秋笙慵倦地睁开了双眸，抬起纤指揉了揉眉角，淡扫了那茶盏一眼，随手轻捻了起来，慢条斯理地涑了涑口，涑毕，只听常娘淡笑着道：“秋笙，我知你性子素来耿率，但昨番，你来寻我时，我心中讶然不少，你为何会改了主意，我前几日说服你去酒场主舵竞标会，你可是拂了我的面子。”
明面上是无伤大雅的调侃，但暗地里究竟是试探，亦或者是怀疑，那真实的意涵，可就是极为耐人寻味了。
温廷舜不紧不慢地将茶盏，搁放在了嵌玉珐琅几案之上，以手支颐，偏了偏首，娇慵的视线看向了车檐之外的景致，外头的春色覆落在了他皎白玉洁的面靥之上，默了一会儿，他淡声解释道：“前几日是秋笙不太懂规矩，拂了常娘子的一番眷意。这几日，秋笙整日在竞价会对着那几张面孔，看得都腻味了，也无甚么盼头可言，思来想去，秋笙也相通了，毋宁去酒场里头，见见世面，洗洗眼睛，莫负了常娘子的好意。”
这番话说得自是无懈可击，但听者也嗅出了几分野心昭彰的气息，教人不免推揣出，秋笙是看不上宋仁训与孟德繁两位公子哥儿，嫌殿前司与兵部官品低，想要攀更高的枝儿。
当然，在常氏酒坊里头，也只有秋笙胆敢道出这一般话，椿槿身为伶人之一，是万万道不出的，她姿容虽好，但较之秋笙，五官仍旧有几分逊色，因于此，也上不了竞价会的台面。
她来得比秋笙要早十来日，资历也比秋笙要深，但这天时地利与人和，倒俱是让秋笙给一并占了去，她心中不免有些涩然与妒意，但明面上巧笑倩兮地捧场道：“今儿可是沾了妹妹的福气，我这当姐姐的，亦能跟着开眼界了。”
温廷舜怎么能听不出椿槿的阳奉阴违，但他面色丝毫不显，与之客套数句后，便状似不经意地谈起：“今儿有这般多的天潢贵胄要来，若是要伺候人的话，坊间的好几位姐姐都能胜任，为何要偏生捎上下人院里头的那些贱奴？”
魏耷、庞礼臣、吕祖迁与杨淳被遣送至酒场时，是在两日前的傍夕，那一会儿，温廷舜并未同与他们一块，他也寻不着合适的时机来打探常娘的计策，目下的光景，时机到了，他问着了这一个疑窦，是自然而然，是十分契景的。
常娘先是抬手揭了茶盖，拂却了杯盏内的翡翠茶沫，浅浅啜了一口清茗，润了润嗓子，适才道，说起的却是另外一个毫不相干的事体：“你可听闻过菱花燧石？”
“菱花石矿？”一抹黯色倾轧过了温廷舜的眸心，前朝尚在之时，行伍出身的三皇叔曾担任过他武科的经筵官，当时皇叔在『兵械』一讲之中，就重点讲述过菱花燧石，它是一种名曰火-药之物的重要燃料，火-药此物，危伤极大，可在一瞬之间将广厦甍栋夷为平地，若是将其发展为国之重器，那么，今后在战场之上，晋军将立于不败之地，只遗憾，菱花燧石乃是稀缺之物，造火.药要使用到的菱花燧石，计值百石，但晋朝疆域小，遣兵部工部四处开采搜掘，绝非合理之举。
常娘提及了菱花燧石，应不是空穴来风。
温廷舜精谙燧石为何物，但秋笙乃是女儿家，落入风尘之地，见识终究有限，定然是不知情的。
故此，温廷舜露出显著的惘惑之色，思忖了一番，问道：“未曾听闻，此则何物？”
常娘放低了嗓音，道：“菱花燧石能制作兵械，诸如火-铳、火-药等物，旬月以前，我收到了风声，这京郊酒场里头，有劳役在建砌地下酒窖之时，不经意间，发现在窖底之下，竟是藏有大量的菱花燧石。”
言下之意，不言自明。
温廷舜心中陡地沉了一沉，心道一声果真如此，媵王此番回京述职，恐怕其真实的目的，便是盘下这一座京郊酒场，雇劳役采挖菱花燧石，用以冶炼火械，进而发动兵变。
那些所谓的流民作乱、士子街衢闹事，都是遮掩，都是幌子，都是混淆耳目。
赵瓒之一环紧扣一环，这计策真是缜密。
