“自古以来男女授受不亲，他事急从权救了你，却也十分注意分寸，没有置你于风口浪尖。你是爹的掌上明珠，婚姻大事我必然是仔细再仔细。爹从来不求你日后有多富贵，也瞧不上官宦人家里的乌烟瘴气，只愿你可以安宁快乐，一生无忧便好。”
夏峥的语气很诚恳，夏之秋也知道他的考量。夏家这样不受重用的将门之家，便是没了爪牙的平阳虎，连一般的士族也比不上，更不要说能攀上薛家这样的阀阅之家。
薛云照之父乃中书令，位高权重；其母出阁前只是一个五品官家的小庶女，可是人品贵重，必不会为难她。加之薛云照为新科状元，乃国之栋梁，瑚琏之器。薛家就这么个独子，这样的婚事，落在谁的头上都是千载难逢的好事。
可是，在夏之秋的心中最深处，已经有一个人了。
尘网束缚了她十八年，总该勇敢那么一回罢？至少一次……就这么一次……
虽然她知道没什么胜算。
***
来时桃源村日上三竿，去时已是当午日明。
门扉轻启，一双足履抬步出门。江令桥仰首望了望天，发间的玉带微微翕动，而后面色愀然地走了出来，眼底泛着一抹不足为外人道的潮气。
“吕襄来寻我那晚，便该知命不久矣。只是没有料及这一日来得这么快，更未料及，来者是你。”
“取我性命之人是你，乃是慰藉大于忧惧。江姑娘是心存良善之人，我也不至于死得惨烈。”
“若江姑娘还顾念往日情分，沈某只求放过我的夫人和孩儿。他们早已被遣送去了别处，这些纷乱纠葛不该波及于无辜之身。我沈瑭活了半辈子，见过惊涛骇浪，见过细水长流，足够了。”
故人的声音还萦绕耳畔，江令桥不敢回头看。她是亲眼见着他服毒断气的，如今字字句句如今皆成了遗言，鞭笞着自己那颗强作镇定的心。
她抱着双肘，缓缓蹲坐了在门前的石阶上，下颌抵于手臂，定定地望着眼前这片小院。
草木葱茏，天高云淡，当真是一派好光景。数月之前，这里曾经仲夏夜轻，花草深郁，如今故地重游，却物是人非了。
“嗒……嗒……”
似乎有什么东西滴落在地上，由温热碎成一滩冰冷的水渍。江令桥就那般定定地坐着，目光不知落在何处，眼眸中的潮气积蓄如雨，蒙着瞳孔，模糊了眼前所有的景象。
她失明一般呆滞着眼神，任由眼泪夺眶而出，却竭力隐忍着自己不许哭出声。
她完成了任务，这便是最好的结果。如若容悦知晓此次要杀的人是沈瑭，是桃源村那个授书育人的沈大伯，于他来说，无疑是破腹剜心。
如果可以，她希望他永远也不要知晓。
她胡乱地揩了揩脸上的泪水，而后缓缓呼出一口气，艰难地起身走向篱笆处的柴扉。