陈锦年离宫那日，张荦要避嫌没能亲自去送，站在王宫最高的一座楼上吹冷风。
看着那个高伟的灰蓝身影，在重重的红色宫墙间，一点点变小，张荦心中想：或许跟前世相比，他义父的这个结局也不算坏。
陈锦年侥幸留下一命，李公公就没那么幸运了，袭击贵妃谋害皇嗣，是个十恶不赦、大奸大恶之徒，因此被判了最能化解民愤的酷刑——凌迟。
行刑前，蓝芷去昭狱看他。
传说中‘不死也得脱层皮’的昭狱，白日里静得像是座寻常人家的偏宅，可细听起来又会有些不一样，那死寂般的安静中沉浮着深深浅浅的喘息，有些是不屈的呐喊，有些是不甘的呜咽。
蓝芷提着食篮进来，撞见了新任的司礼监张掌印。
尨奴一案，张荦办得不错，皇帝有意嘉奖。苏仰崧当然不会放过这千载难逢的机会，全力发动苏党上疏保举张荦进任空缺的司礼监掌印之职。
司礼监掌印负责国家决策中‘批红’的最后一步，审核盖印，内阁阁臣都要敬几分薄面。苏将军这是明目张胆地想将手伸进内阁了。
皇帝表面慎之又慎地斟酌，其实早跟陈锦年在离宫之前，就算到了苏仰崧这一步棋。他们本就有意张荦顶上来，以保存和延续陈锦年的势力。
如果说陈锦年是党争的牺牲品，张荦就是党争的幸运儿。时势造就了他，如果不是苏仰崧日益膨胀的野心，如果不是高深莫测的帝王之术，张荦不会一路爬得这么快。
新官上任的张掌印面色如水地走上前，“娘娘怎么到这儿来了？”
“奉惠妃娘娘之命，来送李公公一程。”蓝芷利落地扬了扬手里的腰牌，其实她的内心并没有表面上那么利落。
这腰牌，是她千求万缠才从惠妃手里讨来，惠妃本不赞成她来。
因为虽说女儿酥一事她已澄清，但到底曾被牵涉其中，再来探视凶手，容易招惹非议。
可偏偏，蓝芷是那种，哪怕再深谙这宫中的生存之道，也还是无法对一些事熟视无睹的人。
民间对陈锦年的恶语谩骂诸多，蓝芷觉得其中最深刻的一句，便是‘皇家的走狗’。
一只狗哪怕权势再大，他也只会听从主人的命令办事。
而所谓的‘真相’，不过是以管窥天罢了。
前世那个雷声轰鸣的雨夜，蓝芷至今记忆犹新。
她被灌了手脚无力的药丢在大床上，醉醺醺的天子脚步踉跄地一点点扑向她。
说是天子，可天子也是人，酒里掺了催情|药，正常人就免不了七情六欲。
蓝芷眼睁睁看着天子在她面前宽衣解带，可是真龙天子，世人眼中最高贵的男人，面对唾手可得的美人，他竟然不|举了。
皇帝当即就要杀掉见证自己窘态的美人，没有人能看到天子的这一面。
千钧一发之际，蓝芷胡乱念了两句词：“灵琐无门，洞天看尽未长存。夜台回首，红尘踏遍不见君。”
这是才刚从皇帝口中听见的，他饮醉了酒，念这两句词时深情缱绻，不像是个喜怒不形于色的帝王。
这两句大抵出自他最爱的人之手。
果然，蓝芷念完，半醉半醒的皇帝呆呆望着她一会儿笑，一会儿哭。
蓝芷侥幸逃过一劫，当然，她当时并未认定皇帝不能人道，那晚或许只是一次意外。
可是后来，当她为了赢得张荦的注意去争宠时，一次次地投其所好朝圣驾前送绿章。结果没得到皇帝的青眼相看，但却意外得知了一句话。
许是见她日日来皇帝寝殿实在太过执着，有次日头毒得她差点晕倒，陈锦年叹息地劝她：“皇上不会召幸嫔妃的。”
这话说得极隐晦，蓝芷却听明白了，那晚不是意外，皇帝就是不能人道了。具体什么原因蓝芷不清楚，但近好几年，后宫确实未曾有妃嫔有过身孕。
其实很多事这样连起来一想，都有迹可循。苏贵妃明明是这宫里最受宠的女人，可为何还会有流言说她欲求不满，说她养男宠呢？
因为她确实欲求不满，皇帝每回去她的长乐宫，怕不都是与她盖着棉被纯聊天。不过这事到底不光彩，宠冠六宫的苏贵妃，怎么可能承认自己已经吸引不了皇帝了呢？
其他被召幸过的妃子，多半也是这种心态，所以这件事从未有人戳破。
皇帝的这桩隐疾，那日在永宁宫与惠妃对弈时，蓝芷告诉了惠妃。
如今，苏贵妃又有了身孕，惠妃根本不必动手，其他人也不必动手，因为皇帝会亲自动手。
苏贵妃本事再大，伪造得了起居注，可伪造不了事实。事实上，皇帝自己心里清楚，他已不能人道，不可能让任何女子有孕。
苏贵妃怀的，是个野种。皇帝怎么可能让这样一个野种出生到世上？
所以真正要让苏贵妃滑胎的人，是皇帝。
而苏家势大，与苏贵妃有染的那个侍卫又正是先前与苏家暗度陈仓，密传禁军布防图之人，想来，此人正是苏仰崧的爪牙，一来二去与苏贵妃勾搭上的。
纵然皇帝吃了哑巴亏，也不能由着情绪不顾及苏家的势力，简单粗暴地就除掉苏贵妃和她腹中的孩子。
皇帝派陈锦年精心挑选了一个身手矫健的太监，即是狩猎场的李哑巴。以李公公唯一的母亲作要挟，逼得他心甘情愿地喝下了改变身体的奇药。
他的四肢会变得越来越发达，身体的毛发也会越来越旺盛，最后再将他的体毛染成金黄色，背部缝进准备好的鳞片，尾部粘上狮尾，就真成了天降异兽——尨奴。
所有人都说尨奴是一只畜生，李公公那只独眼里的光一点点熄灭了……
他或许真是只畜生吧，这世道，皇帝想让谁当畜生，谁就是畜生。
蓝芷深深望着监牢角落里那个被锁在兽笼里的尨奴。
他浑身的皮毛失了金黄的光泽，脱落稀疏，凌乱地与被打得模糊的皮肉粘黏在一起。四肢、脖颈都上了重重的枷锁，被丢弃在逼仄的兽笼里。
蓝芷厉声问看守：“都在牢房里了，为何还将他锁进笼子？”