“你是不知道, 老头儿以前提领子捏人的时候都使寸劲，胳膊能给人蹩折了, 疼得要死。”
芫娘闻言望去，果见五皇子满脸皆是苦痛不堪的神情, 五官几近扭曲。
她不由得脖颈一寒，瞬间倒吸一口凉气。
夜色已经黑了。
乾清宫门终于被宫人们重新推开，崇仁帝缓步而出，居高临下地望着跪在地上的五皇子，半晌方沉声道：“你让朕，到底该怎么处罚你？”
五皇子跪在地上仍想反抗，不料英国公手下轻轻一用力，便让他疼得呲牙咧嘴。
他恨恨望着地上躺着的刀，索性一咬牙，彻底扭断自己被掣肘在英国公手里的那只手臂，随即一把抓起地上的刀，想要挟持崇仁帝做人质。
英国公一惊：“陛下当心……”
不料崇仁帝更是果敢利落，反手抽出禁军手中的苗刀便是手起刀落。
一寸长，一寸强。
雁翎刀在六尺的苗刀跟前实在毫无威慑力。
五皇子难以置信地望着贯穿自己腹部的刀，仿佛怎么也没有想到，最疼爱自己的父皇能这样干脆利落地下手。
崇仁帝这才沉声道：“朕疼你爱你，因为朕是你的生父。”
“朕诛你杀你，因为朕还是当朝天子。”
五皇子错愕地垂了垂眼，终究含着满心不甘倒在乾清宫门前的台阶下。
一场清洗大抵很快会在乾清宫前重新展开。
陆怀熠叹了口气，侧过身刻意挡住芫娘眼前的场景。
芫娘望着他这突如其来的举动，便轻声问他：“你赶了一天路，饿不饿？”
陆怀熠摸了摸下巴。
芫娘这么一问，那他必然是饿了，事已至此，先躲闲吃个年夜饭要紧。
他兜了兜他的茄袋：“那可不是？三刀蜜都吃完了。这阵子虽平了叛，可宫门还封着，要出去怕是得等明早。”
两个人便顺着甬道踅摸回御膳房，难得这除夕夜晚，御膳房里头竟破天荒是空的。
兵变方平，宫中还是乱糟糟的，御膳房午后就被搜刮了几遍，眼下是找不出什么吃的来了。
陆怀熠看着那锅底都恨不能被刮掉三层灰的灶台，不由得抽了抽嘴角。
不过芫娘却神色淡然，随即趴在灶台下刨了刨：“我这几日都在御膳房里头打转，怕肚子饿，就藏了些零嘴在这。”
她扒拉没几下，顿时眼前一亮，捧着一个纸包站起身：“找到啦，还好，小肉干还在。”
“咱们今晚过年有东西吃了。”
芫娘乐颠颠抱着纸包，正要寻来些水洗手，忽然从水里望见自己花着脸鬓丝散乱的模样，不由得低低惊呼一声。
这也太狼狈了，她居然顶着花脸在陆怀熠跟前晃了一下午。
“唉，还是让我来用用我的仙法吧。”陆怀熠伸手拨弄几下盆子里头的水，随即绞几下手巾，轻笑一声帮芫娘将侧颊上的血渍和灰擦得干干净净。
待到盆子里的水面重新平静下来，映照出的芫娘脸上已经干净如初。
陆怀熠不禁点点头：“瞧，多么高超的仙术。”
芫娘“噗嗤”一声被惹得笑了出来：“你这算什么仙法？真不害臊。”
陆怀熠便也笑着挑起眉：“能让我们芫娘笑的本事还不厉害吗？我看明明厉害得很。”
芫娘抿抿唇，利索洗干净手，拆开油纸包，将里头的蜜汁金钱小肉干拿给陆怀熠：“给你，你是怎么同公爷进宫来的？”
小肉干都做成圆圆的饼，就像金钱似的。红润的肉饼刷了蜂蜜撒了芝麻，各个烤得烹香，咬起来也是软乎乎的。
就着小肉干叙话，白日的疲惫便好似都被洗刷一空。
陆怀熠咬一口肉干，索性落身跟芫娘一齐坐在灶台边：“这就说来话长了。”
舅父让他去查兆奉陈案，却没跟他说过之后会怎么样。
他心下一直疑惑，直到查完了案子，他发觉京卫早就跟周悯同狼狈为奸，再拆开锦囊发现舅父一早交给他的兵符，才终于彻底明白了这个局。
“舅父让我爹出京，不是真的想削爵，而是要我爹带边军进京救驾。”
“他掷了一把真正的豪赌，如今果然还是赢了。”
“原来是这样……”芫娘恍然大悟，“陛下竟一早就知道五皇子有不轨之心。”
“我昨天夜里瞧见有人往御膳房的青虾里撒东西，就被五皇子关在了宿辰殿里头。”
“好不容易逃出去，就恰逢五皇子兵变，要不是遇见……”
芫娘抱着膝盖，刚刚递到嘴边的肉干忽然又垂了下去。
想起白日种种，她不免还有些心有余悸：“今天要不是有哥哥在，我都怕再也见不到你了。”
她说着又抬了抬头：“我今天终于找到爹娘和哥哥了，可是哥哥受了伤，娘也病得好重……”