那岸上处处是荒草寒烟, 邱纶穿着件碧青的袍子，满面笑着跑到栈道上来，像是打灰烬里吹来的一抹春意。妙真那颗心随着他“咚咚”的脚步声跳着，终于对自己承认, 的确是有些爱上了他。
这没什么奇怪, 也没什么丢脸的地方，一个家破人亡的女人, 面对四面凄惶的处境, 即便嘴上逞强不肯承认, 心也是不由自主地急着想寻个栖身之所。
她想, 他一定是她最好的归宿了。
邱纶多余的皆没带, 一身轻盈, 仿佛是为她丢掉了许多不必要的东西, 只叫长寿背着一点一箱细软。他“咚咚”跑来，水上的木栈道颠晃着，两个人像是在惝恍无边的洪流中相逢，都有些莫名的感动。
他笑着低了低头, 满额大汗, 想说话，又忽然有些不好意思。也说不清到底是腼腆些什么，反正不是他一贯没皮没脸的做派。
望着妙真笑足了半日，方才道：“我还怕你不等我了，催着赶车的人快着些。想不到越快越是出岔子, 那马上在前头跑散了一个轮子。哪里还等得起他修理？我是跑过来的, 怕你不等我。”
妙真心陷得很软, 脚下也有些飘忽。顿了顿，便由袖里摸出条帕子, 垫着脚替他揩拭额上的汗，“你说来就一定来，我答应等你，也一定等你。你那姓孔的管家是如何肯放你的？”
他握住她的手腕，接了帕子来自己胡乱搽两把，“我没告诉他，是趁天没亮偷跑出来的。不妨事，我是回家去，又不是去哪里胡混。走，咱们先上船去。”
也没撒开手，就往下一握，牵着她往船上去。看见良恭在甲板上查检那些阑干，走到一处就抓着摇一摇，怕阑干不结实。他早听见了动静，却装得没听见，不肯扭头去看，随他们两个往那几间挨挤着的船舱里去。
比及到船启程，他才回身，猫腰钻进底舱内。这屋里只得一间大通铺，他与严癞头拣了个最尾的位置。躺下去后，顿觉茫然，不知缘何又飘到这水上来了，仿佛一生都不能靠岸，心里感到凄凉。
邱纶的心境倒与他很有不同，他是最喜欢四处浪荡的人，最怕在家受约束，所以对于路上的颠簸，不觉疲惫，反有些兴奋。
何况这一程还有妙真伴着，两人住的屋子紧挨着，船上的屋子，都是用木头隔板做的墙，那头说话，这头也能听见些。
有一日走到妙真屋里去看，发现她睡的那罗汉床正贴着他的墙面，便马上回去，把自己睡的床也搬来这墙下贴着。
终有一日午晌，听得那头林妈妈问来，“这邱三爷怎么也要回嘉兴去？他不是在常州还做着生意么？就丢下不管了？”
花信认准了邱纶是将来的姑爷，心下有些得意，爬起来看看中间那床上的妙真，以为她睡着了，便蹑脚走到林妈妈这床上来坐，“妈妈还不知道呢吧，邱三爷是特地为姑娘回去的。一是怕姑娘旅途孤独，二是想回家告诉他父母，要求咱们姑娘做奶奶。”
这倒没什么惊怪的，早些年他就有这主意，林妈妈是晓得的。
她老人家沉思半晌，泄出口气，“也好，妙妙和安家退了亲，正要另寻户好人家。只是邱纶这起公子哥，在家宠坏了，我看他就有些不够稳重，做事说话，总有些轻浮样子。”
花信一味替邱纶说好话，“妈妈敢是忘了，他的年纪比姑娘还小几岁，要他稳重，他的岁月还没上来呢。等成了亲，自己成了家，过两年自然就好了。妈妈不看别的，且看他待姑娘的那份心，谁人能比？这个时候了，咱们还去计较那许多做什么？”
林妈妈瞟她一眼，笑了下，“我看你这般竭力称赞他，也不是为你那姑娘，还是为你自己打算。想着跟着姑娘到他们家去，往后就再不必洗衣担水，做那些粗活了？也要找个能干的相公嫁给人家。”
“我这样想难道不应当么？”花信敛起半分笑脸，又往自己那张床上回去，“既是为我，也是为姑娘打算，眼下上哪里再去找邱三爷那样的去？”
林妈妈叹了口气，没说什么，吃了半碗药，又睡倒下去。
邱纶听了这半晌，也不知这林妈妈到底是认同不认同。当下妙真没了父母，亲戚又多是不可靠，恐怕替她做主的，还是这位乳娘。
因想这老妈妈说他不够稳重，他暗下决心，要做出个稳重的样子，好叫她老人家放心。于是下晌午睡起来，就走到妙真屋里来说此行回嘉兴，将何处安顿他们的事。他因与妙真情意相通，觉得安置妙真是他的责任。
