她为这斑斑的罪恶感到恶心，甚至对爱上女人的自己也产生了一丝自我怀疑。
爱上一个女人的我，背叛了我姐姐情感的我，我的血也是卑劣和肮脏的吗？
偌大的王都——不，偌大的王国，给人的感觉就像是一颗锈迹斑斑地齿轮，在污泥里费力而缓慢地转动着，轴承相接处时不时传来一阵阵破风箱一般的喘息。
她将下巴放在斯塔夏的肩头，卸了力气：“安娜，我快走不动了。”
意料之中，锐意革新的王储遭到了强烈的质疑。
那些平日里恭敬有礼的贵族们显露出了她们粗鲁和残酷的一面，不仅猛烈地抨击新政，甚至在攻击凯尔茜本人。
有人斥责她不通政事，是个只会唱歌的孩子，警告她不要拿朝政当玩具；有人以她维护赫伯里家的余孽揣测她参与了逼宫一事，试图给她泼脏水；甚至有人想游说国王释放幽禁中的二王女克莱尔为储君，废掉她的储君之位。
凯尔茜越来越瘦，话也越来越少。
她的身形还是很挺拔，腰间佩剑依然锋利，而沉重的王储礼服在她身上逐渐空空荡荡起来。
她有时顶着黑眼圈和满眼血丝来到斯塔夏的庭园，在客房里睡上一天一夜，在暮色昏沉的时候醒来，披着影影绰绰的暖光，喝一碗斯塔夏实验之余，给她煮的怪味肉汤。
斯塔夏有时候笑问：“不怕我在汤里下毒吗？”
凯尔茜也不在意，摩挲着薄陶的碗沿：“随便你。”
就这样过了三年。
尽管改革困难重重，遭受了无数明刺暗杀，凯尔茜还是得到了一些成效。
一方面赋税有所减轻，饿死的人大大减少；另一方面平民的生命权得到了最基础的保护，贵族残害平民的行径至少有了些许收敛——在她亲自为一个参与拐卖少男的伯爵实施了绞刑之后。
斯塔夏嘴上不说，心里也为她感到欣慰。
她本以为事情会一直这样好下去，凯尔茜终将戴上最高的冠冕，成为万民爱戴的君主，重新振兴这个积弱的国家，在历史上留下她的名字，像开国君主赛琳娜一样。
可惜神没有站在她们这边。
两国联军的攻势势如破竹，在565年踏破了边城的防线。
凯尔茜告诉了斯塔夏：“这个国家气数已尽了。没人比我更清楚，我们的国防有多么疲弱。”
斯塔夏沉默良久，说：“我要回去保卫我的家乡。”
赫伯里城不止有放弃她的母亲和姐姐，还有春天卖花的女孩、黄昏时热闹的简陋茶棚、葱茏的树和水草丰美的原野。
那是她生命最初的源头，也是她无论走出多远也永远在眷恋着的地方。