这李大人四十出头的年纪，干瘦的身量，尖下巴上的胡须长得稀疏卷曲，笑起来眼一眯，有种老鼠般的小心与精明。
尤老爷顾不得打量他的面孔，笑在案前作了个揖，“一向要到府上来拜见大人的，谁知跑了三五回，大人都不得空。眼下要过年了，想着来给大人送年礼。也是我的运气，不想大人今日竟在家。”
李大人抬抬手请他落座，欹在椅背上眯着笑眼打量了他一番，“今年才接任了嘉兴府府台之职，忙得不可开交，连此地的一些旧友都没来得及见上一面。这不，要过年了，才得闲请你们这些乡绅名仕进来坐一坐。外头不晓得只怕背地里议论我架子摆得大哩。”
尤老爷按住心头那份焦灼，只管平和有礼地笑着，“冯大人走得匆忙，一定有许多杂事搁置为办。大人来了，自然少不得要忙一阵。得空见我们这些人一面，是我们的福分，不得空，谁还敢怪罪不成？”
“早听说尤老爷会讲话，今日初回，果然如是。”李大人笑着将他指一指，旋即收成拳轻巧落在案上，“尤老爷与冯大人一向要好？”
尤老爷心弦一绷，立时摇手，“哪里哪里，不敢高攀，不过偶有来往而已。都是为苏州织造那头的事。公事，公事。”
“噢……是了，你们尤家在苏州的织造坊接着织造局的差事。”
“也是为朝廷尽点绵薄之力而已。”
下人款待热茶，李大人抬手请着，继而叹道：“你还不知道吧？我刚听见朝廷的消息，冯大人被定了罪了。说他在嘉兴这些年为官不正，勾结商户以公谋私……”
说着，将狭长的笑眼一勾，勾出了满脸的褶子，“你也是其中一位吧？”
吓得尤老爷险些跌了茶碗，本想来走个门路探听消息的，没想到竟撞到了枪头上。他忙把茶碗搁在几上起身打拱，“小的不敢，小的不敢，大人明察，大人千万明察！”
“玩笑，玩笑而已。”李大人将手悬在案上按两下，示意他坐，“就是真有此事，大约也不归我查，我是新官到任，许多本职的事情暂且还未理顺。自然是派别的官来查办。”
此话非但不能将尤老爷的心宽慰下去，反是“咯噔”一下，彻底慌得没了着落。
第30章 离歌别宴 （〇四）
白白的雪光透进来, 铺得尤老爷脸上也是白白的，手脚跟着凉了半截，任凭书房里炭火烧得如何旺，心里只管打着冷颤。
他想了半晌, 决定这时候得该抛的抛, 该舍的舍。邱家紧盯着这份差事不是一两日了，李大人又与他们家有亲, 不如顺水推舟做个人情。
便勉强笑道：“我也犯着同大人一样的烦难呐, 几头顾不上, 今年家里的事情多, 只怕二三年都不得清静。我家大姑娘要预备出阁了, 好几处的生意又都出了些岔子, 这一年, 我都不得闲往苏州那头去，只派管事的家人看顾着。我想着贪多嚼不烂，这样下去，只怕耽误苏州织造的事。我有几条命敢耽误朝廷的差事？”
说话一面笑着, 一面慢慢摇手, “实在是老了，不敢再逞强兜揽了。还请大人向朝廷替我请个辞，横竖那份契，都是同朝廷一年一年签订的。”
李大人听后只是平静地交叉着手微笑，“都说做商人的恨不得把天下有利可图的事情都揽净, 我看倒不能一概而论, 你尤老爷就不是这样贪心的人。”
说着又猛地打个转弯, “我听说朝廷有好几年没给你结银子？别是怕朝廷拖你的账越拖越多，所以急着丢开这摊子吧？”
尤老爷虽也有这份心, 哪敢明说？说了就是伤朝廷的体面。忙摆头，“不敢不敢。小的哪敢有这心思？朝廷自然是有朝廷的难处，不过几十万银子，比起那些军饷民生上的开销，我这算什么？户部自然是先紧着要紧的办，总是要办到我这里的。”
