北苑吹花，西楼题恨，东风又吹一段新愁。一早，芷秋就在一阵轻微的酥痒中醒来，肩头颤一颤。
陆瞻的手爬过那些破皮淤青，愧意随即汹涌扑来，令他眼中洇开一片水雾，嗓子里也黏黏糊糊的，“对不起。”
帐中铺满温柔的阳光，芷秋觉得后背有些痛痒，心也跟着泛起疼。却还是带着笑脸翻身，凑在他的眼前，“不妨事的，也不怎么疼，上点药就好了。”
他一夜没睡，苍白的脸透出丝丝笑意，搂过她，“明知道我犯浑，怎么不拣快石头砸我？”
芷秋抬手摩挲着他的脸，“我舍不得。”她的笑容凝固，渐渐凝为巨大的悲伤，“陆瞻，这个伤口就永远好不了吗？真的就过不去了吗？”
艳阳驻窗，陆瞻转眼，却只看到眼前雾蒙蒙的纱帐，人间一片天昏地暗，“大约是好不了了。”他笑，凄风苦雨，“每当我也以为我要好了的时候，就会被一泡尿给冲回现实。芷秋，你不知道，阉人都有点儿失禁的毛病。有时候你睡着了，我都不敢挨你太近，怕弄脏你。”
这是玉笏金褥也盖不住的肮脏，他希望芷秋能懂。芷秋却衰草泪满，哭湿了一个枕头。
“心肝儿，”陆瞻一滴泪也没有，甚至还有心玩笑，“不哭了，过来我抱着你，叫我睡一会儿，有些困。”
芷秋伏在他的胸口，半点儿倦意也无，干涩的两眼望着窗外金灿灿的天色里，落红漫天，竹稍压檐来，子规春不归，憔悴人常在。
接连昏昏沉沉躺了两日后，陆瞻便起身往织造局里去。芷秋以为他的病症过去了，依旧忙活筹捐的事儿来。
这日与云禾往月到风来阁去收银子，只见烟雨巷照旧，除了受流民影响生意有些萧条外，仍是花儿朵朵攀出墙，柳枝条条任君折，这家院住着风流领袖，那家院落脚浪子班头，花中常消遣，酒内时忘忧。
聚首房中，袁四娘与阿阮儿自当不负众望，这厢捧出个本子及银票交与芷秋，“听说是给城外的灾民捐银子，姊妹们倒都不推辞，个个慷慨解囊，有捐十来两的，有捐七八两的，生意不好的，也少不得捐了二三两。拢共是二千七百三十五两，我与妈去兑了票子给你，这是我们记的帐，你自己抄录到你的账本子上。”
芷秋坐在榻上，又感念又嗟叹，“难得姊妹们有这个心，自己也是个飘零浮萍，还能想着外头的老百姓。”
因提起，点起云禾的火，艳色卓绝的一张脸迸出个冷笑，“你们是不晓得，我同姐姐走了好些个官宦人家，好的麽看姐姐的面子捐个几十，惧的麽看姐夫的威势也捐一点，还有的，躲着不见人。平日里尽说咱们‘婊/子无义’，如今瞧瞧，到底是谁无义？”
人心难测，阿阮儿半点不意外，嗔笑着，“瞧瞧这丫头的嘴，要嫁人了还这样伶牙俐齿的，回头方大人那位老母只怕也降她不住！你气什么呢？既然是捐，就全凭个自愿，人家不捐，也难有话讲，快别气了，坐过去吃饭！”
老姨娘摆了饭桌，叫了楼上姊妹们一齐挤翠挨红地坐下。芷秋一一过问了一遍生意，众人都道马马虎虎胡乱混着，只待忙过了灾情，大约能好。
又问起阿阮儿，阿阮儿笑得勉强，“不过混着罢了，客人倒是没怎么少，可这些官差老爷们不来，放赏的就少。我也同妈一样，不过是望着姑娘们的局账银子胡混日子。”
芷秋眉黛轻颦，端着碗眱她，“那你怎的还捐一百两？姐，且先把自己的日子过好了再散好心不迟，我不好要你的，一会子吃完饭，合该还你那一百两。”
那袁四娘笑起来，眼带讥色，“你只管收去，这也不是她的银子，是那田羽怀送过来的。自由他家门里出来，阿阮儿没拿过他一个钱，这头一回收了，就是为外头那些要饿死的人，横竖他成日家钱闲得要生霉，这日送那日送的，不如就行个善。”
众女皆笑，伴着杜字声声，近来生意之愁尽作了消遣。下晌芷秋云禾归家，马车先停在韩家园子门外，遣人进去送票子，回来人说韩舸不在家，交与了他家奶奶，便罢，二人照旧归家。
且说韩舸不在家，原是午间有远差来报南直隶都察院有人来放送公文，只在衙门内恭候。等了一个下午，总算见着二十几名挎刀差人。
