“哎呦，这不是李顺吗，真是好久不见了，”他走上前去，上下打量李顺，笑眯眯地道，“虽是许久不见，但一如从前啊。”
“张公公，”李顺年纪与张桂相仿，当年也是同一批被挑选入宫的太监，跟了不同的主子，如今的境遇也大不同，“有劳了。”
“你我多少年的交情了，客气什么，”张桂弯腰扶起李顺，“这些年你过得可还好？”
李顺微眯起眼，随即恢复成正常的神情，道：“我们做奴才的，哪儿有什么好不好之分。不过服侍主子罢了。”
张桂点了点头，道：“也是。唉，大家都不容易，伴君如伴虎啊。”
二人揣着明白装糊涂地又寒暄了几句。二人都算得上是宫里的老人了，最擅长看他人的脸色，一个个活得跟人精似的。李顺心里明镜一般，他方才看得清楚，张桂可是上下打量了他好一会儿，不可能没看出他身上衣物的料子非凡。既如此还问过得可好，也没放几分真情实感。
张桂甩着浮尘回御书房了。李顺跟着轿子走，这会儿天已经黑了，宫门就快要落锁。他们一行人赶时间出宫，一路加快了速度。李顺毕竟年纪大了，走路腿脚不大便利，没一会儿便有些气喘吁吁。
出了宫门，速度总算慢下来，李顺一脚深一脚浅地跟在轿子旁边，忽然听得里边儿豫王咳了两声。
“王爷，”李顺关切道，“可是冷了？还是奴才们颠着您了？”
豫王囫囵说了什么，周围的侍人都没听清。李顺示意小太监停下轿子，掀开轿帘凑近了些。
“王爷，可有不适？”他翻了翻随身的布包，道，“奴才给您多批件衣服吧。”
夜里风大，刮起一阵沙尘，有小太监被呛了嗓子，没忍住剧烈咳嗽起来。
就在这几声咳嗽的间隙里，李顺听见轿中微不可闻的低沉声音：“不必，回吧。”
“诶。”咳嗽声渐停，李顺后退两步，尖声道，“起轿——”
他踢开脚边碍事的石子，似乎连带着久治不愈的沉疴也一并踢到看不见的角落。
宋吟秋听着流木禀报户部给批了多少银子。她百无聊赖地逗着鹦鹉——据说是沈知弈从集市上偶然得来的，北疆原没有这种机灵的鸟儿，听到拨款数目时却疑惑地插了一句：
“这是多了两成？”
“是，”流木顿了顿，补充道，“那边只说是皇上的意思，属下也不便多问。”
“……算了，”宋吟秋将头发上的彩色珠串在手指上绕着圈，这多出来的两成她百思不得其解，“按之前的计划安排吧，这两成暂且封到库里去。”
赶明儿又得给皇帝写一道谢恩折子了，宋吟秋头疼地想。
“是。”
流木领命下去了，流莺趁着这个时间来给她换上新茶，宋吟秋呷了两口，问道：“这是西湖龙井？”