慢慢就喜欢了，下半辈子就都是好日子。”
黎阿则暗里腹诽，只怕芷秋姑娘并不觉着那是好日子。可话粘在腹中，到底没敢出口。只临退前窃一眼他的面色，是朝花无缘，秋水无痕的怅然。
夜里玳筵开，在场有都指挥使司里几位大人陪席，席上再有沈从之、姜恩、祝斗真等人。因晓那窦初乃陆瞻“门下”，皆未敢因其家世平平年岁不大便瞧他不起。
琵琶催夜、鹂歌逼月，各人纷邀沈从之陆瞻二人痛饮，这杯吃过那杯，笑语金樽前。那祝斗真不知哪里听说他女儿将陆瞻扎了一剪子，只吓得更加千般赔笑万般小心。
席间逮着陆瞻小解的功夫跟着追至一棵古杨下，噗通一声便跪在凹凸不平的石板路上，“督公，卑职实在罪该万死！听说小女伤着了督公，卑职早想着来赔罪，偏赶上督公近日里公务繁忙，未敢叨扰。今日有幸，得督公相邀，特来叩首赔罪！”
灯笼一晃，陆瞻冷月一般的眼立时化出一抹笑意，伸出手将他虚托起来，“祝大人这是做什么？不过是男女之间无伤大雅的情趣，谈不上什么伤不伤的。令媛很好，我还没谢过祝大人将这么个可爱可亲的人物送到我身边来，祝大人反倒先陪起罪来了。”
祝斗真拿不准真假，只得仍回席上吃酒耍乐。这一席便闹到戌时方散，出园时那窦初特意缓行，只待陆瞻与姜恩说完话，方插隙过去，“卑职有赖督公屡次提携，还未好好谢过督公，请督公恕我无礼之罪。”
众人皆在前头半丈，各有仆从挑灯相引，相谈甚欢的嘈杂里，陆瞻的声音如暗河淌过，“你果真有心谢我？”
闻听此言，窦初忙郑重抱拳，“若非有督公这位伯乐，绝没有卑职今日。督公知遇之恩，卑职没齿难忘！”
陆瞻驻步睨他半晌，见他垂眸抱拳，纹丝未动，吐纳之间不见慌意，相宜轻笑，“你有报恩之意，我或可成全你。替我办我两件事，一则，秋收之后，你暗中派人到长洲及相邻两个县收购粮食，有多少收多少；二则……替我娶一个女人。”
蓦然，窦初抬起惊骇的眼，又收敛着垂下，“不知是哪家的小姐？”
“苏州府的艳海魁首，袁芷秋。”
“伎女？”
“你不愿意？”陆瞻胸有成竹，玉树立于月下，心却有五分不自在，另五分，空得没有知觉，“你想清楚，我不逼你。官宦结亲，无非笼络势力，谋个仕途。亲事既然是我替你的定下的，自然少不了你的前途，你给她多少，我补你多少。”
窦初星眸稍一下沉，便有些揣摩出始末。俄延片刻，将单膝一落，“卑职谨遵督公之命。”
那锵然领命的嗓音莫如一记钟锤，“咚”一声便敲得陆瞻眼前虚晃，砸得一个月亮坠了西，重新升起太阳。
朝暾和煦地撒入藕粉纱帐，游弋在银盆面庞、桃花粉口、鸭黑青丝、杨柳弱腰，又扫在山花苞一样将开未开的眼皮上，将佳人唤醒。
一睁开眼，即见陆瞻坐在床沿闲翻一本李白诗集，罩着黑色蝉翼纱圆领袍，半隐半显着里头幽蓝的里子，像漫山里爬满鼠尾草，沉默而神秘。
睡醒来见到他，这便是芷秋无上快乐的一天的起始，她喜得忙去攀他的脖子，嗓子眼黏黏糊糊地撒着娇，“这样早，你怎么来了？公事可都忙完了？”
“暂且歇口气。”陆瞻绕着臂去兜她的腰，将她长长的乌发兜成一个凸起的半圆，“今日没到织造局去，由园里出来的，叫厨房给你做了豌豆黄，你喜欢的。”
