这日，清晨的雪积了半尺厚，一阵北风刮过，树梢被雪压弯了腰，跟个呼哧乱喘的老头子似的晃晃悠悠摇曳着。时辰尚早，正房里的一对鸳鸯还没醒，院子里冷寂一片，无人走动。忽然，一声极轻的吱嘎声后，一个十三四的小丫头从下人房里出来，快步往外头走去。
小心翼翼地四下打量，确认只她一人后，她才穿过月亮门，凑到墙根处，那里已等了另一个年长丫鬟。
“青儿，你总算出来了，可冻死我了，今儿怎么这么晚，没被发现罢？”等了半晌的那个丫鬟边搓着冻僵的手，边呵着气问道。
不时往月亮门里瞅瞅，小丫头话语极快，笑得有些讨好：“放心罢，巧惠姐姐，刚才有人去如厕，我等她回来睡熟了后才敢出来的。”
两人头挨着头，鬼鬼祟祟地曲曲咕咕半晌。
半个时辰后，莘桂院东厢房。
“还是与往常一样，不曾吵嘴，老爷也没发过火。昨儿申时末用完了膳，老爷与那李氏吃了会儿提子，然后戌时就歇了。拢共闹了四气儿，也不叫水，一直折腾到三更才消停，那动静大的呦，恐怕都传到院外了。”巧惠暗暗打量面前之人脸色，见越来越不好，心内得意，说得愈加绘声绘色。
刘氏肚里生生堵着一团酸气，又嫉恨又眼红，那李氏是走了狗屎运了么，要是能换命，她是真想跟李氏换，只要能让她成为李氏那样的，她宁愿折寿十年。
那厢，巧惠继续说着：“青儿说老爷每天下值就回府，外头应该是没有相好，对李姨娘的宠爱也未见淡薄。对二姑娘更是疼爱有加，头几日老爷让人给打了头小木马，被她坐散了架子，当时就哭闹不休，竟非要往老爷脖子上爬，说要骑大马。”
说到这里，巧惠也不免瞪大了眼珠，新奇得不行，跟方才青儿的表情一模一样：“没想到老爷竟也甘愿，被二姑娘骑着脖子就在正房里绕上圈了，她不说停，他竟就一直走。除了挑嘴，老爷还对她板一板脸外，其余之事，皆是千依百顺。”
刘氏的脸色越发难看，恨不得当场就能长出一对九阴白骨爪来，挠死那对母女。这时，巧惠将手中药盒拖出示意给她，苦着脸一脸惋惜：“青儿把这还回来了，她不干。”
闻言，刘氏一急，腾地站起来，紧跟着问道：“你没跟她说么，这粉只需要她撒在李氏的面脂上就行，要不了命，不过是脸上长些不好的罢了，这样她都不答应？”
巧惠叹口气，无奈极了，她刚才也是好说歹说，可人人都想赚银子，那也得有命花啊，青儿又不傻。“奴婢怎么没说，可她死活不干，说帮着咱注意注意李姨娘的日常还行，但这害人的事儿可做不来，老爷将李姨娘当宝似的，她可不敢作死。”
这可如何是好，李氏年少，她可都快四十的人了，再不使把劲儿，可不就跟朵干花似的枯死在这深宅大院了。一泄力往椅背上一瘫，刘氏眉眼一松，脸上寡淡的肉皮也跟被打湿的纸一样，松松垮垮，此时一看，更是老了十岁。
她歪着脖子支肘杵着鬓角，无奈地闭上眼。见这人还立在跟前，不耐地挥挥手，打发道：“行了，我再想一想，你先出去罢。”
这是打发叫花子呢，巧惠一窒，恨恨地跺脚走了。连枝珠花都不赏，就是狗还能得根骨头呢，把她当甚么了。哼，她使劲儿踢了下门外的抱柱，不屑地撇撇嘴：“嘁，德行，我呸，也不照照镜子瞅瞅自个儿，连李姨娘一个脚趾头都不如。”
进了十二月，日子已然到了最冷的时候，冯元毕竟有了年纪，哪还像当年的热血少年一样光着膀子就能杀敌，在雨雪中搭帐篷，冬日饮冰嚼雪。此时寒风一贴身，彻骨的冷就往骨头缝里钻。绿莺给他的鞋子底纳了七八层，鞋面用了两层鹿皮，里头又缝了一层绵羊皮，乳黄的羊毛暖和贴脚，保肾固元。
屋里的暖意拖沓了他当机立断的性格，直到能保证不会旷值的最后一刻才出门，临了还抱着豆儿香了香，在闺女一连串“爹爹抱爹爹好爹爹俊”的稚嫩糯乎声中毅然出了门。
不多时，王姨娘与刘氏竟携手来了。
明儿是腊八，二人是来送礼的，要说从豆儿落地，不表示表示难免说不过去。刘氏送的是双虎头鞋。王姨娘亲手缝了一身小棉袄小棉裤，粉嘟嘟的颜色，豆儿一见就极爱，嚷嚷着啥时候穿新衣裳。
聊了聊几句闲话，二人便去逗弄豆儿。春巧端来一盅杨梅鸡汤，乳白的颜色，上头漂着几朵翠绿的葱花，鲜香气偷偷往鼻子里钻。绿莺接过来，舀了一勺，正要往嘴里送，忽然一股腥气扑鼻，她顿感不适，捂着嘴往旁边一撇，干呕了一声。
