月池翻了个白眼：“答应就答应呗。你都不要脸了，我还要这脸干什么？”
两人笑闹到一处。微风拂过，点点红梅落下。月池枕在他的膝上，他接住梅瓣，放在她的眉间、鬓发间。他在她耳畔调笑：“我给你画个花钿吧。”
月池眼睛都懒得睁：“有些钱，还是要交给专门的技人赚。”
朱厚照皱眉：“你是觉得我画得不好看？”
月池继续闭眼：“怎么会？我只是觉得，您在音乐和语言上格外出众，仅次于您做皇帝的天分。”
朱厚照忍俊不禁：“你在胡说八道和糊弄人上也远超常人，仅次于你做官的天分。”
月池道：“那你可错了，正是因为我会这两样，才能混到今天呐。”
朱厚照推她：“那你就不能说点好听的吗？”
月池终于睁开眼，她懒洋洋地起身：“行，想听什么？新春佳节，尽量满足你。”
随着她的动作，落英从她的身上纷纷而落。朱厚照一时怔住了，然后语出惊人。他指着冰雕道：“你能不能像那样，让我亲一下？”
月池回望那露骨的雕像：“……？？？”
他很真诚：“我就想看看，匠人雕得像不像而已，真的。”
月池长吐一口气，她同样诚挚：“没问题啊。只是，在那之前，能不能先让我捏捏你的面皮，看看是不是真比长城还厚。”
他们对视了一眼，又同时笑出声。
只可惜，即便在年关，他们闲暇的时间，亦只有这一上午而已。晚间月上中天，月池突然惊醒，朱厚照道：“吵着你了？”
月色如水，照得帐中一片空明。月池隔帘见他解衣。而顷，他已卧在她身侧，带来了一阵寒气。
月池含糊道：“什么时辰了？”
他吻了吻她的额头：“丑时，还早着呢，快睡吧。”
月池应了一声：“事情解决了吗？”
朱厚照的回应是短暂的沉默，他随即道：“明日再处理，也是一样。”
月池此刻已经彻底清醒，既然明天能再做，你熬到凌晨两三点？自从项目制广泛实行后，他们俩的状态彻底掉了个。她每天吃好喝好睡好玩好，而他虽仍带着玩乐的假面具，也夜间辗转反侧的时间比过去翻了个倍，到了如今更是连装都装不下去了。
月池伸手抚上他的脸颊，她纤长的手指划过他的眉眼，最终久久停驻在他的眼下：“到了明天，这里又是一片青黑了。”
真可怜啊，她问道：“何苦这么折腾自己。长生不老药，不是说有眉目了吗？”
他若无其事道：“是啊，可为安全起见，总不能轻易入口，还得再试验。”
月池点头：“还是您考虑的周到。没关系，我们不着急。”
语罢，她又沉沉地睡去了。
她怎么会睡不好呢？在朱厚照提出长生不药之时，她就明白，他已经无计可施了。通过考成法和目标责任制，再加之多方斡旋，他们促成了开关通商。通过广行遴选和心学大兴，他们带来了科技发展的机遇。通过项目制，他们最大限度地调动了地方经济的活力。通过征战、谍战和外交，他们营造了和平的外部环境，交流、融合、繁荣终于在广袤的神州大地再现。大明在经历土木堡之变的重创后，再入盛世，从某种意义来说，朱厚照甚至取得了超越祖宗的成就。他既实现了皇权专制的巅峰、中央集权的巅峰，也带来了传统社会发展的巅峰。
可那又怎么样呢？封建制度终归是封建制度。旧社会能孕育进步的胚芽，可日渐壮大的新时代之树，注定会挣脱这个狭小浅薄的花盆，迈向更辽阔的天地。可作为这个旧花盆最高的统治者，朱厚照既不能理解，也不愿意相信。他选择加强垄断和军备，加强经济的束缚和军事的压迫，来重归平衡。他依靠自己的权力和智慧，适当保存民间的活力，又使其不至于威胁统治。这就是他所能想到的，既使这水横无际涯，又能永做这万水之主最好的办法。
