温廷安指了指香坛上，那一侧朱缃剪绣而成的香钱簿，众人循目望去，她娓娓道：“你捐给夕食庵的香积钱，捐了多少年，就意味着您在广府待了多少年，此外，我在南下时，翻过您的履历与政绩，二十三年前，你亲自联袂当地各州缙绅，斥资修葺了珠江上第一座青板桥，为南北两岸缔造了繁荣的贸易往来，那时您才四十九岁，如此，猜出您的具体年龄，并不算难。”
被猜出了真实年庚，丰忠全本是容色极不虞，但温廷安在话辞之中处处点出他的丰功伟绩，相当于先有棒子再有甜枣，这位后生算是个聪明伶俐的，哄得他高兴了。
丰忠全负手在背：“你这个细路仔，倒是真正做了功课南下的，与往年查案的细路仔不一样，后生可畏。”
温廷安拱手，浅笑道：“哎，丰知府，怎的不客套我一声少卿了？”
杨佑在旁应和道：“老爷说你是个细路，是将你当广府自己人了，生疏些的，可不会这般热络。”
丰忠全沉吟一番，道：“李太白曾经诗云，「三杯吐然诺，五岳倒为轻」，你们猜赢了，说罢，要我应承你们何事？”
四位少年相视一眼，不约而同地道：“关乎郝容那日同您起争执的事，能否细细道来？”
少年之语，端的是直言不讳，来意都在脸上写得明明白白，杨佑听得心惊肉跳，生怕丰忠全又气白了两鬓，这位广州知府最近频繁劳碌于筹措粮米的事宜，身子更也佝偻了，生出愠气就容易白首。
讵料，丰忠全并不恼，心平气和道：“自然可以，但咱们喝早茶先。”
一片灯火香烟之中，两位着清肃素衣的妙尼，手持念珠，温然有礼地延引众人去了尽处的第十八进，一路上，温廷安颇觉自己真是大开眼界了，明明才卯时的光景，但前十七进已然是人满为患，引路的妙尼见温廷安心生好奇，便介绍了这些食客，仔细一听，俱是广府之中颇有名望的富贾、显贵、纨绔。
抵至第十八进，空气之中弥漫着一种古旧的茶香，是陈年普洱与擂茶杂糅在一处的清郁香气，膳案乃呈空心环，是流觞曲水的大格局。先有茶水尼，给诸人逐一洗濯茶盏、盛盘，这道工序名曰「水靓双滚」。食具濯洗干净后，陆续呈上两种名茶，分别是擂茶与普洱，紧接着，数位企堂尼推了一座蒸笼车徐缓而至，揭了笼屉，里头大有景观，可谓是琳琅满目——
叉烧肠粉，粉果，豉汁凤爪，蔗糖虾饺，莲蓉酥饼，麸皮卷，牛百叶，马蹄糕……
名目琳琅满目，教人眼都发直了，企堂尼道：“此则望鹤师傅躬自掌勺，万请诸位檀越笑纳。”
“居然是望鹤师傅，”温廷安纳罕，“师傅晓得我们来此了么？”
企堂尼抿唇笑道：“夕食庵是提前半个月接受订席的，但与广府交情敦厚，每日都会空出第十八进的位置，丰檀越昨午订席，附有名单，师傅也知晓你们要来，故此，早在子时便开了火、生了炉。”
四人听罢，面色皆是动容，丰忠全道：“原来你们几个细路，竟还与望鹤相识，早说嘛，省得杨书记特地写名单了。”
温廷安思及，望鹤身上怀着近八月的胎儿，刚从蜀地南下，舟车劳顿，本该歇养的，今次却为她们大兴厨事，温廷安对企堂尼道：“真是有劳望鹤师傅了，待膳毕，我们会亲自寻她问好。”
其余三人附议：“多捐些香积钱，支持庵内的早茶事业！”
待企堂尼退下，温廷安每样都尝一了些，庶几快将舌头都咬掉了，看上去是荤食，其实都是素宴。
她最喜欢的豉汁凤爪。它的肉，乃系用瓠瓜、绿豆芽糅合花椒酱、蒜蓉油共炒；它的骨，则用瓜姜与麸皮浆洗接成，既绵且韧；那酥红色的香油，居然是蒸烂的红糖与熬熟的红豆曲，历经高温郁煮，这一盘凤爪，各色食物的香气四处扩张，盘踞在食味的高地，涤除了回南天的湿腥气息，她的味蕾与胃囊，反而教一份辛暖清气圆醇地裹在了里头。
吃了这般多年的膳食，不食不知晓，一食，才晓得原来自己的肺腑，寂寞难捱了这般多年。
一番大快朵颐后，四人自然也没忘了谈公事。
第十八进，隶属于通幽之处，丰忠全要谈的这一桩事体，明显不能对外人道也，就连身边的亲信，杨佑杨书记，亦是被屏退了下去。
只留温廷安、周廉、吕祖迁与杨淳，四人在内。
