“什么？日本在发展潜艇？”
御书房内，当中华帝国皇帝王辰浩接到国防大臣王士珍和中央情报局局长李国栋的军情报告后顿时大吃一惊。
“是的陛下！”李国栋重复道：“臣再三核实过了，日本海军省参谋本部从美国和英国获得了相关潜艇资料，今年日本海军的经费预算为2.82亿日元，合帝国龙币5400万。日本海军省计划打造6支潜舰队，共计120艘潜艇。”
王士珍补充道：“日本海军建成两艘河内级战列舰后，计划建造四艘金刚级战列舰，准备打造神弓型六六舰队。但是英国急于为本国造舰，恢复英国海军实力，所以外销型战舰全部被延后。而且英国战后物价疯涨，日本考虑到价格因素取消了该计划。不过，日本海军比较有自知之明，他们知道跟帝国海军交战的胜算微乎其微，因此将用于建造战列舰的经费该在建造潜艇上面，作为海军弱国，潜艇的性价比高，符合日本当前的国情。”
王辰浩心想这可不好，他本想着刺激日本海军发展大型水面舰只，进而利用海军军备竞赛来拖垮日本经济，被美国也拖下水，让美国在日本的投资血本无归，进而打击美国。但如今日本海军放弃建造金刚级战列舰，等于避开世界海军军备竞赛，那么王辰浩对日本的战略目的就会泡汤。更加危险的是，潜艇这个战术兵器经济实用，一旦让日本发展起潜艇狼群战术的话，对于中华帝国海军来说不是好消息。以中华帝国海军目前不可一世的高傲态度，很容易吃亏。王辰浩想到将来一旦跟日本开战，对方一艘小小的潜艇换中华帝国一艘巨大超神弓型战列舰，那种情况绝对不能容忍。
想到这里，王辰浩问道：“日本的潜艇计划方面，我们有了解吗？”
李国栋回答道：“启禀陛下，日本海军省的六支潜艇舰队计划分别由横须贺海军工厂、川崎重工业神户造船所、长崎市三菱造船所和吴海军兵工所这日本四大造船厂进行研制和建造。据我们的情报人员报告，目前川崎重工和三菱造船厂的潜舰队方案已经被我方侦测到。川崎重工从英国获得了a级、b级和c级三型潜艇的设计图纸，虽然还没有查清楚他们具体采取哪种型号的潜艇，但可以肯定的是c型潜艇最先进，川崎重工一定会仿制或者升级该型潜艇。另外三菱造船厂引进的是美国海豹级潜艇，他们研制和生产的应该是以海豹级为基础的潜艇。至于横须贺海军造船厂和吴海军造船厂，他们是日本海军官方造船厂，目前我们还无法得知情况。”
王辰浩哪里知道英国的abc和美国的一角鲸潜艇究竟有什么性能，于是看向王士珍。
王士珍连忙解释道：“英国的abc三级潜艇分别仿制于帝国海军的夏级、商级和周级潜艇，美国的一角鲸级潜艇也是仿制于帝国的西汉级潜艇。”
王士珍这么说，王辰浩便听懂了，于是说道：“帝国的西汉级潜艇是经过战争检验的，这么说日本海军至少有了西汉级潜艇的技术图纸，以他们跟美国的关系，这批潜舰对帝国海军的威胁是巨大的。”
王士珍回答道：“陛下也不需要担心，帝国海军潜艇项目目前已经完成了晋级潜艇的各项试验，性能比东汉级还要好，更是远超西汉级。”
晋级潜艇的研制工作历时三年，是目前中华帝国海军潜艇项目研制时间最长的一级潜艇。主要是因为帝国海军现役的东汉级潜艇完全能够胜任国土海防和远洋作战，而神弓型战列舰和超神弓型战列舰的出现，令海军部的大多数官员们都信封巨舰大炮主义，所以潜艇的批量建造项目被搁置了。帝国潜艇研究所为了让海军部的官员们重视潜艇，只好花费巨大的心思和精力，研制更加强大的潜艇。
晋级攻击潜艇就是在这种情况下出现的。潜艇研究所的霍兰和莱克二人发誓要让海军部重视他们，因此他们二人合作研发的晋级潜艇的综合作战性能较之前的东汉级潜艇提升了一个质的级别，进入到了第二代潜艇标准。
第二代潜艇标准以装备无线电和初级声纳装置为主要分水岭，其安全潜航深度达到120米以上，鱼雷速度达到40节以上，有效攻击距离达到600以上，水下航速达到15节以上，潜航时间达到24个小时以上等主要技术指标。符合这些技术指标的潜艇则称之为第二代潜艇。
