“宋澜原本想借机报复先前在靖秋之谏中对他施压的人，常照此举，自然令他不悦，况且他如今已经不像四年前那样心虚了，听见对先太子的称颂，愈发易怒。此消彼长，常照这些日子不得宠信，他便信我多一些，我正借机在宫中搜查你前些日子所怀疑的厄真部细作，这次，一定将他寻出来。”
落薇点头应下，本想再问一句，想了想还是没有开口。
她既然没问为何自己这一病便病了一个月之久，叶亭宴便也装作无事：“刺棠案重审虽败，但刑部拿着那封‘太子手书’，尚未理出结果。宋澜也不欲在此时杀邱雪雨，以免将落定的案子又添上几分疑虑——这一次，他一定会逼着邱雪雨在大庭广众之下承认自己伪证，以免再给刺棠案翻案的机会。”
落薇攥紧了他的手：“她……”
叶亭宴安慰道：“宋澜不许她死，我跟刑部的人打过招呼，不会对她动在朱雀司中一般的重刑，可皮肉之苦，总是难免。”
落薇呼了一口气，平静地道：“好，好。”
她露出一个苦笑，徐徐地道：“你知道吗，阿霏敲登闻鼓一事，是我们很久之前定下来的，她当初被我和舒康救下，不生弃世之念，便是为了这件事。后来，她在宫中意外暴露，好不容易脱身，远遁北境，我其实都不想叫她回来了。虽说这件事非她不可，虽说没有这件事会生周折，但是我知道，就算能保住性命，她也会吃很多、很多苦的。”
“可我们都要守护比性命更重要的事，比自己更重要的人。”
叶亭宴温声道：“是啊，还要守护那些很美丽的情谊、道理，所以舍生忘死，从来不觉得后悔。”
傍晚过后，落薇忽然觉得长了些精神，便同叶亭宴一起在园中转了许久，春柳半盛，枝叶繁茂，叫她这些时日躁郁不安的心情也平静了许多。
周楚吟和周雪初请他们过去吃点心赏月，二人欣然赴约，月亮看了一半，狂风乍起，叶亭宴为落薇披了外袍，急急穿过回廊。
“昨日是惊蛰吗？也到了回春的时候，春寒料峭，你上朝时，还是要多加些衣裳的。”
第二日清晨，叶亭宴下早朝之后便匆匆归来了一趟。
落薇开门便看见他袍角被春雨打湿，氤氲一片。
而他只是沉声道：“昨日夜里贵妃产子，宫中一夜未灭灯。”
落薇听后一怔：“这孩子有九个月大了罢，贵妃和孩子可好？”
叶亭宴斟酌良久，没有回答她的问题，反而艰难地说起另外一件事来：“薇薇……”
“时予昨日……被送进了朱雀司。”
第92章 病酒逢春（三）
常照举着手中的烛台,缓缓踱步，走到朱雀司深处的牢房当中。
他近日常来，众人皆知，抱剑沉默的元鸣看了他一眼,最终还是什么都没说,垂着头同旁人一起离去了。
苏时予趴在一簇稻草之上,感觉有微凉的衣缎拂过他的面颊,随即而来的是一种带着甘苦的药香气。
这种药香并非只有药材的涩，还杂糅了昂贵的熏香,一种奇妙而不突兀的味道。
他很久之前就开始注意这个味道——苏舟渡病重多年,他近身侍奉的时候比落薇还要多,对药物十分敏感。从常照奉旨来苏氏宅邸见他的第一次，他就发觉,这个人是常年喝药的。
他虽看起来有些苍白,可身材挺拔健美,暮春场上一箭射马的臂力尚在，可见没有侵入肌理的顽疾，那究竟是什么病症,需要他常年用药、用重药？
而今,这个味道在昏沉的血腥气之间,竟还是如此清晰。
常照在离他一步之远处搁下了烛台,十分随意地坐了下来，随手拨弄了一下他面前染着血迹的稻草：“你知道他为何要设朱雀吗？”
苏时予没有答话,常照自顾自地继续说：“无论是我，还是叶亭宴,能得他的重用，都是因为暮春场那一箭。在那之前,我们都猜到了，陛下亲政之前，一定会在禁中设一个如同皇城司一般的直属机构，牢牢地攥在手中，做他最锋利的剑。”
