验尸时，唐氏的生母，并及唐家几位妇人，收到了女儿沉江的消息后，匆匆赶来，跪伏在近旁，以帕子掩面泣不成声。
“三姐是家中嫁得最好的了，怎能这般想不开？”
“是啊，到底是嫁了个有名有姓的官儿，嫁过去后，姐夫根本没有苛待她，她怎能敢去偷人呐！”
“她是真真的娇气，投得是平民胎，当自己是公府千金小姐的命，这世道，哪家的丈夫不会打发妻？打就是疼她啊，她还不惜福！”
“死了也罢了，干嘛连累峥哥儿，怎么说也是唐家的外孙，他们一对偷食鸳鸯，死了事小，可香火断了事大！”
“你们姐儿俩就少说两句罢，没见这官府的人儿都瞧着，万一怀疑上了你们，可就遭罪。”
女眷一直叽叽喳喳，没个了歇，温廷安蹙了一蹙眉心，往她们掠去一眼，众人感到一阵铺天盖地的威压，一霎地噤若寒蝉，掩面羞避。
仵作剔掉了唐氏的指甲，比及揭开尸首身上的厚实衣裳，众人俱是敛声屏息，空气遁入一片死寂之中，拂掠至江岸的春风停摆了，弥散于空气之中的血腥之气，愈发稠郁。
温廷安此前未与唐氏正面打过交道，这是她第一次见到她，唐氏从一个被家.暴的母亲，成为了一个活生生的、有血有肉的人。温廷安看到尸首遍体的淤青与伤痕，从脖颈至肚腹，再从肚腹至脚踝，未有一处是完好无损的。
掐痕，鞭伤，踹伤，烫伤，搓伤，砸伤，刺伤……
她仿佛从能这些伤口，看到了唐氏生前的遭遇，嫁人后，常年只能困囿于服侍丈夫与哺育儿子之间，面对下值回来后，处处泻火的丈夫，唐氏被掌掴，被殴打，被轻侮，被挑刺，面对如此不合理的遭遇，她应是极大的委屈，但邻里街坊不以为意，觉得她嫁得高，母家也不以为意，以所谓过来人的身份教育她，说她被打，是在恪守一位妻子的本分。
郝容是在以丈夫的名义，合法殴打唐氏，嚼舌根的邻里街坊、唐氏的母家女眷，不消说，俱是间接杀死唐氏的帮凶。
只是这些帮凶，都还不自知罢了。
仵作逐一勘验了唐氏、贺先与郝峥的尸首，对温廷安道：“三人俱是隶属于溺毙而亡，断气顺序依次是贺先、郝峥与唐氏。”
温廷安接过了初验的验状，有三处地方，很快引起了她的注意。
第一处，仵作在唐氏与郝峥在腹肠之中发现了少量米醾，表明死者生前是用过了昼食，因未来得及消化，米醾的种类，可以具体判定为黄埔米。
“一个存了轻生念头的女子，赴死之前，还会用昼食么？”
杨淳道：“有可能的啊，比如说我，我做任何事都习惯先果腹，否则，任何事情都没心情进展不下去了。”
吕祖迁乜斜他一眼：“照你的意思，唐氏轻生不轻生，全靠她的心情么？这分明是两码事。我觉得唐氏、郝峥未必真的想随贺先死去，可能是贺先在生前，逼过母子二人，漂亮话说得一套一套的。看看，他劫狱也罢了，还教唆无辜之人跳江，分明就是个承担不起责任的懦夫！”
温廷安遥遥首：“你们有没有发现，郝容的死法，与贺先、唐氏、郝峥的死法，近乎完全一致，俱是沉珠江，非人力所致的溺毙，生发的时机也极为突然，教人简直意想不到。要轻生的话，也需要很长的一段心理准备，不是所有人都能很快地决定轻生的，不说大人了，尤其是郝峥，才九岁的孩子，居然连一丝挣扎的痕迹也没有，也太听话了，看起来，完全是没有求生欲的样子。”
温廷安看向两人，面覆霜意：“难道不觉得很诡异吗？”
杨佑在旁边听了，和稀泥说：“哎呀，想死的人，拦也拦不住嘛——”
“那么，杨书记，您有过想死的念头吗？”
杨佑勃然变色：“你这细路仔，怎的说话的呢？”
