谢观提笔在玉版宣纸上涂涂改改，那张纸上写满了密密麻麻，像字又像画的黑团，与送往霍玄钰手中那封工整的信大相径庭。
“孟琼。”
谢观的手指落在一处的黑团上，他自幼对断案有着浓厚的兴趣，进入大理寺的第一年，他将书面上的东西研究了个遍。
其中自然包括了数十种密文和破译的方法。以这些为基础，他杂糅出了一种只有自己才能看的明白的密文。私下常用它来复记案子，纯粹是为了打发时间。
然而，这份密文竟让他窥得了一丝天机。
“春风楼有一歌伎，名为琼枝。”
是由他写下的，他的笔迹，所有事都写得清清楚楚。
他只相信证据，因为——记忆会说谎。
雁过掠影，鸿飞拂尘。
发生过的事一定会留下痕迹，而在杂乱无序中寻找疑点，正是他所擅长的。
几个月前，他去找过瑞王旁敲侧击地询问出了关于琼枝姑娘的事，果然和密文记录的分毫不差。
那么原本在春风楼卖艺多年的琼枝是如何变成胭脂铺老板孟琼的呢？
谢观花费了大量的时间秘密走访，春风楼空置的房间，某位官员家中歌伎的画像。循着这些蛛丝马迹，不断地猜想，不断地推翻，最终得出了唯一正确的结论，那个让他一阵恶寒，却又铁证如山的真相。
孟琼，京城人士，为安葬父亲卖身于春风楼。
难怪，难怪……一向胸有成竹的少卿大人瘫坐在金丝椅上。
难怪无论如何他都想不起当初帮孟琼原因。
他一向秉着在其位谋其事的原则，不管职责之外的事。流落街头的人再可怜又如何，只一面之缘，底细丝毫不知，难道就因为一个人足够可怜就要去帮她吗？
他见过太多道貌岸然的人，他们伪善，满口谎言，每次都是不见棺材不落泪，大喊冤枉。结果证据一出，全都哑口无言磕头认罪。
谢观从不轻易相信浮于表面的眼前事。如何收容流离失所的人，不是大理寺的责任，他最多告知一下朝廷设立的善堂所在。绝计不会给予钱财，若每个流浪汉都在他的面前跪上一跪，谢府怕是散尽家财都救不过来。
所以，他救下孟琼，帮她开铺子是一个彻头彻尾的谎言。这个谎言连他自己都没怀疑过，听上去很荒诞，谁会怀疑自己脑海中的回忆？
那一晚，谢观彻夜未眠。
毫无疑问，出身世家的谢观是自傲的，他践行心中正义，自认为是个正直无私的人。即使受到排挤，在官场中显得格格不入都没关系。他是做实事的，与那些阿谀奉承，玩弄权术的官员不一样。
然而到头来，他又做了什么？
他什么都没做，只因一念之差，因为念着心中那点可笑的原则，他没有去帮一个本性善良的女子。
从此她的命运定下了灰暗的基调，陷入无法逃脱的囚牢，再无光彩可言。