“抱歉，我输了。”
老人舒展四肢躺在地上，对着那蓝天释然道。
……
那之后，这次混乱的柳生家踢馆大战，以互通心意后抱头痛哭的两个女人画上句号。
——只是保护自己想保护的人，仅此而已。
你站在另一端远远望着她们，想起银时方才向道歉的阿妙说过的那句话，默默移开视线哀叹：
“即便如此更幸福吗……”
或许会更幸福，也或许不是……她们之间的羁绊不会因此被斩断，已是当下最好的结果。
“你在这里一个人嘀咕什么呢？差不多该回去了。”
这时候，熟悉的吊儿郎当声音自你背后响起。
“没什么。”你转过身，重回平静的双眸对上他半睁的死鱼眼，“你们先回吧，我突然想起来还有点事……要再去找一趟那老头。”
“真麻烦……那我也留在这等你。”银时抓抓自己的卷毛耸肩道。
“随便你。”你侧过一步打算丢下他去找敏木斋，却突然被拽向那宽阔的怀中紧箍住，便有些疲倦地抬眼问，“干什么？这里人多眼杂，能换个合适的地方再发情吗？”
可这只缠人的银毛猫把你拥得更紧了。
“在天上的那时候，我忽然想起来了……”
“嗯？”
“‘直到最后都不要放弃寻找对手的破绽，必要时可用自身当诱饵’——那一招制敌的关键，是你当初教给过我的啊。”
“原来上课时没睡着啊？这不是记得好好的吗？”闭上眼感受着近在咫尺的暖流，你忍俊不禁道。
而后，你听他用极低的声音，在自己耳边呢喃了句谢谢。
“啧啧，年轻真好呀～今晚打算去哪里约会吗？”
敏木斋突然出现在你们身边插话道，把黏在一起的男女吓得瞬间如两只皮球弹开。
“不、不是您想的那个样子！”你直冒冷汗结结巴巴试图辩解。
“我看你最后宁愿放弃自己出手的机会也要保护这家伙，居然没在和他谈吗？”他左右看看面露尴尬的你与摸着脖子望向别处的银时，一针见血地发问。
“……”回答他的只有死一般的沉寂。
老人脸上露出了然的微笑，没再继续八卦，继而转身道：“阿景小姐，你跟我过来一下，正好我想起来，有件东西要交给你。”
“啊……是！”
//
你跟随柳生敏木斋来到一座摆满置物架，看起来像是储藏室的房间。
“让我想想……应该是在这里？”他围着那些架子反复打转，努力回忆一番后，在其中一列跟前停下来，抬头看了看顶层，对你招手道，“不好意思，可以过来帮个忙吗？”
“是。”你走过去把他举起来，让他在那层的几个盒子间仔细翻找。
“找到了……是这玩意没错。”他把一只做工精美的小口袋递给你，“你打开它看一看吧。”
你从口袋里取出一只用红色丝线编织的绳结吊坠，睁大双眼直直注视着它，感到有过去的模糊记忆在心中呼之欲出：“敏木斋爷爷，这东西是……？”
“是你父亲当年带你来拜访时，不小心忘在这的，发现后我就把它收起来了，希望能等到你们第二年再来时还给他……可没想到这一等，就是二十年。”
“……不尽感激您能将它归还，我今天如此任性在您家和他们大闹，真的是非常抱歉。”你内疚低下头，神色渐染悲伤，“我想起来了，这吊坠是家父常挂在剑上的饰物。”
“没关系，我倒要感谢你们帮助小九认清自我……她的事说到底，都是我和舆矩的错。”他和蔼对你坦诚道，“你爷爷年轻时，每年都要来江户给幕府纳贡，他比我年长十岁，我们便是在那时的御前比武中相识……虎行先生是个恪守仁义且谦和、剑术又强得离谱的人，我和那时的朋友们都对他由衷敬仰。如果不是柳生家受限于官场的那堆规矩，其实我也想像他对你一样，让小九保持女人身份当我们的继承人。”
“原来您与他还有这种交情啊，我还是第一次听说。”你将装着吊坠的口袋收进和服衣襟内，眨眨眼惊奇道，忽而灵光一闪，“对了！既然这样，我还有一事想请教……请问您知道我爷爷他，之前是为何被他师父选为下一任当家的吗？我以前听说，似乎和他一位被驱逐的同门有关？”
敏木斋稍作深思状，随后点点头肯定回答：“这件事他的确和我讲过——说是有次他和师父与同门师弟叁人，在路上遇到一群匪徒围困抢劫。在战斗中，他用刀背打倒四人，而师弟手持双刃，用剑和来自南蛮的武器砍伤九人。那之后，师父生气训斥了师弟，认为他的做法有悖武德与门规，没有继续学剑的资质……即便师弟如何央求说那是为了保护师父和师兄，还是被无情逐出了道场。而虎行先生是师父之子，且师弟确实坏了规矩，只能一直保持沉默，没有立场站出来替他说话。他告诉我说，那之后其实一直都很后悔……因为师弟的武艺确实强于他，那么做也只是一心想保护他和师父，如果当时能站出来一起劝说，师弟未来仍有希望成为下任继承人。”