温廷安点了点头：“看来你完全没有死志，很好，”她话锋一转，“其实，去喝广府早茶以前，我看到衙府的御用大夫，来送体检检状了，恰好我看到了您的检状，您的身体情状委实不容乐观，患有潜在的肺痨，很可能无法根治，寿命也一般不超过三个月。”
温廷安说得非常严肃，这教杨佑如罹雷殛，他不可置信地盯着温廷安：“真的假的？我的体检验状之上，真的这般写了？”
温廷安点了点首：“是，您可以吩咐差役现在给您取来。”
杨佑剧烈地踉跄了一下，面色如石灰，他沉默了很久，下意识对丰忠全道：“知府老爷，这一桩事，千万别让下官的妻儿晓得，一切都照常过活就好，对了，您将拖延了半年的薪俸，教广府的纳部结算一下，下官要存下来，一半让内子拿和离书去改嫁，一半让儿子能继续念书……总之，别教妻儿继续跟下官活受罪。”
温廷安道：“您心里真是这般想的么？不应拖家带口，一死了事？”
“如果我是孤身一人，确乎能这般作为，但我有一个家要养，我希望在死前，务必安顿好她们，至于让她们随我同去，那简直是滑天下之大稽的做法！我断不可能会这么势利！”
温廷安笑了笑，“看啊，杨书记，您已经说出答案了，身为一个准人父、准人夫，贺先纵任深陷缧绁，又怎的可能为了一己势利，而做出拖家带口沉珠江的事呢？”
她捻紧了验状：“普天之下的父亲，心理大多都有共通之处，杨书记方才的心理，贺先又何尝不是这般作想的呢？”
此话一落，在场所有人俱是怔住，杨淳憨然地插嘴：“那郝容算什么？”
温廷安失笑：“家暴男属特殊案例，可以排除在假设之外。”
杨佑容色一凝：“慢着，你说是假设……那么，方才所谓的肺痨，难道是诓我的？”
温廷安道：“不然的话，又怎能让杨书记对一位逼上绝路的准父亲，感同身受呢？”
杨佑瞠目结舌，张了张口，却愣是一句话都道不出。
“大人说得对，小女断不可能有轻生之念……”这时，唐家之中一直缄默饮泣的老太太，扶着藜杖蹒跚行前，一身素衣，两鬓添霜，背部佝偻，老泪纵横，由唐家姑嫂左右搀扶行前，唐老太太悲戚地道，“前几日，是老身七十三岁寿辰，这小妮子还躬自带着峥哥儿前来贺寿，送了一篮高邮鸭蛋、一笸箩荔枝果，还有两件新裁的夏冬衣裳和膝棉。”
“这小妮子说，要跟郝容和离，嫁给一位贺姓的陶匠，老身就斥了她一顿不知好歹，她就在老身的院子前，跪了俩时辰，任谁都扶不起，老身最后心软了，怕她跪断腿，让其起身……老身还拿软尺裁量她的腰身，决意亲自帮她新裁一身嫁衣，女儿家，不管嫁给谁，嫁几次，都要嫁得风光，可这小妮子，怎的就出了事……”
老太太委实悲恸不已，最后差点哭得晕厥过去，被唐家女眷先搀扶了回去。
众人俱是道声：“节哀。”
温廷安继续检视验状，第二处疑点，是三人的死亡顺序。
三人坠江的时候，为何会是贺先最先断气，他是三人之中水性最好的人，按道理，应该是最后断气的人才是。
这有些教人捋不明白。
第三处疑点，仵作在贺先的指甲缝隙之中，发现少量的竹屑。温廷安吩咐吕祖迁道：“勘对一下，指甲罅隙处的竹屑，是否属于溺井之中竹笕的材质。”
吕祖迁面如土色：“还来啊，我这才刚掏过粪，又让我下溺井取样儿？”
虽然话是这样说，态度也很膈应，但吕祖迁到底是回公廨采样了。
这时候，周廉回来了，不过，悉身都是湿漉泥巴，衣衫蘸染了泥污，行相极其狼狈。
温廷安讶然：“你这是怎么了？”