春巧眼睛一亮，大张着嘴半晌阖不拢，高兴地叽喳：“姨娘是不是有喜了？”
绿莺也一怔，真的又有了？秋云不再犹豫，抿嘴一笑，出门寻管家去请大夫。绿莺心内不由甜滋滋的，仿佛浸了蜜，豆儿也一岁多了，是该添个弟弟妹妹了。觉得鸡汤腥，她不愿再喝，随手放于桌上。春巧刚才那声不小，王姨娘与刘氏一喜一呆，面色各异。逗完豆儿，她们回来落座。
要说鸡汤可算大补，冯元送给豆儿的珍禽别墅眼前豆儿根本用不上，便也没浪费，在里头养了百十只锦鸡。别说这种鸡肉美滋补，珍惜昂贵，不是人人都能吃进嘴的，就说普通鸡汤，也不是跟萝卜白菜似的时常喝到。鸡汤、燕窝，对于王刘二人来说，就真如“只可远观，而不可亵玩焉”了。
王姨娘志不在此，对那汤盅连看都不看，只跟绿莺闲话家常。刘氏却眼巴巴看着那汤的热气都要没了，李氏却还不动不吃的，简直暴殄天物。她这么沉默，有意无意地当着绿莺面直勾勾盯着那汤，别说绿莺了，就是王姨娘都知道她的小心思了。不由得脸跟着一臊，她是与刘氏一起来的，弄这一出，她也觉得丢面儿。
绿莺笑笑，把汤盅往刘氏那里推了推，“刘姐姐若是不嫌弃，尽可品尝一番。”
刘氏恭敬不如从命，三两口吃了个底朝天。
回去时，她摸着热乎乎的肚子，果然是好鸡，都不觉得冷了，她暗自在心里盘算，这趟来玲珑院，值！
扫了眼走在身旁之人，刘氏眼珠子贼溜溜地转了转后，大声啧啧两下，见王氏一脸茫然地望过来，她从上到下指指点点，一脸语重心长：“王姐姐，你看你这行头，也太寒酸了，老爷哪日即便想起往昔恩爱进你房门，一看着这朴素样也变得没心思了。”
王姨娘低头瞅了眼自己，“我倒觉得还好，挺质朴的，朝廷这阵子不是还宣扬节俭是美德嘛。”
“你傻不傻啊，这是忽悠人的，想安那些穷人的心，别老想着抢劫闹事造反啥的。”刘氏无奈地跺脚，貌似真想敲开她脑壳，“若真要节俭，首先也得从官员做起啊，先官后民以身作则嘛，可你看看咱家老爷，再看看李氏，哪个不享受着阔绰着。”
见王氏有所触动，她趁热打铁，连忙将头上玉簪拔下来，没头没脑就往王氏手里塞，不要都不行：“姐姐你收着，好好打扮打扮自己，你也是冯府是老爷的人啊，别太差劲了。”
“这怎么好意思呢，我得给妹妹钱啊。”王姨娘红着脸讪然道。
“咱俩啥交情？”刘氏笑得世故，“提钱忒俗。”
王姨娘坚决摇头，仍是坚持：“该补你多少钱？”
刘氏勉勉强强接受：“就......给五两罢，意思意思也是那么回事。”
“这一看就是好玉，妹妹别诓我，这里是三十两，有点碎，妹妹别嫌弃，你点点。”王姨娘从荷包里掏出一叠银票，每张五两，递给她。
刘氏暗自好笑，自己这个掐丝簪啊，玉确实是玉没错，可不是甚么好玉，二两银子的玩意。不过她也不多话，一脸矜持地将银票收了，随口问着：“姐姐怎么还带银票出来了，揣了这么多？”
王姨娘笑得腼腆，有些不好意思：“也不怕妹妹笑话，这是我全部家底了，本来是想去抓些药来调养一番，自从那次产后，似是落下病了，总觉得偏头疼。”
刘氏这个懊恼，没事多那句嘴做甚么呢。她满脸不赞成：“姐姐可别瞎吃药，头疼就是睡得不足，多歇歇就好了。”
想了想，王姨娘听了她的话，也是深以为然地直点头。接着朝她福了一礼，抿嘴感激道：“这一阵子从妹妹这里换了不少好东西，姐姐这厢先谢过了。”
刘氏心愿达成，顿觉满足，进了院子后与王氏挥手作别回了屋。
这厢两人各自欢喜，那厢绿莺却觉失落无比，大夫已来瞧过，肚里空空，是白高兴一场。
太阳西下，转眼到了傍晚，春巧火烧火燎地进了门，发丝都掉了几缕，绿莺被她吓了一跳，奇怪地眨眨眼：“是老爷家来了？家来就家来呗，你这么急做甚么？”
“姨娘，刘姑娘她......人没了。”
秋云闻言，厌恶地皱着眉：“去哪了，不会也学咱们家姨娘离家出走罢，以前学说话做派，如今连这也开始学上了？”
春巧都快急哭了，她跺跺脚，冲口道：“不是，是她死了。”