公元1900年3月13日，中华帝国舰政总署舰政总监魏翰向海军部提交了一份建造新概念战列舰的计划。其设计图纸已经完成，相关计算数据很快分别递交国会和内阁审议，等待最后定夺。
新概念战列舰即在妲己号大型装甲巡洋舰基础上开发一款划时代的主力战列舰。新概念主要新在去除二级副炮而采用统一口径的全重型一级火炮、采用全装甲全面防护设计，采用新式蒸汽轮机系统驱动战舰达到21节的高速。
19世纪末于舰载火炮射程与射速的原因，当时各海军强国各类战列舰流行混装两种口径主炮的方式，较小口径（6-10英寸）主炮（速射炮）可以弥补大口径（11-13英寸）主炮火力不足。但初随着火炮技术的进步，舰载火炮的射速、射程和精度都大幅的提高。采用两种口径主炮射击时因弹道、射速不同，弹着点观测、火力控制都不能统一，使主炮射速和命中率都受到影响。
当然，这种弊病直到在历史上的对马海峡海战中才被暴露出来，现在全世界所有人都没有重视这个问题，除了王辰浩和魏翰二人，当然后者也是在王辰浩的提醒下才明白的。
而随着中华帝国海军工业的快速发展，到了1900年时，中华帝国在大口径舰炮射程、射速、精度、威力都大幅度提升了，而妲己号的海试证明了中华帝国海军在火控技术和观瞄测量技术上面走在了世界前列，由此一来，瞄准技术的进步可有效提高火炮命中率。于是取消较小口径的主炮，增加大口径主炮数量，大口径火炮可以在较小口径火炮射程以外开火，通过集中控制火炮齐射对目标区域的火力“覆盖”达到提高命中率的目的。随着妲己号的测试，火力控制从概念转为实用，上述主张也成为可能。
这种速度、火力和防护三方面性能全面提升的新概念战舰，在全世界海军都面临这三种性能不能全面兼顾的情况下，这款新概念战列舰顿时在国会惊起了巨大波澜，绝大多数国会议员都不相信这是事实。
用他们的话讲：这种新概念战列舰连海军工业最强的英国人都没有设计出来，以中华帝国当前的海军工业能力是绝对做不到的。国会议员们认为这纯粹是海军部疯狂的想法，目的就是想问国会要钱，打着建造新概念战列舰的幌子为海军部挪用资金发展其他项目投资。
国会议员们认为眼下帝国财政应该重点转向对俄作战的准备工作，他们计划将帝国财政预算更多的划给帝国陆军，以便招募更多的军队，储备更多的军事物资，他们希望更多的把资金用来准备战争，因此对于海军部的没有太多把握的新概念战列舰计划直接被搁置。
当然，这些国会议员们大多数都不知道这是帝国皇帝王辰浩率先提出的，并希望尽快完成的项目。
很快，王辰浩做出相应的批示，要求国会议员们重视这件事。
国会议员们见王辰浩对此极为重视，因此从新审议。
4月8日，经过将近一个月的讨论和修改，国会对新概念战列舰追加了一系列项目要求，最终通过了新概念战列舰的相关计划项目，并拨款一千万龙币给海军部，用于新舰设计和建造经费。这笔经费中，财政部直接拨款375万，剩下的625万经费为来自日本对华战争赔款1900年度的分期赔款125万英镑。
中华帝国皇帝王辰浩和国会议员们对新概念战列舰项目高度关注，能够顺利完成意味着中国海军能否在未来掌握住世界海军的发展方向。因此该计划获得批准后，海军部于11日成立了代号“神弓”的联合项目组，以确保新概念战列舰的顺利进行和各项性能能够按时并顺利的达标。
“神弓”，顾名思义。神之弓，取名后羿射日所用的恸天贯日神弓，意在表达期望这款新概念战列舰能够达到威力无穷的作战力量，震惊国际之目的。
由此，这款新概念战列舰便定级为神弓级，同级建造一艘，取名神弓号。
神弓级战列舰，从一开始设计就处处走在世界海军战舰设计的前列，包揽了几十项全新领域的桂冠，成为世界级明星战舰。
