“今天家里怎么这么安静？孩子们都哪去了？”高老太爷笑呵呵地问，他天生就是个极和蔼的人，在官场上也被人称为“高佛子”。
“大约跑到后院去爬树摘果子了。”高明臣陪笑道。
“我今日进宫的时候，皇上赐了我三个果子，”高老太爷说着从袖筒里拿出三颗黄澄澄带紫紋的果子来：“说是南越那边进贡来的，有老长一个名字。叫人把那几个孩子叫过来，两个给他们分着吃了吧！还剩一个留给吉星。”
“父亲未免也太偏疼吉星了，”高明臣说道：“这孩子已然被惯坏了。”
“我再不偏疼他些，难道被你给管束得葳葳蕤蕤的才好？！”高老太爷冷哼一声：“莫非我当年就是这么管束你的？”
高明臣被呛得一句话也不敢辩驳，垂手跟在父亲身后。
等把高老太爷送回院子，高明臣又回来，见吉星还跪在那里。从侧后方只能看见他圆乎乎的小脸和琼瑶鼻尖，说到底还是个乳臭未干的毛孩子。
这时又有下人来报：“大老爷，大少爷同司马家的七公子进府了。”
大少爷就是高照的胞兄高熙，也是司马兰台的堂姐夫。高熙娶妻司马氏，上月生了一女，取名湄儿，还未出满月。
“兰台想必是给湄儿瞧病来了，”高明臣道：“赶紧好生伺候着。”
一低头见了吉星，便发话道：“别在这儿跪着装相了，到前头去见见客。看看人家兰台是何等的出息，你也学着点儿！”
吉星不敢违拗，起来到前头去了。
高熙的女儿近来总是夜啼，又不知是哪里不舒服，恰好他今日到岳丈家去，正遇上司马兰台也在，就请他过来给瞧瞧。
高熙正同司马兰台说着话往里走，一眼看见了吉星，忍不住笑问：“猴儿今儿怎么不跳跶了？敢情如来佛今日在家呢！你嫂子给你留了好吃的在厨房呢，记得叫丫鬟给你端过去。”
吉星有些不好意思地跟司马兰台问安，含含糊糊叫了声七哥。
司马兰台点点头，回了一句：“许久不见你，有空儿去我医馆那边玩儿。”
司马兰台的医馆很低调地开业了，并没有知会任何亲故。
第22章 自幼善讨风流债
苏好意早起在自己房中吃过饭，穿戴整齐，将小金龟系在腰上，站在窗口看了看天，又拿了把湘竹骨的扇子出了门。
楚腰馆前门不开，她从后门出来，沿着春愁河一路向南走。
今天苏好意要干她的老本行——收花账。
楚腰馆门面大，生意多，来的客人也是各形各色。有挥金如土就以花钱为乐的，也少不了小气吝啬欠债不还的。
遇到这样的，就得上门讨债，不过这花账可不是好收的。
苏好意今天要去的是宋三少家，宋家是天都小有名气的瓷商。
这位三少爷虽然是个庶出的，却是宋老爷的独子。之所以行三，是因为他上头还有两个正出的嫡子，不过都夭折了。
宋三少二十几岁的年纪，整天狂嫖滥赌，不务正业。
宋家虽然有几个钱也搁不住他这么糟践，更何况他手里的钱也有限，一时花光了又耐不住寂寞，于是只好赊账。
楚腰馆也有个规矩，新客人一律不许欠账。老客人的话可以欠半个月，但半个月后就必须得付清了，否则就要上门去讨。
宋三少的花账挂了快两个月了，在苏好意之前，楚腰馆的几个龟奴也来讨过，可宋家不认账。
于是苏好意才出马，一般像这种烂账、死账最后都得落到她手上。
来到宋家门前，苏好意忍不住乐了。原来宋三少欠债不止一家，百花楼、千红阁好几家的人都在这门前等着呢。
这几个人一见苏好意都笑着叫“八郎”，苏好意也忙回礼。
“这是怎么说的？姐姐们怎么亲自来了？”苏好意问那几个人。
妓院里出来催账的都是龟奴，姑娘们出来还真是少见。
“这宋三少太不地道，睡了老娘不给钱，明摆着想要白嫖嘛！”一个叫小蝶的姑娘说：“他丢的起这个脸，老娘还丢不起这个人呢！”
“是啊八郎，我们家不像你们楚腰馆根深叶茂，做的就是小本生意，还等着米下锅呢。”又一家的姑娘说。
“姐姐们笑话了，我们家的钱也不是大风刮来的，何况每天支出去的银子也要好几百上千，总不能只出不进呐！”苏好意笑眯眯道：“合着咱们就在这儿等吗？不能进去坐着？”
“你还做梦呢？这宋家不认账，哪肯让咱们进门去？”小蝶一边用小锉刀轻轻磨着指甲一边说：“我在这儿蹲了三天了，都晒黑了。”
苏好意听了，笑了笑不再说话，找了个干净有阴凉的石台阶坐下，用扇子遮了脸，低头打瞌睡。
就这么等到了将近正午，宋家的府门才开，原来是宋老爷要出门。
讨账的几个姑娘连忙站起来冲上前去，围住了宋老爷要账。
这个说：“宋老爷，我们卖的是皮肉挣的是辛苦钱，就是天王老子到了我们那儿也没有白嫖的道理。您好歹高抬贵手，赏我们几个钱，让我们回去也有个交代。”
那个说：“宋老爷，您一顿饭钱就够了还我们的账了，何苦为难我们这些下九流呢？”
又一个说：“要是再不掏钱，我们可闹的公堂上去！到时候看谁丢人！”
可不管这些人怎么说，宋老爷都铁青着一张脸，只是喝令家中的仆人将这些人赶走，之后坐上车扬长而去。
宋家的仆人被那几个姑娘缠得恼火，不耐烦地说道：“你们别跟这儿裹乱！撒泼骂街都不好使！实话跟你们说，三少爷因为总到你们那儿去，已经被老爷打的动不得了。也说了要钱一个大子儿没有，要命就进去把三少爷抬到你们那儿去！”
说完也一甩手进去了。