待那阵呛人的尘烟散去，薛序邻上马回城，入城后并未前往皇宫，而是登上城楼。
城楼垛口处静静站着一个人，猎猎秋风狂卷着她榴红色的氅衣，像一只燃烧的翅翼，要拽着她飞下城楼去。
薛序邻将签好的和离书与那封信一同呈上：“请太后娘娘亲启。”
照微仍眺望着渐行渐远的车队，并未回头看他，只问道：“他没有生气吗？”
“祁大人他……签得很痛快。”
“他可曾说什么？”
“大人劝娘娘保重凤体。”薛序邻抬目望着她的侧脸，声音略低道：“告诫臣不要辜负娘娘的赏识。”
照微轻笑了一声，被秋风吹进耳中，听上去竟有几分冷意。
她果断转身道：“送本宫回宫。”
祁令瞻后悔将那封信交了出去。
但他神思恍惚，回过神时，薛序邻已经归城，追是追不回来了。
照微捏着那信回宫，因为风寒未愈合，回宫后先喝了碗驱寒的药汤，近炉拥衾，暖暖和和地睡了一觉。睡醒后又接见了李遂和阿盏的探望，过问了他们的功课，接着一边听锦春和锦秋聊宫廷内外的诙谐事，一边从堆成山高的折子里拣了几本要紧的批复。
其实也没忙什么事，只是心中恹恹，做什么都惫懒无兴致。
直到夜深人静，窗外突然下起秋雨，淅淅沥沥浸湿窗纱，乱打檐下芭蕉。
照微随意披了件外衣，踞坐在案前，一手撑颐，一手擎着那信封凑近烛火，十分有耐心地将密封的烛蜡烤化。
信写得并不长，这是他一贯行文简洁的风格。但若非那一手飘逸轻灵的“小钟繇体”只有他能写出，照微倒要怀疑此信内容是否真的出自他手。
吾妹亲启。
“吾识卿于少时，曾多冷眼，今辅卿于国祚，反生妄心。此皆我秉心不正、持身不端之故。圣人言：德之薄者，亲缘难厚。盖吾之兆也。”
“吾有千般算计、万般利用，然慕卿之心，非信口狂言。若非昼夜难安，备尝烧灼之苦，欲断不成，饱受啮心之责，则不敢泄心迹以扰卿。密室呈画，虽是盼卿远吾以求两全，却绝无轻薄嘲讽之意。吾心彻彻，愿卿明鉴。”
“今吾将远行，卿独居皇城，有数言僭越，恳卿一听。”
“宫廷之内，张知忠心任事而贪权势，可敲打而后用之。江逾白忠诚有余，然行事偏执，卿若想保全，莫任其处是非之事。宫廷之外，卿若欲引薛伯仁入内帷，止可使其止步于翰苑，不可授之以权柄，若想养其为肱骨，不愿越私情之界，则可视之为储相。杜家父子虽忠，然自视先为将、后为臣。卿欲抗击北金，此二人不可缺，卿欲稳坐高台，此二人不可宠。”
短短数百字，照微即时便看完了。
她又读了两遍后，本想就着灯焰烧毁，思来想去，终是少了一分狠心，遂提笔蘸了朱墨，像批折子那般在信上批复了四个字：说得好听。
单看这信，仿佛是她负心不肯，而他谆谆切切，不敢稍离。照微撑着脑袋，目光凝在信上，仍是想不通他此番作为，必要跑去北金见天弥可汗，到底是为了什么。
如此冷的天气，万一他的手伤复发了怎么办？
万一有什么事与北金人谈不拢，那群蛮子欺负他孤立无援，逼迫他点头怎么办？
曾因伤心生气而不愿细想的事，在细密的秋雨中被勾出了绵绵的思绪，她侧耳听着冷雨打芭蕉，想起年幼时祁令瞻教她背过的一首诗。
“芭蕉为雨移，故向窗前种。怜渠点滴声，留得归乡梦。梦远莫归乡，觉来一翻动。”
确实是伤心销魂之物，明天要让人搬到院中去，不能再在廊下扰人清净。
最好是搬到北上沿途的驿馆，去送给祁令瞻听，以此来消他的志、磨他的心。
第69章
北金风物与大周迥异。
大周的雪, 是纷纷如盐、飘摇如絮的慢雪，覆在红梅梢头，盖在松针簇间, 留人烹茶慢赏，吟诗颂和。北金的雪，是无尽灰天里飞落的冰刃, 是枯草上深陷的马蹄印，是棉衣里浸透的冷水。
祁令瞻的手已经丧失了知觉，松松握着缰绳, 敛眉迎着风雪前进。
随行的大周护卫是他亲自从禁卫中挑选，他们虽看上去年轻雄壮，但皆生在锦衣玉食的世家, 吃过最大的苦无非校场训练、宫廷值夜。而今身着被雪水浸透的棉衣, 脚踩泥泞冰冷的靴子, 扶马应雪而行，又时时遭受北金人的嘲讽奚落，个个苦不堪言。
忽然“扑通”一声，有人从马上栽了下去, 是大周使队的一个卫队长。
其他人连忙将他从雪地里扒出来, 北金使队的卫队长立在马上，俯身看了一眼，嘿嘿两声，“这就冻死了, 比北金的鸡仔都柔弱。”
大周使者闻言怒起，要将那北金人拽下马来。他勒马一跃, 高声喊道：“听说大周人最爱闻马尿味儿，赶快牵马来往他脸上滋两泡, 看能不能滋醒他！”
话音未落，被人一鞭子抽在脸上，摔进雪地里。他怒然抬头，见抽他的人是完颜准，当场熄了气焰。
“参见五殿下。”
完颜准与祁令瞻并马而来，祁令瞻看了一眼那冻僵的侍卫，叫人将他抬到运布匹的车上，先以雪粉搓沃，再裹上两张厚毡毯。
他的声音淡淡的，听不出什么情绪，“是死是活，端看他自己的造化了。”
完颜准说：“往年姚丞相来的时候，北金的冬天还没有这么冷，别说你们南人，如今连我也受不住。”
他好意替人挽尊，祁令瞻却说道：“南人本就长于春野，难承风雪。这些都是我大周最强健的儿郎，尚且迎风而倒，遑论那些普通士卒。可见燕云十六城于我大周无异于废土，当年能换得两国和平，如今看来真是件于北金和大周都得宜的事。”
闻此言，完颜准高兴地说道：“祁参知能这般想，果然是高瞻远瞩之人！大周的将来若能掌握在阁下手里，则你我两族修得百年之好，不是难事！”
祁令瞻亦一笑道：“两族修好，只我大周愿意尚且不够，也要你们北金肯认大周这个盟友。据我所知，你的哥哥完颜鸿是出了名的主战派，经常劝说你们可汗挥师南下，一举攻陷永京。”
“他？”
完颜准不屑地嗤了一声，说：“老三就是个利欲熏心的莽夫，他出身不好，性情又古怪不讨父汗喜欢，所以天天嚷嚷出去打仗，想凭借战功逼父汗传位给他。”
祁令瞻说：“于公于私，我都希望您能胜过三王子。”