“这是他从史书中学来的——君主要有这样的犬牙喉舌，统摄禁内、监察百官。他需要一个能文能武的人，对外和朝中之人无甚区别，对内有手段、有功夫，替他掌着朱雀，处理一切不能从刑部和典刑寺处理的事情。当然，他学得很彻底，这样的地方十分危险，当然不能长久地用一个人执掌，所以，皇后和太师之前是叶亭宴，之后便是我。”
“他削了太师的相权，夺了皇后的威势，架空六部，直掌禁军，不多时便能将所有的权力拢在自己的手中——这一切从他登基时便开始盘算，只要皇后与玉秋实闹得不死不休，最后的受益者必定是他。”
他一口气说了这么多，苏时予才勉力抬眼，向他递来一个眼神。
常照叹了口气，取了一块帕子，想为他将面上的血迹拭去一些，苏时予却侧头躲开，没有领情。
常照也不在意，继续道：“既然太师必须要死，他收拢权柄的最薄弱之处，便是这朱雀司。我与你妹妹和叶亭宴都谈过此事，他的缺点是什么？他虽学来了玉秋实的十分权术、皇后的百般权衡，唯独不知如何收拢人心，朱雀这样的地方，必得是能够效死的死士，而你猜猜，这里能有几人为他效死？”
苏时予咳嗽了一声，勉力忍下了喉中翻涌的污血，嘶哑地开口道：“你对我说这些，有何意义？”
“我想告诉你，我和你妹妹做的事没有区别，同道与否，真的有这样重要么？”常照缓缓地道，“我还想告诉你，虽说我能看得到宋澜的薄弱之处，也看得到自己的，但他是全然不自知，我是纵然知晓，也不明白该如何应对——譬如昨日之前，我真的不曾对你设防，想将你当知心好友。你为何要这么做？难道从前所言之事，都是假的不成？”
昨日早朝之后，苏时予递折子去了乾方殿。
常照出宫甚早，午后却被彦氏兄弟带着禁军私下请到了乾方后殿，走到殿门前，他听见苏时予向来冷淡平静的声音：“……臣与常大人抵足而眠，夜半酒醒，下榻寻水时，却忽在他颈间瞧见了人皮接榫之处。这些时日，臣留心此事，辗转不眠，又听闻常家当年阖家遇刺，只有他一个人幸存。”
“于是臣托旧友在燕州留心，发觉那位当初被他送回去的乳母居然侥幸未死，指认他并非常照，臣已遣人将她带回汴都，快马先行，送回了一张乳母画下的像。陛下将常大人唤来，揭了他的面具，一认便知。”
常照抬手摸了摸颈间的疤痕，忍不住嗤笑了一声。
苏时予回头看他，目光闪烁，最后还是平息了下去。宋澜窝在金座上，面上表情莫名，瞧不出是否不悦，只道：“平年，苏卿所说，你可认？”
他走过去跪下来，面无表情地道：“臣不能认。”
于是宋澜唤来医官，精细地卸了他的易容，苏时予面上瞧不出来，但见他气定神闲的表情，大袖之下的手还是忍不住地发起了抖。
最后医官将他的面具揭去，苏时予屏息侧头，却看见了一张伤痕累累、几乎无法辨认的脸。
常照立刻伏身，将这张脸埋在地上：“陛下，臣在当年刺杀之中损毁面容，以假面示人实属无奈。君子典仪端方，臣若以陋容入仕，难免遭人非议，不得已出此下策，欺君之罪，臣万死不能辞，可小苏大人所言，实在荒谬！”
苏时予死死抓着衣摆，没有说话。
在看见他那张脸的一刹那，他就明白，此局已毁，多说无益。
“小苏大人与皇后乃是至亲，这些时日假意与臣交好，原是为了设下这样的毒计，以除去陛下的心腹！臣之乳母早已于去岁病逝，还在燕州办了一场丧仪，如今小苏大人却是从何处寻来了人，又以一张画像诬告？臣请陛下务必要将小苏大人口中之人带进宫来，还臣清白！”
宋澜之所以将苏时予暂且送到了朱雀，而非当即赐死，便是为了他口中这位未死的“乳母”。