“……谢谢您能告诉我这些。”你对他恭敬欠了欠身，脸色蒙上一层阴云，“大概您有所不知，那位被赶出门的师弟的孙子，其实就是后来‘逸津流’的首领……也是我如今一直在寻找，想要向他复仇的人。”
“是吗，那家伙居然还活着？我还以为他早就在那次幕府的清剿当中死掉了呢。”
“很多人都这么认为，但从我些年搜集的蛛丝马迹来看……他一定还安然活在这世界的某处。”你笃定望着他，目光如炬，“关于十五年前那场清剿，听起来您好像也知道些什么？”
“唔……不知我该不该说呢？”敏木斋面露难色。
“拜托您了，因为这涉及到我的私事，是断然不会在外面乱讲的。”
“好吧……如果只是官兵对普通乱党的清剿倒也没什么，但负责那件事的，据说是天照院奈落。”谈及那个组织的名字，他神色一凛，沉声严肃道，“也就是直接听命于幕府的暗杀集团，犹如传说中天照神的八咫乌一般，与死亡日夜共存。只因他们执行的任务总是涉及政权斗争，所以其动向会在官员之间私下流传……关于逸津流遭到剿灭的事，也是我从别人口中听来的——以上便是我所知道的全部。”
“……”
“阿景小姐，我劝你还是不要继续追查下去了……据我所知，那组织的所到之处，从来都不会留一个活口。所以我之前才说你想寻仇的对象，理应早已死去。”
面对老人苦口婆心的劝诫，你只得颓然耷拉下脑袋答：“谢谢您，我明白了……”
“快回去与你那个别扭的男朋友会合吧，我们似乎在这里呆的时间有点久了。”
“都说我们不是那种关系啦！”
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告别敏木斋从储藏室出来时，屋外天色已近黄昏，漫天涂满绚丽的淡粉色彩霞，你却完全没有心思看哪怕一眼。
先前聚集在院中的人们不知何时散去，只余坂田银时一人独自站在那里。他右手兜进和服，沉默仰视着一望无际的秋空，静止的死鱼眼没有任何波动，不知心里在想些什么。
“你居然真的在等啊，银时。”你走到他身边，垂头看着地。
“那当然，我什么时候骗过你？”他抬手搭上你的发顶揉了揉，“走咯，去喝酒？”
“嗯，你请客。”面对那自然中带着些憧憬的邀请，你仅是有气无力地应道，随后举步向前，朝柳生家的大门走去。
“喂喂……我卖蠢卖得这么明显，你居然都不吐槽的吗！”他为你难得没有吐槽自己的厚脸皮感到震撼，急忙跟在步履匆匆的你身旁，“而且我的钱今天已经被拿来……算了先不说这个！他是给了你什么奇怪的东西？多啦○梦的性格转换药吗？都说了怪叔叔给的东西不能随便吃……”
“不是怪叔叔，是怪爷爷才对吧。”被那机关枪似的喋喋不休吵得头痛，你终于恢复一丝平日的活力瞥向他，万般无奈道，“抱歉，我现在心情很乱，所以没办法提起劲吐槽你……你就暗自庆幸吧。”
“等等……所以这到底是怎么一回事？柳生家的老头子都跟你说了些什么？”在你准备走下阶梯前，他一把拉住你的手掌，语气一改轻浮，忽变得正经起来。
沉重的木门在你们身后缓缓关闭，发出刺耳杂音。
夕阳最后一束光沉入地平线下，皎月升入暗蓝色的点点星空。
“你真的想听？”你回首望着他反问，却发现那张脸上的表情是坚如磐石的不动摇，未见一丝退让。
“关于阿景的一切，有任何烦恼都可以向我倾诉。”他扬起一抹仿若能照亮人心的灿烂笑容，“毕竟现在的我可是万事屋阿银啊！”
——从前那个孑然一身的银发小鬼，真的改变了。
只有我还在原地踏步，这么多年一点长进都没有。
但是，如此最好。
“很抱歉，我现在没有什么委托能给你……只能请你喝一顿酒，听我发发牢骚了。”
“乐意之至，大小姐。”
“都说了别那么叫我啊，恶心得鸡皮疙瘩都起来了！”
“知道啦，师姐大人。”
手牵手如往常伴着嘴的两人一同走下阶梯，脚踩满地金黄落叶，头顶繁星璀璨的夜空，并肩沿笔直向前的林间道路渐行渐远。