也勿怪为何他命常娘要专门雇外来的劳役，外来的劳役，人微言轻，易受控制，纵使知晓了这菱花燧石用作何处，媵王定会遣人杀了他们，他们死了，帐籍也会随之折毁，清理得干干净净，官府若要查他们的下落，便是颇为棘手了。
温廷舜一副若有所思之色，淡淡地问：“照此说来，前两日，常娘子调遣出去的那一伙新雇的劳役，便是去酒场里采挖菱花燧石的？”
谈及此事，常娘面容之上缭绕着一团翳色：“近些时日，采石的人手确乎是不够，我这才新遣了一批劳役过去，只不过，这一批劳役遣过去采石的那一日，石场里头就出事了。”
马车里的氛围逐渐变得凝肃如霜。
温廷舜酌茶的动作微不可查地顿了一顿，稍息，问：“出了何事？”
常娘揉了揉眉心，敛目环视周遭，确证隔墙无耳之后，适才看着秋笙，徐缓地道：“石场里头，有一个深达七丈的隧洞，越往隧洞里去，那菱花燧石的数量便愈是丰沛，两日前新来的那一伙人，便是在隧洞的最深处采石，本来一切顺遂，但约莫是落雨之故，石块湿滑，洞基不扎实，他们采至半途，那隧洞忽然之间塌了，他们……”
常娘放下了揉眉的纤手，凝沉地道：“他们便是被埋在了隧洞之下。”
第71章
温廷舜窃自怔然了一会儿, 但也仅是停顿了数秒，缓回了神，继而复将釉花刻面茶盏渡至唇畔, 浅浅酌了一口君山毛尖, 郁绿色的茶汤在齿腔之间辗转一遭, 一径地灌入肺腑之中，稍息之时，他的喉舌里，便是平添了一抹显著的涩意, 韵味久远，他拢了拢神，将茶盏徐然搁放回了扶几之上, 顿了一晌, 凝声问道：“人被掩在了隧洞之下？”
他知晓，于近几日来, 因是由暮冬转孟春的光景，洛阳的天候冷暖嬗变快了些, 外头的雨水亦是变得较为频繁，采挖隧洞也是要拣日子的，一般而言，秋时乃系最佳的采石期, 雨水由繁转寡, 物候干燥，气候也不算严寒，燧石是易于采掘的, 也不容易受潮汽所影响。
媵王嘱令常娘在开春时节便大行采石一务，便不属于天时、地利与人和, 但因是太子赵珩之近来颇得圣眷，恩祐帝每逢早朝，皆会吩咐掌印内侍在龙座一旁置楠木漆椅，命太子听政，甚或是，涉及了江山社稷的一部分政事，会开始寻太子拿主意，一些政事奏折，也陆陆续续移交到太子的手上。
庙堂之上的百官，明眼人儿皆能看得出来，恩祐帝年事已高，龙体不虞，这是打算慢慢放权，行将立赵珩之做储君了。
赵瓒之本就是觊觎帝位，看到了朝中此番变局，想必更是坐不住了，若是等到秋意浓，再着手遣人采石冶炼火械，怕到那个时候，他的皇兄赵珩之已然坐上了龙座，朝中亦是已经形成了他的拥趸与鹰犬，届时，假令造兵起势的话，情状便是对他百弊而无一利，以赵珩之的品行与算计，怕是得登大宝的那一日，必会下诏肃清赵瓒之安放在庙堂之中的诸般势力，枢密院、刑部、殿前司等官衙俱是他的左膀右臂，假若让赵珩之对其进行整饬与换血，毫无疑问地，赵瓒之必会元气大伤，不说能不能大行兵变之事，就连制衡赵珩之的力量都消弭了，赵珩之会如何对待他潜龙之时就有谋逆贰心的皇弟，这般结果，就弥足耐人寻味了。
为制敌先机，媵王的动作必须要快，要快，因着要快，致使他算岔了采掘隧洞的适宜天时，开春之初便急募了一批劳役，让他们昼夜不辍地掘采菱花燧石，这一桩事体他不好明面出手，他知晓大理寺盯他盯得很紧，遂是委托于暗桩之一常娘，常娘原是把事体办得极是妥帖，但不曾想过，天有不测之风云，久晴大雾必雨。
前几日，骤然下了一场突如其来的霏霏春雨，雨丝的势头并不甚，但对于石场里掘石的人，却是极为致命的，粘稠绵密的雨水，悄然渗入了石基与地脉深处，让这深达七丈的隧洞，在不为人知的时候，将其肢解成了一座岌岌可危的危楼，夜半雨水一沉，这一座隧洞就轰然坍塌沉陷，那石场里那劳役督头的话来形容，那场面撑上一句山崩地裂也不为过，场面极为骇人震颤。
