夔州驿馆。
下了一夜的雨终于停了，从窗外朦胧的晨光中，可以看见长江浑黄的水面暴涨。
“姑娘，姑娘。”阿蕾带来的苗族侍女妮妮敲开房门，拿来两支桃花，“这是普普小主子摘的，说给姑姑戴。”
“不得了，小小年纪已经学会采花了。”阿奴“嗤”地一笑，接过已经被雨水打得七零八落的花。
那侍女又说道：“昨晚长年（梢公的称呼）来过了
“怎么说？”
“说是水已经没过滟滪堆五丈。”
“能走吗？”
“现在还不能呢。不过他说要咱们赶紧收拾好行李，看这水势，只怕不到今天午时就能过了。”
“嗯，通知别人吧。”
赵惜从床上懒洋洋的钻出来：“急什么，还要排队过去。”
“等了四天了，这里到处都是臭烘烘的盐贩子，有什么好玩的？连普普逛了两天都不耐烦。”夔州是巴蜀东门，历来是军事重镇。川西食盐紧缺，而此地盛产井盐，加上江浙运来准备入川的海盐，夔州就成了川东食盐的集散地。
自从出了恭州，船就进入了峡路。所谓狭路，指的是巴东三峡，这一带都是崇山峻岭，与其他水路大不相同，瞿塘峡，滟滪堆等险滩密如竹节，水流湍急，千回百转，人称“蜀道三千，狭路一线”。蜀人常年以舟楫为家，熟悉水道曲折，顺水势操舟如神，犹不免时有覆溺之祸。
为了过峡路，他们在嘉州换了小船。蜀舟板薄身小，底阔而轻，易于转折，吃水也浅，便于上滩，而回旋余地也大，适合在四川的狭窄和曲折较多的水道上航行。因为轻薄，经不起撞击，所以这一带的梢公点篙技艺高妙，用百步穿杨来形容都不觉得过分。只看见江面上一叶叶扁舟顺流如飞而下，堪堪将撞到岩石处，梢公眼明手快长杆一点，拨转开去。这一点失之毫厘，则船碎人亡，一船近百人的性命都系在梢公一人身上，故有“纸船铁艄公
”的说法。
他们一路顺畅，却被卡在夔门四天。
因为水才刚刚没过瞿塘峡口滟滪堆的顶部，顶上旋窝盘盘，礁石似露非露，谓之“滟滪撒发”，谚语称“滟滪大如鳖，瞿塘行舟绝”，更何况撒发。滟滪堆为瞿塘峡口的巨大马蹄形礁石，俗称燕窝石，古代又名犹豫石。瞿塘峡水流湍急，由于滟滪堆的地势影响，自然形成一股漩涡及乱流。在流速湍急的水面上航行，又遇到漩涡及乱流，舟人到底要走哪条水道才能安全渡过难关，往往因为缺乏把握而犹豫不决。
辰时，长年终于遣人通知上船。
瞿塘峡口，浑水汤汤，滟滪堆的顶部犹有旋窝恋恋徘徊。前一艘船过去许久，才看见峡口漕司派遣的兵卒摇摇手中的旗帜，表示前一艘平安过峡谷，示意他们这艘可以过。因为水势怒急，怕两船猝然相遇，不及闪避，酿成大祸，所以漕司专门有派兵卒次第驻扎在沿江的山上，手执小旗，打旗语维持船运安全。
船过滟滪堆时，艄公们汗出如浆，面如人色。整船人看见水平如席，反而安然就座，任其飘荡。阿奴因为当年金沙江之祸，引为平生恨事，还在成都的时候就准备好了羊皮革囊，每到险要地段，就先给普普和亨珠等水性不佳的人绑上一个。
船行七十里，到了巫峡县停泊。梢公说：“昨夜水大涨，滟滪堆在水底，船可以过，巫峡则相反，要水退十几丈才行。”众人绝倒。
等了两天，船又趁着水退过了巫峡，滩险水急，又甚过夔门。巫峡最美的地方，就是不管晴雨，总是有几抹云气，如纱如缕，不可名状。神女庙前有驯鸦，叫做“迎船鸦”。客舟在数里之外就哑哑相迎，等到船走了，又送出数里。侍女们取来胡饼捏碎了掷向空中，乌鸦们纷纷仰喙啄食，普普大乐。
三峡风光绮丽，众人且看且走，船飞流而下，出了三峡直过峡州，一日停泊在石首，刘畅派遣的小校范文澜过来问要怎么走。一条走大江，过岳阳及临湘、嘉鱼二县，岳阳通洞庭处，波浪连天，有风即不可行，但是因为江面宽阔，没有盗贼。一路自鲁家洑入沌口，这条是长江支流，只比运河宽一点，水流平缓，但是两岸都是芦荻，里面的水杈像是迷宫一般，自古以来盗匪出没，特别是一个叫百里荒的地方，有巨盗出没。不过这里有一支水军的运粮船过境，可以跟着他们一起走。
阿奴疑惑：“既然这样，跟着水军走就是了，为何要问我？”
范文澜指指对方的军旗，上面一个大大的“陆”字。刘畅与陆家不睦已是人尽皆知。
阿奴叹口气，取过面纱：“那现在是要姑娘我出卖色相？”
现在喝茶的赵惜冷不防咽下一口热茶，烫得她跳起来。
范文澜听得眼皮直抽，当下满脸堆笑：“下官怎敢有那等狼子野心，临时前王爷千交待万交待要照顾好姑娘，少一根寒毛都不行。下官不过是想问问姑娘有什么主意。”
阿奴听得笑起来：“我能有什么主意，对了，平日里你们的船是怎么走我们就怎么走。”
范文澜听了垮下脸来：“姑娘，要是跟平日里一样，我也不用找你了不是？平日里兵船谁敢动，再说咱们的水军也到不了这里。商船都是一队队的带着护卫，每次都是十几艘一起走。这两天这附近路过的货船全被官府征调运粮了，若是载货的，货都被直接卸在码头上。”
阿奴吃了一惊：“出了什么事？”
“前方粮草吃紧，加上去年黄河决堤，江淮一带颗粒无收。。。。。。”
阿奴想起来，刘仲仗越打人越多，军队加上灾民，每日里嚼用不少，难怪要从各地运粮。
“其实姑娘要是不赶时间，在成都再等一个月，王爷也有粮船发出来。”