说来可笑，其实芷秋半点不爱吃点心，觉得粘牙又噎人，可上回在浅园不想叫他折腾，只说喜欢吃这豌豆黄。从此他便记住了，总隔三差五地叫京里来的厨子做出各类形状给她带来。
回回都将芷秋吃得背过去直锤胸口，却回回都笑弯了眼，“好啊，我睡起来正饿了呢。”
于是梳妆，陆瞻闲坐在榻上翻书，偶时抬眼看她在坐在窗下的侧影，一个桃娘围着她打转，翠娘芳姑现将菜交到厨房里热了上来，宽敞一间屋子绣舄各忙，憧憧人影就使陆瞻沉迷在一种幻觉内，仿佛是一对寻常不过的夫妻共度的一个普通不过的早晨。
一张大大的圆案，芷秋偏要同他挨在一处坐，才说饿了，满案鲜亮簠簋却吸引不了她。还未捻箸，先将一张脸仰起凑到陆瞻眼皮子底下，呼扇着两帘美睫，又不说话，似乎在等待什么。
水晶坠珥摇曳着波光，衬着一张皓月姮娥面。陆瞻遽然涌起熟悉的暖溪，由腹中游走四肢，支使着他揽过她的腰，俯面去吻她新上的唇脂，有股淡淡的玫瑰香甜。
半缕秋风，半片黄叶，半阖绮窗、半敛春情、以及陆瞻半吐半纳的欲望，半抑半扬地倾在她唇舌间。浮生在他们相连的唇间褪去寸远，令他们都短暂遗忘了身畔的人间。
却又随云禾雏鸾二人咕咕唧唧地笑声乍返，“姐夫、姐，大清早的，你们可还要点脸子呀？”
芷秋从未有一刻像眼下这般想撕烂云禾的嘴，扑在陆瞻肩头，直拿眼嗔她，“要死要死，进来怎么不说一声？”
“这就怪了，”云禾翘起下巴，同雏鸾歪笑着讥她，“平日里你门户开着我们也是说进就进了。”将芷秋说得臊得抬不起头时，她还不肯罢休，拿眼飞陆瞻，“姐夫，你也是，要做见不得光的事麽，做什么不关门？”
陆瞻讪然轻笑，不想桃良由哪里钻出来打抱不平，“姑娘还好意思说我们姑娘呀？你自己也不关门，前日方举人来看你，你们敞着门户在屋里做什么呢？哼，我都瞧见了。”
“死丫头！那是他眼睛进了灰，我给他吹灰呢！”
“吹灰贴着嘴吹？倒是头一回见。”
激得云禾要拿扇打她，被她轻巧闪过，复对趣两句，嬉笑着闹作一团。
陆瞻仿佛坠入个女儿国，胭脂成堆、粉妆相簇地围着他，他则暗里享受着她们的调笑与打趣，那些“不礼不教”的莺咽燕语充满着朝气蓬勃的生命力，总能令他在死气沉沉的宦海里获取一丝奇异的惬意自在。
芷秋将满屋子追戏的几人柔斥一声，“要吃饭麽就坐下来一道吃，不吃麽就回你们屋里去，大清早的闹什么呀，吵得陆大人耳根子不得个清净。”
当中错出个雏鸾，梳着百合髻，两腮前坠着两束齐短的发，挽着石榴红的披帛，不惧不怕地立在陆瞻面前，摊出个手，“我们不是来吃饭的，我同云禾想买个胭脂，是来问姐夫要零用的，姐夫给不给？”
言讫即见陆瞻摇首轻笑，由大袖中掏出票子，芷秋见状，又嗔又拦，“你不要给，纵得她们不知怎样了，往后见天来闹你，你有多少钱够打发的？”
陆瞻执意要给，兜着票子在她两个臂间绕来绕去，雏鸾反倒不接。
末了云禾钻出来抽了他腰上的荷包，只在里头翻出个碎锭子扬一扬，“姐姐真是护起食来了，往前你自己年节下还给我们零用呢，如今倒不许姐夫给，常言讲‘嫁出去的女儿泼出去的水’，这还没嫁呢。买个胭脂麽倒不要多少，这就够了，姐夫，谢谢你呀。”
这一闹，又去了半日，闲听松风尘绿荫，香染白玉堂。陆瞻多时还是在安静翻看芷秋的书。芷秋则闲来无事，趁着秋光未敛，便翻来个老红木布帛尺挪跪到榻上。