首先，神弓级的标准排水量便达到了一万八千多吨，满载更是直接超过两万吨，达到21028吨，比当前世界各国服役的战列舰吨位都大，超过英国在建中的伦敦级近6000吨，超过法国在建自由级5000多吨，超过德国在建布伦瑞克级8000多吨，俄国在建的博罗季诺级7000多吨，更是超过美国在建伊利斯诺级近10000吨。
可以说，在主力舰吨位上，全世界只有中华帝国敢开工建造20000吨级以上的主力舰，可谓破天荒的第一项荣耀。
神弓级战列舰区别于以往战列舰的最显著特点，就是采用统一口径的8门305毫米主炮，没有二级副炮，只有36门近防速射炮。
相比较之下，各国流行的主炮布置方式是在舰体首尾各布置一座双联280毫米或305毫米主炮，流行混装两种口径主炮或两种同口径而不同身管的主炮，例如英国式的4门305毫米主炮+10门234毫米第2主炮。美国战列舰上通常4门305毫米主炮+8门203毫米第2主炮，以及法国、意大利、俄国等海军强国的战列舰上诸多不同口径第1第2主炮混装的布置方式，这种布置方式的具体做法是将第1主炮炮塔各布置在舰体首尾，而将其余的第2主炮炮塔（或炮组，有些采用无炮塔的炮廓形式）布置在舰体两舷。
这些战列舰的设计工作是在没有经过战争检验的情况下完成方案定型的，也正因为没有经过实战检验，各国的战列舰火力布局和分配五花八门。
当然，此前欧美各国的间谍也曾经窥视过中国海军在建中的妲己号战舰，对于妲己号战舰的布局方式感到奇怪，但也仅此而已，统一口径的主炮布局方式普遍不被国际认可，因为他们认为在航速没有改进的情况下，没有二级主炮等于对高速鱼雷艇不设防，等同自杀一般。
正由于各国列强都不重视这种统一主炮口径去除副炮的火力布局，以至于当神弓级完成后，这项荣耀归中国所有。
神弓级的第三项荣耀便是速度，这也是神弓级战列舰最值得称道的荣耀之一。
神弓级战舰在动力方面最大的改进就是首次将大型蒸汽轮机系统搬上战列舰使用。在方案设计时，海军舰政总监魏翰对最大航速的要求就很明白——21节，并且是能够在长时间内可以保持的。在当时的经验来说，各国的战列舰创造的最大航速是19节，并且只能维持很短的时间，能够保持的巡航速度是14.5节，且只能维持在8个小时以内，超过这个时间对相对复杂的往复式蒸汽机的可靠性和寿命都是致命的，同时主轴过热，引擎过载，面对这些故障即使是最有经验的轮机兵也无计可施。
在此之前英国皇家海军已开始在较小型的战舰上实验性的采用了这一新型引擎以便测试和积累经验，后来陆续在一些驱逐舰和侦察巡洋舰上采用这种动力机组，实际使用证明了这种新式动力机组性能上相对蒸汽机组的全面飞跃。
不过，当费舍尔提出在大型战列舰上采用新式蒸汽轮机系统时，英国海军部以不可靠、浪费钱为由加以拒绝。而费舍尔此时不过是第三海务大臣，没有足够的权利要求海军部为其服务，因此英国人在这方面反而落后于中国，被王辰浩抢了先。
当然，中华帝国海军部决定将蒸汽轮机系统安装到大型战列舰上也是经过深思熟虑后才决定的。此时中华帝国的钢铁技术已经达到了世界第一，直隶钢铁公司的技术团队进一步对中华特种钢进行改进和升级，最终设计出能够保证战舰的传动轴长时间运行的新式特种钢，这种特种钢加入了铬镍钼硅钨等合金元素，按照特殊配比后的合金钢具有强度高、特别耐高温、特别耐磨损、特别耐腐蚀等优点，轮机兵只需要稍加维护便可以保证战舰可以长时间维持高速运行状态。
解决了这个问题后，神弓级战舰高速航行的关键瓶颈顿时被打开。
外界并不知道中华特种钢已经解决了舰船专用的传动轴问题，只知道神弓级使用的是技术还不成熟蒸汽轮机作为驱动系统。包括英国人自己在内，各国列强们均不看好蒸汽轮机。不过中国敢于尝试，这在国际上还是首次，被各国列强们戏称是一种设计思想的跳跃。