“……不过啊，”吕襄喝完杯中酒，看着容悦和江令桥，堪堪开口道，“你们可别被我带得悲凄了，我是上了年纪还一事无成的，这辈子也就止步于此了。你们不同，年岁还长，人生正好。莫要近朱者赤近墨者黑，同我一般老气横秋的，那样我的罪过可就大了！”
“大人公事从未落下，在百姓中也颇有名声，怎么能说是一事无成呢？”容悦道，“这番自贬可就名不副实了。”
“比我有能力者众，只不过是因我忝居虞部郎中之职多年罢了。就好比一棵树，居于此处，时间长了自然人人识得；每至秋季结些果子，供人解腻止渴，也总能得一句褒奖。若换了旁人来，只要不徒生歹心，大抵都会如此，只会比我做得更好。我本愚钝，却平白占那些本该为人称颂之人的名分，心中常惴惴不安。你们此番来，我见了，心中也能好受些。”
“嗯？”江令桥抬起头，有些茫然地看着他，“此话怎讲？”
吕襄置若罔闻，突的一拍脑门：“好东西还忘了呈上来，罪过罪过……”
他说着，提衣跨步就奔进了庖房，未几，捧着一个盘子出来，隔老远就兴冲冲喊道：“这是今日新摘的黄杏，途遇王大娘时送我的，回来时便用盐渍了，现下应该正好，你们快尝尝！”
容悦看着杏子酒和一盘水灵的黄杏，不由笑道：“吕大人很爱吃杏啊？连王大娘都记住你的喜好了。”
吕襄嘎嘣一下咬了口杏子，慢条斯理道：“原本也不是很爱，总觉得此物有些涩，偶尔还有些酸，不如桃和梨入口清甜。只不过全是被我那故人给带得，三天两头便端一盘来，当着我的面吃。后来吃久了，也就慢慢习惯了。偶有一日，王大娘教了我用盐渍的法子，去酸去色，风味更佳。只是子芳早已离开宦海，我本想告诉他，如今却也无处寻人了。”
“他若是回竹西老家了，你们也还是可以去信的，怎么听来，像是从未再见过了？”
一口酒入喉，吕襄放下杯盏：“我写过信，只不过从未有人回。不知是山长水远在路上丢了，还是更变了宅地，总之江湖之上，未有见闻了。”
“嗐！怎么被你们弄得还伤春悲秋起来了，真是丢人呐！”吕襄咧嘴一笑，瞧着憨厚，“不谈不谈，咱们只管饮酒！吃菜！可别剩，剩菜总是不如新鲜的可口——”
他说罢，敛袖提壶替二人又斟满了酒。
吃过饭，便该是住处的事了。这官邸实在小得可怜，吕襄为官怎么说得有十数年了，也不知是得罪了哪位大人，将他塞到这么一处风水宝地来。
庭小同蜗舍，门闲称雀罗。火将灯共尽，风与雪相和。[2]
得亏吕襄此人随遇而安，否则翻个身，夜半必会撞墙；伸一伸腿，都能蹬坏屋口的门座。
“屋舍实在不足，原就只有两间厢房，现下看来，只能委屈你们同住一间房了……”吕襄一脸歉意地回看向身后二人。
闻言，容悦和江令桥同时睁大了眼。