月池不由感慨，真可谓聪明绝顶，换做是她坐在他的位置上，也只能采取同样的手段。她看着这个生在紫禁城，长在锦绣堆的人，由一个任性的顽童成长为合格的帝王。他身上最宝贵的品质，不在勇气，不在果决，而在他的克制。他打算以他的克制，维系大明这艘巨轮，继续前行。
这就是人治与法治的不同。君主的贤愚，甚至能决定国运。可是，人治本身就存在莫大的缺陷。人不是机器，人终会老去，人不能永葆青年时精力与才智，人总会犯错，总会有失误。对于一个农民或商贩来说，他们的错误或许是弄坏了农具，卖亏了商品。在压迫下，他们被剥夺了权利，因而作为个体时，难以左右局面。可对于皇帝来说，他的错误，则会影响大江南北，干系千家万户。并且，就算朱厚照真的克制到极点，理智如机器，他也无法保证自己的继任者如他一样，甚至还等不到继任者上位，只要他的身子衰弱，被强行压下去的反对者就会卷土重来。他将弦绷得太紧了，稍不留神就会断掉。
现下，应对问题的唯一办法，就只能继续追寻永生。只要能永驻于世，一切不就迎刃而解了吗？多么可悲啊，他们两个都想做时间的主人，一个追求未来，一个追求永生。那么，究竟是永生更可笑，还是未来更荒谬呢？月池心中早有了答案，所以她能一改故态，耐心地等待，等待瓜熟蒂落的那一天。然而，就连她也没想到，契机会来得这么快，这么惨烈。
洪灾可以靠治河修堤，旱灾可以靠修库蓄水。因着财政实力大增，考成和项目的激励，各地水利设施建设愈发完备，朝廷的救灾能力显著增强。还因乡约制度的设立，村民可在约长带领下自主抗灾。因此，虽然水旱灾害依然频发，却并未如过去那般死伤无数。可地震不一样，即便是在现代社会，地震仍是难以应对的大天灾。
就在新年过后，二月二十八日，四川建昌卫地震。据紧急奏报，建昌大小衙门、官厅宅舍、监房仓库、内外军民房舍、墙垣、门壁、城楼、垛口、城门全部倒塌，当场压毙的就有上千人，伤者更是不计其数。在震后，余震不断，还出现了地裂涌水，地面下陷三、四、五尺的情况。军民皆是惊慌不安。
福无双至，祸不单行。很快，宁番卫也来奏报，说宁番在同日发生地震，房屋墙垣也是倒塌无存，压死若干人。[1]
第425章 此身误在我生前
女子的权力从来都不是靠乞讨得来。
空气中弥漫着腐臭味和血腥气， 触目所及尽是断壁残垣，压抑的哭声从四面八方传来。有些是哭至亲，有些是哭伤痛， 有些则是哭饥饿。婴孩哭得脸颊发紫， 抱着孩子的汉子的泪水亦是汩汩而下。他在临时的安置地大声哀求：“娃儿娘没了，娃儿才两个月， 能不能分口吃的……求求你们了，求求你们，让我干什么都行，只要让我娃吃饱，我马上在身契上按手印……”
没有人回应他。沉默如漆黑的山岳， 仿佛要将人生生压垮。他深深地伏在地上，再也抬不起头， 尘土掩住了他的口鼻，他的眼睛里盈满了泪水。就在他几乎要崩溃时，头顶响起了女人的声音。女人站了出来，道：“把娃儿抱过来吧。说好了，我不要你的回报。我也有娃，见不得这些，但只能让你娃垫垫肚子， 我的娃也要过活。”
汉子此刻已经激动地说不出话了，他将孩子递了过去， 接着扑通一声跪在地上，恨不得在地上把头磕破。那女人背过身去，解开衣裳。孩子一含住乳头， 哭声顿止， 大口大口地吞咽着。
