事后已至夜黑，牢房静谧无声，唯男子粗沉喘息分外清晰，仿佛刚刚经历一场恶战。
谢折筋疲力尽，全身冷硬的气势都在此刻糜软下去，一双桃花冷眸艳色逼人，漆黑的瞳仁凶狠注视面前女子。
“贺兰香，你给我等着，等我出去了……”他咬牙威胁。
贺兰香看着粘在他腰腹上大摊刺目秽物，温柔抚摸着掌中鼠尾鞭，笑道：“出来了，要把我怎么？”
正得意，只听哗啦一声巨响，谢折竟生生挣断了手脚上的铁链，站起身，投下的阴影顷刻将她覆盖，猩红双目直勾勾盯着她，被惹急的恶狼一样，两眼冒着欲求不满的幽幽绿光。
贺兰香心一慌，手中的鞭子掉落在地，转身想要跑，步伐尚未迈出，便被一只大掌拖回，强摁于案上。
三日后，辽北急报传入京中，蛮人集中兵力猛攻山海关，急需京城派兵支援。
因谢折尚在狱中查办，王延臣便主动请缨，想要带领辽北军士前往辽北抗敌。
虎符交出的那日，谢折特赦出狱，先到演武台安抚将士，又回府上一趟，看了整三日未下床榻的贺兰香。
因那日实在凶狠，若不是顾忌孩子，贺兰香感觉自己能死谢折身下，现在她看见他便打怵，还没等他开口，她先起了誓，只道以后再不搓磨他了，不然便要天打雷劈。
倒弄得谢折哑口无言。
他本想说，那一日，他其实很爽，有机会可以再来一次。
但看贺兰香这个样子，他也就打住不说。
两个人各怀心思，脑子里都是那日纵欲至极的画面，但事情翻篇，便谁也没提。
恰值晌午饭点，午膳送来，二人一同用膳，贺兰香听闻他已将虎符交出，心里五味杂陈，既满足于谢折会留在她身边保护她与孩子，又不甘心他放权于王延臣，虽然王延臣是她亲爹不假，但一日不认回去，王延臣便与她为敌一日，有什么感情可言。
她思来想去，终是对谢折道：“要不你还是亲自领兵前往吧，放权容易，以后若想收回来便不简单了，王延臣若出师不利还好，若打了个大胜仗，辽北将士当真服了他，你今后又该如何自处？”
谢折打量着面前的甲鱼裙边汤，仿佛思忖这乌龟壳子有什么值得入口，道：“辽北军营若那般轻易臣服，当初便不会军纪崩坏那么多年。”
贺兰香：“可是……”
这时细辛说这汤是大补之物，他便将汤顺手端到贺兰香面前，道：“吃你的饭，少操心那些。”
可贺兰香却忍不住想多，喝着汤，不由便锁紧眉头，“我虽恨不得他打个大败仗丢尽风头，到底大局为重，可若依你之言，辽北军士没那么服管，那到了战场上也不服王延臣，万一兵败如山输给了蛮子该怎么办？你不在他们头上压着，他们再如以往自相残杀怎么办？”
谢折这时抬眼看她，启唇说：“我若是走了，你该怎么办。”
贺兰香一怔。
三日前她对他好一顿“严刑”拷问没能将这点实话从他嘴里逼出来，此刻心平气和的，他竟将内心之言脱口而出。
气氛静下，晌午灿阳折入房中，投在满案饭菜上，明亮生动，充满烟火气。
半天过去，贺兰香说不出话，眼眸垂下，没再去看谢折的眼睛。
两个人龌龊之事做了那么多，什么花样的没试过，什么淫-乱的没玩过，面对他，她早已不知羞耻为何物。
如今只这简单一句话，竟勾起贺兰香三分复杂羞涩，如情窦初开的少女似的，内心小鹿乱撞，难以平复。
“再说了，也不见得便一定是王延臣。”谢折打破寂静。
贺兰香瞧他，“你这是什么意思？”
谢折却不再多说了，他这些年来吃惯了粗糙军粮，对这满桌精细之物无从下口，没怎么动筷子，监督着贺兰香用过饭，便回御史台继续蹲他的大牢了。
。“
“辽北战事在即, 臣自请命带兵前往辽北杀敌，护我大周长治久安，望陛下成全！”
长明殿内, 夏侯瑞卧在龙榻，咳嗽不停, 外面是王延臣的声音，一声高过一声, 浪潮一样席卷在年轻的帝王身上，投下偌大的阴翳, 阴魂不散。
王元琢从内侍手中接过药碗, 走到榻前, 舀起一勺漆黑苦涩的药汤, 道：“陛下，该吃药了。”
夏侯瑞经宫女搀扶靠坐，极力压抑住咳嗽, 苍白的脸上无一丝血色，胸口大起大伏，启唇嗓音沙哑, 细若游丝, “外面是谁的声音。”
王元琢俯首, 面无波澜，“回陛下, 声音乃是提督王延臣。”
夏侯瑞唇上浮出丝笑意，喜怒难辨，：“我说这么耳熟, 原来是琢卿的爹啊。”
王元琢沉默。
夏侯瑞含住一口汤药，艰难吞咽下去, 吐出两口粗气，轻嗤着道：“王爱卿是个人才，但他老了，辽北天寒地冻，朕不想害了他。”
他抬眼，“你知道，朕想要用谁吗？”
王元琢低头不语，姿态谦卑。
“论文韬武略，知根知底，琢卿，朕舍你其谁啊。”
王元琢动作一滞，将药碗交给内侍，伏地叩拜，“臣惶恐！”
“不必惶恐，”夏侯瑞道，“朕知道你有那个能力，只不过你被你的父兄藏得太深了，他们有意遮掩住你的光芒，所以你才会怀疑自己，觉得不能担此重任，但朕相信你可以。”
“陛下三思！臣不知兵法，不近戎马，臣——”
“你怕了？”
夏侯瑞懒洋洋的，带着些抱怨地道：“若是你兄长在这，他此时已经在叩谢皇恩了。”
王元琢倏地哑口无言。