“嗯，”沈知弈淡淡应了一句，知府只顾赔笑，迎着他入了席。席间免不了一番虚与委蛇的交谈。散后，沈知弈状似不经意问起蜀中南部的近况。
知府心知他定是要借此判断茶州的下一步动向。他一时间忘了沈知弈出身蜀中，只下意识地道：“南方一直以来农业盛行，商贸良好，百姓安居乐业……”
“哦，”沈知弈挑眉打断了他的话，“是么？我却从未听说。”
知府这才意识到自己似乎说错了话，他颇有些无措，道：“这，大人，这……”
南边农业发展得好是不错，但若要扯上什么商路，那才是痴心妄想了。
“明日启程，我去南边看看，”沈知弈抬手，示意知府噤声，“你只需按我的吩咐做便可。”
“哎，是，是。”知府抹了把汗，忙不迭地让下人安排去了。
下人领路，沈知弈回了客房。将要入夜时分，他忽地听得外边下起雨来。
桌案上烛影摇晃，映得铺开的宣纸染上一层暖黄色的光影，比不上京城的亮堂。他伴着雨声读了一会儿书，窗户纸被风吹得噼啪作响，分明雨不大，却刮了来势汹涌的风。
果真是蜀中啊，沈知弈想。
有人诗云“巴山夜雨涨秋池”，秋声萧索，夜里最是惹人空愁。
他亦有好几年没回过此处。漂泊的游子无论到了再高位之时，也难免忆起曾经的狼狈。他在蜀中度过了十余个春夏秋冬，本以为自己早已熟知这里的一切，而今却发觉早已物是人非。
他没有那么多时间伤春悲秋，翻身成为执棋之人比他想象的要累。这天下远不止二人对弈，棋面逐渐明晰，局势却越发隐晦难懂。
或许他们之中并非隔着楚河汉界，这么多年过去，棋盘早已变了摸样。他们落下的每一步都与大夏的山河息息相关，局外人试图横插一脚，却身在暗处，远非他们所能掌控；就连同一阵营的棋子，也生出些同床异梦的遐思。
局面越发复杂，却也越发有趣。
他不过欲搅浑这潭水——若至兴时，掀了这盘棋。
他也是出发前才知晓，此行的落脚点竟会是蜀中。他不知是太子有意为之还是别的什么，南疆以北诸多州县，竟正好选中了蜀中。
而蜀中南边皆是陡峭山峦，湿热之地粮食熟得快，一场洪涝却也能毁掉整个季节的收成。隔着崇山峻岭，与茶州做生意更是无稽之谈。
他幼时曾无比渴望走出这片土地，他有想要追寻之人，有曾经的诺言还未实现。他曾眼睁睁看着邻家的女儿被卖给来历不明之人，也曾为了谋得一个晋升的机会而趋炎附势。
他如今回到这片土地，却知过往之人已成幻影。他在京城与故人重逢，四目相对只剩茫然一片；他在北疆寻她整整三年，冒着被皇帝猜疑的风险，却最终一无所获。