甫进县衙内堂，县令顾泉便迎上去拜礼，“长官们远道而来，且请先吃盅茶再念官示不迟。”
那领头的检校官却不领情，甩一甩青袖，乌纱帽翅晃一晃，“你就是本县县令顾泉？”
“正是卑职。”
又朝韩舸扫量一眼，“你是主簿韩舸？”
“是。”
确人无误后，检校官打开一折子，“苏州府吴县县令顾泉，草菅人命，还未过堂便仗杀百姓，都察院签书，收押候审！苏州府吴县主簿韩舸，躬亲为民，升任本县县令，代顾泉之职！”
那顾泉还在懵怔中，便被摘了乌纱剥去官服枷号锁扣押出了堂外。韩舸亦有些发怔，接了公文，沉思半晌，“敢问大人，是谁参了顾泉？”
“我只管发文，别的不知道，你问这么多做什么？只管干好你的事。”
韩舸将几人引到后堂吃茶，受了拜，接了印，再不及想别的，先拟了一张向各大乡绅借银粮的公文。
下堂与之关系交好的一位典吏上前窥看，骤惊，“韩兄、哦不，大人，上头没有批示，您以县衙的名义去借粮银，他日谁来还？还得上还不上且不先不论，要叫人参到朝中，这可是上欺君下欺民的大罪呀！”
这厢草拟盖印一气呵成，将文书递与他，“照峦兄，你拿去，带几个差役再去各家，有粮的借粮无粮的借银。”
“这！”
“你别管那么多，若日后上头查问起来，是我一人之责，绝不拖累你。照峦兄，眼下城外什么状况你是看见的，万事皆不虑，先赈济灾民要紧。”
韩舸双目垂案，半晌后挑起眉笑起来，“况且，我也不怕他们参，他们想参我，我还要参他们呢！正巧都察院今日来封了我的职，实乃天赐良机，我不日便上书，撕开苏州府这层遮羞布，叫满朝文武都看看，这里都是些什么官！不妨拼了我这条性命，也要伤一伤他们的骨头。”
这典吏再三劝说不听，只得领着几个差役往各家借银，姑且不提。只说韩舸归家后，晚饭也不及吃，就到书房里伏案斟酌本章，因怕家人惶恐，不欲走漏风声，只叫小厮外头服侍，自己研磨落笔。
笔住后，正值日薄崦嵫，金乌归岫。叶罅里漏的光闪一闪，将一直呆傻青鸾闪了进来，罩樱粉对襟春衫，泥金撒花月华裙，一路垂着脑袋东张西望，这里翻翻，那里揭揭。
韩舸在案后洗了笔，正挂起，将她远望着，“雏鸾，你在找什么？竟找到我的书房来了。”
恰逢小凤在后，伸直了一把腰直锤，“姑娘的一支凤头钗又不知忘在哪里去了，家里翻了一下午，连老太太房里都去翻了也没找见，找得我腰都酸了！”
“呵，胆子大起来了，连老太太的屋子都敢翻。”
雏鸾撇着嘴，满脸的失落走到案后来，“我最喜欢那支钗了，戴了四五年，平日里不戴时，都是放在首饰匣子里的，谁知今天却找不见踪迹。”说着，搡着他的肩撒娇，一瞥眼，见案上的折子，心起好奇，“你在写什么？回家来饭也不吃就窝在书房里。”
蝉噪得响，将晚好时节，韩舸见她樱桃半点，桃腮嫣然，生出些蹭得半生须尽欢的念头来。阖了贴子放在一边，朝小凤笑，“小凤，你先回屋里去，我同姑娘说说话。”
“噢，”小凤一步三回头，“天晚了，可要点灯呀？”
“不用了，说完话我们就回房去，把门带上。”
阖上门窗，屋里愈发暗下来，昏昏沉沉幽幽蓝蓝一点光线。韩舸将雏鸾对着面抱在腿上，歪下脑袋低声细细地问：“那钗什么样子？你说来，兴许我知道放在哪里的。”
雏鸾瘪着唇，粉腮低垂，“就是凤眼嵌了两颗碎红宝石、衔着串珍珠那个嘛，我好些日没戴了，今日想起来可以典了筹银子给你的，结果没找着。”言讫，方觉有只手爬进了衣裳里头，顿时脸羞红，“你做什么呀？”
“那支钗我记得，早就叫你典给姐姐筹捐去了，你忘了？”韩舸益发低声，吐息渐有不平。
眼下雏鸾哪还有功夫想凤头钗的事儿？只将无骨半身倚在他怀里，“这是书房，不好，只怕圣贤听见……”
他也顾不得这许多，只念着来日恐要分离，脑子里只剩了“龌龊”，难念其他，“没什么的，圣贤讲非礼勿视非礼勿听，这会子，他们也闭上了眼捂了耳朵。乖，明日我新打一支钗给你。”