晋级潜艇无疑跨入了第二代潜艇行列。首先表现在晋级潜艇的水面排水量首次超过了一千吨，水下排水量达到1487吨。当初霍兰和莱克研制秦级潜艇时，采取大跃进态度结果造出来一艘千吨级的病秧子潜艇，此后二人经过长时间的经验终结，在经历了西汉级和东汉级潜艇的技术积累后，终于克服了千吨级潜艇的技术难关，将晋级潜艇的吨位提升至千吨级别。
晋级潜艇的主尺寸为:81.9mx6.9mx4.3m，建造材料为全部高强度耐压耐腐蚀的镍镉硅特种钢，水线上为黑色舾装，水线下为红色舾装，舰体巨大，犹如一头鲸鱼。因此该级首艇被命名为虎头鲸号【cn-ss-109】。
为了达到二代潜艇的标准，虎头鲸号主机采用迪塞尔07式6缸4冲程柴油发动机4台(用于水面航行)，特斯拉c型大功率电机2台(用于水下航行)，为了提高速度，首次将蒸汽轮机系统模仿为燃气轮机系统加以改造，组成最初级的燃气轮机推进系统。
这样一来，潜艇使用双推进轴，水面功率达到4000马力，水下为2200马力；驱动潜艇水面航速20.23节，水下航速突破二代技术大关，达到15.12节。
由于帝国海军需要的是可以跟随舰队作战的潜艇，因此霍兰和莱克专门将其改造成舰队潜艇，其燃油装载量达到柴油89t～91t，水面14节航速时，续航距离为3000海里，可以不用补给跟随舰队行动。水下5节航速时，续航时间为24.5小时，突破二代潜艇技术大关。
由于帝国海军部的官员们瞧不起潜艇，尽管潜艇取得了辉煌的战绩，但是他们依然认为那是不道德的行为。
于是，为了改变海军部官员们对潜艇的蔑视，莱克将晋级潜艇的武备做了大幅度提升，450毫米鱼雷发射管8具(其中艏部4具，上层建筑内4具)，装载鱼雷12枚，原来的88毫米速射炮改为102mm甲板炮1座，另外搭配有针对人员的12.7毫米重机枪一挺。武备力量提升很大，也使得潜艇人员增至54人。
其中，鱼雷发动机得以大幅度改进，使用活塞式发动机，装载的汽油燃料增加了醇类燃烧剂（甲醇、乙醇等）和新式氧化剂（过氧化氢和硝酸等），使得鱼雷的速度达到40节，有效攻击距离提升至630米，这令潜艇作战更加安全。
鉴于新加坡湾偷袭战中，中华帝国的东汉级潜艇付出了极大的代价，因此霍兰设计晋级潜艇一开始就把安全潜航深度升级了，使其可以下潜至125米，可以躲开水面舰炮的打击，帮助潜艇完成作战后迅速脱离战场，避免被击沉。
在航电系统上，作为二代潜艇的首要标识是先进的无线电系统和声纳探测系统。
无线电系统早在西汉级潜艇上就已经实现了，东汉级潜艇升级后通讯距离进一步扩大，到了晋级潜艇，庞大的潜艇体积足以布置大功率无线电设备，修长的艇身外壳布置了四条天线，使得潜艇的通讯距离超过8000公里，可以跟帝国任何一个海军单位取得联系，随时报告突发状况。
而声纳系统则是最新研制的设备，得益于特斯拉和王辰浩的蛟龙号潜艇。自从特斯拉获准进入蛟龙号内部后，他对蛟龙号上的各种先进设备处于痴狂状态，其中声纳便是最简单的一个设备，很快就被特斯拉研制出来。
声呐就是利用水中声波对水下目标进行探测、定位和通信的电子设备，是水声学中应用最广泛、最重要的一种装置。
1904年3月，特斯拉研制成功世界上第一个声纳装置。这比1906年英国海军刘易斯?尼克森所发明的声纳早了两年多。刘易斯发明的第一部声呐仪是一种被动式的聆听装置，主要用来侦测冰山。而特斯拉发明的声纳包括主动和被动两种，既可以探知靠近潜艇的水下东西，又可以主动对水中的移动目标和固定目标进行探测，并可以根据回声时间来判断目标距离和速度。
因为有了声纳系统，晋级潜艇的下方多了一个突出部，此即为专门安装声纳的地方。它可以探知水下情况，但是缺点是无法探测潜艇垂直上方的目标。
晋级潜艇首艇虎鲸号下水已经一年半了，经过了漫长的海试，不但在中华帝国本土近海由南到北的走了一趟，更是去了一趟大西洋，在百慕大海军基地补给后返回。