齐老先生自然不瞎, 看出了这事的最终话事人到底是谁，但他不动不摇，不忿不怒，只含着笑容，瞧着满座的宾客。
在他这样的目光下，中年男人总算开口了：“齐老先生问话呢，你们怎么都不说话？”
他开了口，刚才凝滞的气氛才为之一松，众人互相侧目，终于有人率先开口：“齐老怎么想起问棉丝的事？不过一桩小事而已。”
齐老先生摇摇头：“哪儿算是小事了，衣食住行，衣排在首位，棉丝关系到布匹关系到衣着，棉丝涨价布料就会跟着涨，还会带动其他行业跟着涨，可不是一件小事，而是牵一发动全身的大事。老夫忝为商会的副会长，主业也是布料经营这块，当然要过问过问。”
他语重心长的说：“价格涨跌本为正常，咱们商人也是靠这个赚钱的，但是，不能过了头，过了线，到时候再来后悔可就来不及了。”
他说这话本是一番好意，全心全意为了其余商人着想，但他话音刚落，人群里就传来一声嗤笑，并且丝毫没有掩饰的意图。
齐老面色一沉，“陶家家主，有什么好笑的？”
发笑的正是刚才居于目光中心的中年男人，他理了理衣裳，懒洋洋的说：“我刚才想到好笑的事情，一时没忍住就笑了，没关系，您继续说。”
齐老勉强收敛怒气，继续说道：“所以啊，大伙儿可以回去好好想想，看看是一时得失重要，还是长久的信誉重要......”
又是一声嗤笑。
这下齐老先生不想忍了，直接质问道：“这次又笑什么？”
陶家家主站了起来，打了个哈欠：“没什么，我笑昨天听到的一个笑话，特别好笑，只要一想起来就笑个不停。”他懒懒的又打了哈欠：“齐老，昨夜我没休息好，困乏的很，撑不住接下来的活动，就先行离开了。”说罢也不等齐老先生回应，就推开大门离开了。
他一走，剩下的商人互相对视着，同样站了起来，对着齐老先生说告辞，仅有的几位商人赔笑说道：“价格这种东西，只看供需，供少价高，供多价低，也不是我们能够决定的，齐老，您还是去管管别的事情吧。”
这几位商人更多是想两边不得罪，所以才留下说了几句场面话，但也同样没多停留，告辞而去。
齐老先生气的一个倒仰，摔在座椅上，胸膛起伏不动，青筋暴涨。旁边的儿孙看似不妙，连忙去扶自家长辈，给他顺气。
齐老先生好容易气匀了点，眼神带到隔壁包间的窗户，立刻镇定下来。
之前肖大人提出要在隔壁包间听着，他还有些不情愿，觉得不信任自己的能力，没想到歪打正着，把棉丝商的嚣张跋扈听个正着。可不是他没尽心做事去劝，而是对方完全听不进去啊。
肖大人在目前的官位一待就是好多年，眼看升职有望，谁要是破坏他的指望，可别怪肖大人也破坏他的指望。
想到这里，齐老先生就平心静气多了，等着看棉丝商的笑话。
身在隔壁包间的肖大人和宋朗旭，自然是把全过程听的一清二楚，如何的嚣张如何的霸道他们都听见了，越到后来，肖大人越生气，到对方推门而出时，肖大人眉毛都要竖起来了。
宋朗旭把愤怒的肖大人按了下来，嘘了一声，“大人别急，再听听。”
他已经发现那位姓陶的商人出包间后，并没马上坐马车离开，而是站在酒楼侧面的街角，等着什么人。
肖大人勉强忍耐下来，将窗户关拢但留了缝隙，好倾听外面的动静
陆陆续续有脚步声靠近了街角，然后是小声的问道：“我们就这么走了，真的没关系吗？”
“有什么关系？齐老虽然威望高但这些年，生意也就那样，不走下坡路就算谢天谢地了，还能管到我们身上？”
“但是齐老当年，也还是帮过我们不少的.....”这位话还没说完，立刻被打断了，对方噤声。
宋朗旭又听到衣角摩擦声，看来是有人在走动，然后是那位被叫做陶家家主的男子的声音。
“没关系，不光是你，我也受过齐老先生的照顾，他老是长辈，经的事情也多，想的也更加稳妥有些。”陶家主悠悠说着，然后话音一转，“但是，他毕竟老了，没了从前冒险的精神，也没了冒险的胆子。咱们可不一样，有的是底气。”
“放心吧，有我的肉吃，就少不得你们的汤喝。”
此言既出，其余的商人都安心了，纷纷附和着陶家主的说法，开始极力吹捧，夸奖着只有在陶家主的带领下，他们才能共同富裕。
剩下的话宋朗旭听的没趣儿，把注意力重新转移到包间里来，“他们这话里的意思，难道是还有什么我们没想到的靠山？”
肖大人神情一肃，“办宴席之前，我就告诉过齐老，可以适当透露齐老背后站着的是我，想来他也没有违背的胆子和必要。”
所以，这位陶家主背后站的，到底是谁呢？不过不管是谁，肖大人也做好了破釜沉舟的准备。
不让他好过，至少也要撕下对方一口肉来。
肖大人没怪罪没能成事的齐老，反而温言安慰了几句，齐老才歇下诚惶诚恐的表情。
宋朗旭去问了齐老，如果让他拉拢一些棉丝商，能够有几分把握。
“顶多能有五分之一的小商户，胆子小的，可能会听老夫的劝。”齐老先生苦笑。“钱财迷眼呐！”
“五分之一，也够了，只要齐老能够保证他们不捣乱不归附到姓陶的那边，我保他们能够安稳度过一场风波。”
齐老看着面前的青年，心内一突，背脊升起一种可怕的感觉，总觉得这次好像放出了什么可怕的野兽，陶家主可能会遇到一生最大的挫折。
他结结巴巴点头承诺着，纵横商海多年，他还是能够把握住一些小商人的。
“这就好，让他们千万别轻举妄动，只管缩着就行，否则可别怪我没提醒。”宋朗旭冷冷一笑。
“还有一些事情，可能需要齐老的协助，找三五个可靠的，生面孔，操外地口音的人手来。”
他可要展开行动了。
这场宴会之后，棉丝商们不仅没收敛，还变本加厉，直接断了棉丝的供应，如果有人问起原因，就说是之前涨价太高，衙门的人找了他们问话，让他们降价出售。棉丝利润本来就薄，他们小本经营亏不起，所以干脆停了这笔买卖。
一时之间，棉丝价格大涨，直接突破二百文，还有价无市，拿着银子都没地儿买去。
越是涨价越是没货供应，百姓越是恐慌，虽然棉丝不顶吃不顶喝，但是万一买不到呢？抢购的，黑市贩卖的，各显神通走了门路，只想把棉丝抢到手里，暗潮一时汹涌。
肖大人过来告诉宋朗旭时，急的着急上火，他们虽然有大量的棉丝供应，但远水解不了近渴，而这事要是办砸了，岂不是自打脸？到手的升职加薪也要飞了。
“是他们自找的，人不犯我我不犯人，人若犯我加倍还击。”宋朗旭把账册转给肖大人看，“我家里还存着二百亩地的棉花，就在库房里。”