李大人点头笑道：“朝廷一心为民，尤老爷虽是商，也是民，能体谅朝廷的难处是再好不过的事情了。朝廷自然也体谅你，既然你脱不开身，苏州织造那头的差事，我代你向朝廷请辞吧。尤老爷是个厚道人，我李某也厚道，就给你提个醒，上头这阵正在查从前与冯大人结交谋私的一些商人呢，你可要当心。”
“多谢大人提点，小的感激不尽。”尤老爷立起身来打拱，向前进了两步，“要是朝廷有什么旨意传下来，还望大人照拂，小的倾家荡产，无以为报。”
“客气，客气啦。”
二人又再浅叙一番，尤老爷这厢归家，便答应了妙真到湖州去的事情。
曾太太还奇怪，“你怎么忽然又变了主意？早前死活舍不得她去，出门一趟给风吹弯舌头了？”
回首一看，尤老爷坐在榻上，轮廓被窗上惨淡冰冷的一点雪光包围着，早没了平日里那份乐乐呵呵的豁达态度。
她心陡地一跳，忙驱散了屋里的下人，端着茶走来，“怎么了？看你这脸色，好像是翻了天的样子？你是到哪里去回来？”
尤老爷垂沉着脑袋，黄昏的天色也跟着黯败下来，“我到李大人府上去了一趟。”
“他肯见你了？”
“早就该想到，他前头避着不肯见，不是单为了邱家。”
“那还为什么？总不是咱们别的地方得罪了他，从前咱们和他都不认得，更没打过什么交道。”
“为冯大人的事。”
“冯大人怎么了？”
尤老爷将搁在炕桌上的手半蜷起来，捏住一片袖口，“冯大人被下了狱了，他头上的靠山坍了台。他走时我就很疑心，怎么朝廷忽然调他回京去，还不就是为了跟他算账。”
闻言，曾太太脸色煞白地坐在榻那头，“冯大人出了事，那咱们家是不是也要跟着倒霉？他在嘉兴任上的时候，满城乡绅，可是同你走得最近。”
“我就是在琢磨这个。只怕李大人听见了什么风，这才避着我不见。”尤老爷思虑片刻，将手一摊，“话说回来，我到底没做什么有违国法的事情，苏州织造的差事，也是我凭本事争来的，并不是走的冯大人的门路。”
曾太太急得捶两下炕桌，“哎唷，你这样想，人家未必会这样想！就凭咱们家这些年送给冯大人那些礼，就能定你个贿赂官员之罪！”
尤老爷隐隐抱定一线希望，“朝廷这些事情扯来扯去都是党羽之争，与我有什么相干？我不过是个小小商人。冯大人既已定了罪，何必再扯上我们这些芝麻绿豆小的人物？还不够刑部都察院忙的。”
说着，灵光闪动，忐忑道：“我就怕……”
“怕什么？”
他看了曾太太一眼，忽然松缓地笑出来，“没什么。我看，不论眼下局面如何，还是让妙妙跟着鹿瑛去湖州，免得叫她看见家里头这些事，跟着瞎忧心。她又不懂这些。”
他尽管笑着，曾太太也不再追问下去，只点了点头，彼此都是多心多疑的样子。这份忧虑都落在心里拔不出来了，只是两人面上都装作相安无事。
只等年节一过，尤老爷便以年礼之名，打发人抬了几口箱子往李大人府上去。
李大人在房内笑着检看箱内的银子，剪着胳膊把管家回瞟一眼，笑问：“管家，你说，是外头的雪白啊，还是我这些银子白啊？”
管家哈着腰在后头亦步亦趋，满脸谄媚，“雪花银雪花银，自然是与雪同白了。老爷英明，既赏了邱家差事，又得了尤家的好处，如今这两家都巴望着老爷您呢。”
“嗨，邱家是亲戚，帮了他们，也是帮我自己个儿。好在这尤泰丰也算有眼力见儿，晓得主动退步抽身。可惜啊，他这会儿想抽身也晚了。”
“这……”管家将几口箱子睃一眼，因问：“咱们收了他家的银子，难道放着他家不管？只怕不好开交吧？”