“北地闹了饥荒，广府筹措三万斤米粮一事，想必你们也知悉了，郝容便是负责与广州本地米商谷行接洽的公务。”
丰忠全自窄袖之中摸出了一折名册，递呈给了温廷安：“这是他要负责接洽的粮行，你们先看看。”
广府是大邺举重若轻的一座商埠，四季常温，水土敞阔，粮行亦是数目繁多，郝容主要负责接洽广州十三家粮行巨子，产出的粮食种类，囊括——
稻，麦、黍、薯、菽、稷、豆、鱼、瓜、笋、粟、茶、糜。
因在当地颇有名望，统称为「广府十三幺」，温廷安细细捧揽了一回，领首的粮行巨子，居然是夕食庵，以在广府黄埔县所种植的稻米，而遐迩岭南。
此前在客船上所喝的笋片姜丝粥，熬粥的米，便是源自横沥县。
似是觉察到了她的惊叹，丰忠全的面容上，难得显出一份自矜：“要晓得，我是看着望鹤长大的，她是个很有自己主张的人，什么事都会自己拿主意，按理来说，这样的人，会有同男子一般强硬的性格，但她待人温柔和善，老聃所推崇的「上善若水」，我在她身上看到了，二十年前，夕食庵还是一个默默无闻的地方，是她凭一手日积月累的勤奋与厨艺，带着庵内的女尼们，终于让夕食庵成为冠绝岭南的七名庵之首，其所开设的米行，也是十三幺之首，其余十二位巨子，无人不心悦诚服。”
在这样一个时刻，温廷安在丰忠全的眼底，看到了一种很微妙的光芒，那是一位父亲，在对旁人提及自己的孩子时，有些羞怯但又急于表达的神情。
这是她的错觉么？
近旁三人还在啃凤爪，似乎没留意到这等异样，这时，听周廉问：“既是如此，那郝容因何缘由同您起了争执？”
原是缓和的氛围，一时之间，变得有些凝滞。
丰忠全缓了一会儿，才道：“郝容说，他半个月前跑了一些米行，发现有个叫周家磅的米仓，专门卖鹅塘洲贡米，那米贩在广州府的铜匦前，投了一份千字愆书，暗诉夕食庵在黄埔出品的粮米有问题，绝对不能买夕食庵的米。”
听及「周家磅」与「鹅塘洲贡米」，温廷安觳觫一滞，她的父亲，温善晋就在鹅塘洲种田。
“周家磅是卖米的，夕食庵也有卖米的米行，那有没有可能是同行之间的竞争？”吕祖迁道，“毕竟，夕食庵是米行的巨子，广府的百姓都跑去买夕食庵的黄埔米，那没有人买周家磅的贡米了，周家米行的收益降低了，这就像是此消彼长的博弈，周家磅有愤岔与不安，道了些雌黄之话，也未尝不可能。”
杨淳道：“也不能说周家磅全是势利眼，都是同行，虽然有相轻之说，但也不可能有无缘无故的谤议，到底有没有问题，去黄埔调查一下，不就真相大白了么？”
丰忠全低叹一口气：“先来说这位杨主簿，你把事情想得太过于单纯了，我们要筹措的米，要至少三万斤，黄埔米就占了两万斤，若是黄埔米出现了大问题，那么撇去不用的话，愣是朝其他州府县镇借米，但种植条件、人丁、田土的限制，在时间内，根本凑不出额外的两万斤。”
“再说一说吕主簿。周家磅与夕食庵，两座米行之间的夙愿，确乎是非一朝一夕能说的完的，不过，最主要的嫌隙就是，但凡吃过了黄埔米的食客或是百姓，基本不会来周家磅买贡米了。”
“黄埔米，真的有这般好食？”周廉不可置信，“我捋不明白了，不论是黄埔米还是贡米，横竖都是米，不必这般井水不犯河水！”
“周寺丞，你可把事情想得太简单了。”吕知府露出了微妙的笑。
温廷安道：“实践出真知，不若这样，现在就蒸两碗米，一碗黄埔米饭，一碗贡米饭，我们尝尝，看看二者之间，究竟有何区别。”
“我也正有此意，你们尝过以后，才晓得哪家的米是真正的上品，此后才能对那一份愆书做出更为客观的判断。”
言讫，丰忠全吩咐推门外的企堂尼：“筹备两碗素饭，一碗用贡米，一碗用黄埔米。”
第147章
一刻钟后, 两碗泛散着乳白蒸汽的米饭，由企堂尼恭谨地递呈了上来，正欲介绍哪碗是黄埔米, 哪碗是贡米, 却教丰忠全阻住了, 他对温廷安他们道：“四位细路仔，且先动箸尝一尝罢。”
丰忠全是何种用意，四人自然是明白的，是避免他们预想晓得米的种类, 继而催生出先入为主的印象，四人轮番尝了一回。