隧洞里头，拢共有七人，有三位资历较老的劳役，另外四位俱是当日新来的劳役，不消说，温廷舜已然知晓这四人是谁了。
他端坐在马车之上，思绪却如纸鸢一般纵出了窗沿，他想象着坍塌时的情状，七人尚在隧洞的最深处采着菱云燧石，他们没个防备，也压根儿来不及逃，悉数被掩埋在了七丈之深的地脉之下。
事态远比温廷舜所料想得要严峻与复杂，隧洞若是坍塌了，不论大小，里头被掩埋的人，能活下来的，近乎微乎其微。
那么，魏耷、庞礼臣、吕祖迁、杨淳他们……
这一道消息，压得格外严密，唯有酒场的督头与常娘二人知晓，椿槿也是今番才知晓隧洞吞人一事，花容之上难掩诧色，但很快恢复了镇定：“塌了也无妨，好在那些被掩埋下去的人，一个一个俱是奴籍，只消将帐籍和路引一并地毁了去，饶是有人泄情给了官府，官府调兵遣将来酒场探查，怕是也查不出这些人的名分，若要立牒讼狱，怕是更加困难。总之，优势是在我们这里。”
常娘眸心淡淡，说道：“石场之中，不会有人泄密的，有云督头在场子里头把关住了那些劳役们的嘴，一番声东击西的恐吓，他们便是吓成了软脚虾，假令又有人嘴碎，便立即拖去杖了罚，以儆效尤，现在，这些人的嘴特别严实，他们知晓，自己的命拿捏在了石场之中，只有在石场里头，才是最安全的，若是出了石场，他们的性命便是不保。两害相较取其轻，但凡是个人，都有趋利避害的本能，他们心中都有计较，纵使给他们一百个胆子，也不会将此事捅出去。”
温廷安眸心深处，覆了一层极薄的冷霜，任由扶几之上酌至一半的香茗冷却。
照常娘的意思，那云姓的石场督头，怕是也将酒场里头的劳役悉数严教了一回，一时之间，石场里人人自危，委实不敢妄自多言。
这也勿怪阮渊陵派遣出去的暗探，为何查不出魏耷他们四人的线索，原来是消息都被常娘与督头压了下去，纵然要密查，但那劳役们集体串供，口风甚严，旁敲侧击一番探询，也不易问出端倪。
他袖裾之下那一截清瘦修长的手臂，青筋微微突起，甚至是骨骼也骤显了起来，白皙的面庞沉浸在了半晦半暗的光影之中，眼眸隐微地眯了起来，淡淡地深吸了一口气，极力将内心里的一些思绪镇压下去，克制住了面部神态，表情仍旧薄澹矜冷，似笑非笑地问道：“倘若这些被掩埋在了隧洞之下的人，他们还活着呢？”
椿槿蓦地一怔，遂是望向了常娘，秋笙继续问道：“这些劳役如果还活着的话，常娘子可有遣人将他们救出？”
这一番话，多少有些质询的意味了。
常娘默坐了一会儿，看了秋笙一眼，秋笙的眼神是纤柔的，没什么锋芒与寒意，似是方才那一问，不过是她随口问出来的话罢了，并无与她针锋相对的意思。
常娘下意识揉了揉眉骨，暗忖自己应当是多虑了，秋笙的底细她特地查过了，是扬州西湖的一位瘦马，父母双亡，身世惨凄，被牙行转手卖了三次，前两次因不堪鸨母蹉跎剥削之忧，都逃了出来，这一次她被牙行卖入了常氏酒坊之中。
常娘初见秋笙纤弱扶风的模样，不知为何，竟是想起了自己一个早夭的女儿，她女儿同秋笙一般，姝色艳美，身骨却很孱弱，脾性亦是娇纵，而讳字里，亦藏有一个『笙』字。假令不是因一年前的元祐战乱与和谈，她的笙姐儿，就不绝会沦落为了战俘，被金人抓去了战俘营里，像是卑贱之物，被大肆轻侮，常娘是后来实在乱坟岗寻到她的笙姐儿的，滂沱大雨之下，小女孩的衣衫尽破，眸瞳黯然，脸色枯败，俨似被尽数蹉跎的一枝娇花，尽成凋敝之色，零落成泥，毫无生气。
那一年，她的女儿笙姐儿只有十五岁，在一年前，她刚为笙姐儿觅了一位好良婿，双方家里都互换了庚帖，纳了吉，筹算好了嫁妆，待一切准备停当，今岁惊蛰前后，笙姐儿就准备嫁做人妇了，但元祐议和一案，将一切都尽数扰乱了。