薛父一面说着，一面伸箸夹菜，可几下都夹空了，叹了口重气，索性将筷子直接搁下，坐着审视他。
“可是爹，”薛云照道，“国之危亡系于匹夫之身，圣贤书里这样说，老师这样说，就连您从前也是这般同我说的，怎么到了如今，就全然不一样了呢？”
薛中书沉默着没有应他，他在想什么薛云照也不知道，却只见母亲眉目深沉，心照不宣地攥紧了父亲的手。
须臾，才见薛中书缓缓开口道：“这话何时都没有错，只是人都有私心，我和你娘只有你这么一个孩子，自然是盼着你能一辈子安安稳稳的。”
薛云照盛好饭，恭恭敬敬地递到他面前：“但时局危难，国不稳，家又如何安稳呢？”
“照儿啊……”薛中书缓缓呼出一口浊气，“有的事情，不是三两句话可以说得清的……”
他的神色很复杂，像是走过半生，语气里都是岁月漫长，朝廷间的风雪，他伫立其间，无知无觉已经看了二十载。
而这其中的年岁经历，如今的薛云照自是看不明了。父亲授予他的和光同尘，他听进去了，记在心里，却终究没能做到。
“你当真要领兵去南疆了吗？”
夏府的门被叩开，是夏之秋亲自来迎的他。她立在他面前，眉目间写满担忧。出征南疆一事人尽皆知，她自然知晓，语气里不是询问，而更是在问——你真的，想好了吗？
薛云照笑笑：“夏姑娘，我心里如何想，别人不清楚，你当是无比明了的。”
夏之秋蹙着淡眉，而后缓缓呼出一口气。有时候，心中所想与现实相同，并不是什么值得高兴的事。
两人行过香径，登上长廊。
“何时动身？”
“后日。”
“这么仓促？”
“前线吃紧，自然越早去越好。夏将军早年四方征战，你也知道，这已经算是迟的了。战事来得急，准备的要务多，这才能让我喘口气再出发。”
夏之秋目光黯黯，年幼时，父亲领了军报，常常半夜便要动身奔赴。那时她总来不及穿鞋，寝衣围了披风便匆匆出门，在无人的角落里目送他渐行渐远。后来很长的时间里，再没有送过别，可人生在世，离别不辍，如今，又要送友南行了。
“好了夏姑娘——”下了长廊，走在鹅卵石铺就的路上，薛云照故作轻松地笑笑，“你这般苦着脸，我都怕我不能平安回来请你去庆功宴了！”
“哪有人这么说自己的……”夏之秋无奈地笑出声来，“不过，想你今日也不是来寻我摆送别宴的，家父已经等候你多时了。”
原来谈话间，不知不觉早已行过了远路。薛云照蓦然抬首，夏将军一身长衫立于书房前，面容苍老，精神却很好，像是早知他要登门，便早早在此等候。
见人来，夏峥定定地望着，而后极郑重地行了一军礼。薛云照知他心中所想，两畔遥相望，也无比诚然地回了一个文臣之礼。