最终，勃鲁西洛夫意识到，只能依靠西南方面军发动一场有限的攻势。
七月的白天里到处都是热气腾腾，在文尼察一线作战的俄第8集团军在奥匈军的反击下，在七月战役开始后仅仅第三天就垮了。这支在东线战场上唯一没有遭受过重大损失的俄国重兵集团军，居然与奥匈军甫一交火，就开始溃散。
奥匈第2集团军和乌克兰军团从赫尔梅利茨沿着南布格河向东南推进，第1、第4集团军则与德国第9、11集团军一起突破了俄军日托米尔防线，逼近了基辅。在北线，德军第5、12集团军则从里加向彼得格勒推进，第8和第1集团军则已经开始围攻明斯克。
在南线，从刚从西线调回了奥匈第3、第5集团军和第11集团军、罗马尼亚集团军一起越过德涅斯特河，兵锋指向敖德萨和南布格河下游。越来越多的德奥军队从法国调往东线战场，英国人已经退守本土，而仅剩下的俄罗斯共和国本身就无力应付德奥联军的重拳。
俄国“特别军团”根本没做抵抗，连夜从文尼察后撤了三十五俄里，把奥匈大军远远地甩在了身后，惊惶万分的集团军司令列奇斯基上将甚至把司令部搬到了锡纽哈河东面。现在他下达的任何命令都没有任何效果，手下的各步兵师和骑兵师都在疯狂向后逃跑，根本不作抵抗。
7月13号这一天过得还比较轻松，俄军撤退得很快，而且跑得很远，远到了奥地利人已经无法追上他们。但只有片刻的喘息时机，到了黄昏时分，从西面后卫部队所在的方向又传来隆隆的炮声，过了一会儿，一个骑兵带着情报策马飞奔到司令部。
步兵上将的心又提了起来，担任后卫的哥萨克骑兵师与奥地利人的前卫部队在乌曼一线又打了起来。而总司令部那里，突然没有了动静。
彼得格勒又动荡了起来，克伦斯基策动的进攻遭遇到了惨败。
社工党组织起数十万工人、士兵在首都进行游行，企图推翻临时政府，把政权掌握到苏维埃手中。彼得格勒军区司令科尔尼洛夫带兵从前线返回首都，实行戒严。李沃夫亲王辞职，临时政府进行了改组，克伦斯基成为临时政府首脑。勃鲁西洛夫成了失败的替罪羊，被免去了陆军总司令，科尔尼洛夫成了新的总司令。
国内局势动荡不安，没有谁还来关心前线的情况。
疲惫不堪的列奇斯基将军面色苍白，无精打采地连说一句话的力气都没有了。他经历了这三年来的无数次战役，一直呆在集团军司令的位置上，在各集团军里换来换去。虽然资质平庸，但却一直小心谨慎，没有犯过象萨姆佐诺夫和鲁茨基那样把整个集团军都被敌人围歼那样的大错误。
现在，他终于感觉到了绝望。
俄国的灾难是由内部引起的，自从沙皇被推翻，已经注定了俄国噩梦的开始。
他病倒了，在昏睡之前，他下意识地在口中喃喃地说道：“到叶卡捷琳诺……到叶卡捷琳诺……”
参谋长斯塔夫克根据上将的意思果断地下达了命令：“全军撤退，撤到第聂伯河右岸！”
将军被抬进汽车里，然后他的司令部来不急收拾东西，乘坐着几十辆汽车，匆匆忙忙地开始撤退。
整个第8集团军溃散了，撤退的人潮在一片乱哄哄的嘈杂声中向东涌动着。