废墟中， 活下来的将士和战犬们还在救人。这些川东猎犬曾随霍去病远征匈奴，如今也在搜救中发挥了巨大的作用。一听到伤员的哀叫，它们便大声呼唤自己的人类战友。因着没日没夜的搜索，这些小生灵的爪垫早已血肉模糊，可它们还在坚持。而将士们也同样在搜救，建昌卫士卒虽从外地迁移至此，可早就在本地安家多年，军民情意甚笃，埋在下面的也有他们的亲人故旧。锄头等工具有限，他们就用手去挖，土石上都带着暗红的血迹。可即便如此，因为缺衣少药，能挽回的生命也有限。地上尸体越堆越多，有老人，有孩子，有男人，有女人，最后凸成了一座尸山。军医麻木地往尸山上撒着生石灰，可也挡不住腐烂的气息。
时任四川巡抚的谢丕，从宁番卫赶到建昌卫时，目睹的就是这样的情形。到了这个时候，一切语言都显得空洞，一切多愁善感都显得苍白。他当即下令，一是让自己手下的士卒、衙役、民兵听从都指挥使司的调度，帮忙挖开废墟救人；二是安排惠民医局的大夫抓紧救人；三是安排官吏和约长一道审户造册，核实灾民情况，划分灾民等级，造册以备赈济；四是亲自带着衣食去慰问灾民，并且告诉灾民为了避免瘟疫，不得不就地将尸首掩埋，鼓励灾民们参与此事。
他道：“我们将择地势高广去处为大冢，但有能理尸一躯者，官给五分银币一枚。”
就地掩埋，草草安葬，这对刚刚失去亲人的灾民来说，又是沉重一击。华夏讲究事死如事生，他们的亲人在阳间惨死，在阴间也过不上好日子。哭喊声、嘶吼声接连响起。有人甚至冲上前，抱住谢丕的腿苦苦哀求：“青天大老爷，我不怕地龙翻身，让我把我娘、相公和孩儿的尸骨搬回祖坟，死在半路上就是我的命，我谁都不怨！”
谢丕亲自将她搀起来，他沉声道：“本官理解你的心情。今日你失去亲人，痛彻心扉，可要是瘟疫爆发，死的又何止我们这一地的军民。死者已逝，活人才是最重要的。等灾情过去后，我会请高僧来替亡者超度，并立下功德碑，大家的亲眷种此功德，日后必登极乐世界，荫及子孙，还请诸位以大局为重，我在此谢过大家了。”
他低头，深深作揖。他的诚心，打动了灾民。有些受伤较轻的人主动站出来，帮忙搬运尸体。尘土掩埋了亡者的面容，只留下无尽的哀恸。而与天灾的抗击，才刚刚开始。官仓、社仓中的粮食源源不断往灾区运来。卫指挥使司和约长维持秩序，调度分配。可光靠这些还不够，地震过后伤患数目实在太多，大灾之后容易产生大疫，最关键还得要药材。
大家起先以为这并非难事，在没有官营产业前，官府要施药需经冗长的程序。地方奏疏报到中央，朝廷再派来钦差检勘灾情，拨来救灾款项，接着才有本钱去找药商采购筹集。这么一来一回，不知要耽搁多少时间，许多百姓就在走程序中白白丢了性命。如今不一样了，四川本就盛产中药材，各地的官府更是掌握着几十家药场，其成品出售到全国各地，甚至远销到东南亚。到了这样十万火急的时候，要调动药材来救人不是一句话的事吗？然而，让所有人都没想到是，离宁番、建昌都较近的嘉定州官员却拒绝了这一要求，尽管用语极其恭敬，可拒绝就是拒绝啊。
建昌卫的将官闻讯简直不敢相信自己的耳朵，巡抚掌一省大权，号称封疆大吏。那些知州、知县，说到底都是巡抚的下属，到了谢丕面前要行礼称卑职的。结果到了救人如救火的时候，这些下官居然在上官面前撂挑子。他们吃了熊心豹子胆不成！