这屋里也恰在商议何处落脚，瞿尧正说：“我看就在咱们家那盘云街上租赁一所房子。那条街上房子多，也都宽敞，都是好些大官人置办的房产，也不必怎样收拾，扫洗几遍就能搬进去住。”
良恭却攒了攒眉，“这样的房子花费也不小，这一程回去，拢共三百两银子，应当省着些花销，恐有个急用之处又拿不出来。”
林妈妈怎样都好，横竖她也走动不起，都是常日睡在床上。花信听了却暗暗不高兴，只怕房子逼仄了，要和妙真挤在一间屋子里，非但妙真不喜欢，连她也有点害怕，唯恐妙真又发了病。可她不说话，只低着脑袋揪着裙子，耳朵竖着听他们议论。
“我看也用不着要那么大的房子，也没人扫洗。”妙真倒赞同良恭的话。
邱纶这厢搭着话进去，“依我说呢，还是不要那么挤逼，宽敞些好。我二哥在七宝街九里巷有一所宅子，原是他那年娶了房外宅，置办给我那位嫂嫂住的。可不到两年，那位嫂嫂就病故了，房子就空了下来。你们要是不弃嫌那里死过人，就到那房子里去住。我回去和我二哥说一声，也不要租子，岂不大家便宜？”
众人皆笑着和他招呼，妙真坐在窗户底下的椅上，另一条椅上本来是花信坐着。见他进来，花信忙起身让开，给他倒茶。
良恭就在对面窗户底下的椅上坐着，也没正经去看他，只把脑袋扭向窗外，看那茫茫的水面，也不去搭腔。
林妈妈客气道：“怎好麻烦你？是你的房子也罢了 ，却是你们家二爷的。”
邱纶笑着坐下，把胳膊搭在桌上，稍稍欠身向林妈妈那榻上，像是掠过了妙真，其实还是在看着妙真，“那有什么呢，您老人家真是客气得很。我二哥最是好说话的一个人，那房子空着也是空着，他没有不答应我的道理。那房子里一应都是现成的，还有对夫妇在里头住着看家，这一去，日常连扫洗的人都有。”
妙真见他笑盈盈的，便点头答应，“那你对你二哥好好说，我们付一点租子，也不算白占着他的房子。”
邱纶晓得她不肯白占人家的，只笑着把手摇摇，不去答对她的话。
事情说定，众人就散了。邱纶嫌这屋里有林妈妈睡着，说话不便，就引着妙真到甲板上去走动。时下船行到山湾处，左右两片崎岖枫岭，红叶满坡。妙真扶阑眺望，灿灿的太阳照着她的鼻尖，愈发俏丽。
她自那回清醒过来后，仿佛大病痊愈，连父母逝世的伤痛也好了许多，恢复了精神气。邱纶十分爱她这一点，觉得她虽然看着娇弱，却经得住风霜蹉跎。
他倏地凑过去，亲在她腮上一下。妙真惊诧地扭头看他，他没有抱歉，反倒得意挑着一只眼笑起来，“我亲不得么？”
妙真反着手背把腮轻轻蹭了蹭，剜他一眼。他知道她没生气，愈发大胆地去抓住她那只手，“我知道，你看着很守规矩，其实骨子里根本不在乎这些俗礼。你守着这些规矩，不过是要叫大家少替你担忧。”
妙真仍剜他一眼，“你又知道了。”
“我不见得就很愚笨嘛，都是人家说我如何如何，你可不能单听别人胡说八道。我到底怎么样，你要自己亲自来了解。”
他托着她那只手没放，因为她也没挣。他感到她洇凉的皮肤，摩挲了两下，垂下去握着，牵着她绕着船边慢慢走，“在船上漂泊久了，冷不丁走到地上去还打晃呢。咱们得多走走，免得到时候下船站不住。”
妙真给他拉着，身子就有些犯懒似的，在后头软绵绵地坠着，“我可是坐船坐得习惯了的。这几年，不知坐了几趟船。下回我还是走陆路，省得成日家飘在船上，觉得头重脚轻的。”
“下回？”邱纶回过头看她一眼，“下回你还要走到哪里去啊？”
“那怎说得准？把父母安葬了，我还要回常州打官司呢。”
邱纶又笑，“我看不要费事了，为几万银子两处地，怎经得来回颠簸？怕什么，往后自然是不缺钱的。”
妙真领会意思，把脚步顿住，掣得他回身。她飞一下眼角，不以为意的情态，“谁说往后我一定就不缺钱？我缺得很呢！”
“嫁给了我，还会缺钱使么？我们邱家什么都不多，唯独买卖多，田地多，银子多。待咱们成了亲，你在外头折的本，我叫我娘偷么补给你。她老人家最是心疼我，自然也最疼小儿媳妇。”
他这个人因为从未遇到过什么难事，因此习惯把一切事情都想得轻松简单。他是没有几多烦恼的，从前最大的烦恼是妙真，如今连这烦恼也得到解决。所以更把凡事都说得云淡风轻，继而拉着她轻盈地走。