话说唐朝自高祖李渊称帝，代代相传，曰太宗高宗中宗睿容玄宗肃宗代宗德宗顺宗宪宗穆宗敬宗文宗武宗宣宗懿宗，共二百五十余年， 到僖宗时已是日薄西山，摇摇欲坠。农民被皇室、官僚、宦官、藩镇、地主层层盘剥，生产又受到战乱干扰，负担日益沉重。
唐懿宗李漼驾崩之时。晋王李俨以太子之身在懿宗灵柩前继嗣皇位，时年十二岁。扶保新君李俨登基的是国舅段文楚与太监田令孜，对这两个人李俨是言听计从。懿宗皇帝的丧事办完，各地官员要往京师朝贺新君。段文楚为人好大喜功，上奏天子建造一座新殿举行朝贺。段文楚借造宫殿之机横征暴敛，强役民夫筑此高楼。耗时三个月高楼建成，名曰“五凤楼”。此楼圈地千余倾，征各地良木不计其数。楼分三层，高约数丈，镏金筑顶，金铂铺地，奢侈至极。数日之后，朝贺文书发往各地。
这一天文书传至云州节度使李国昌之处。云州之地地处北方边塞，有回鹘、突厥、契丹、鞑靼等多个少数民族在云州之北，谁都想窥视大唐疆土，伺机入主中原，所以朝廷命李国昌父子镇守。今朝庭发布朝贺文书已到云州，李国昌对诸子言：“塞北各部屡犯边庭，战事吃紧，本帅不可离开，由长子克用代父朝贺。”李克用奉父亲之命前往长安朝贺。
朝贺队伍由大车八辆，里面皆是馈赠天子的礼物，有百余名沙陀亲兵押送，除随行护卫外还有一义子，名曰李存璋。一路之上风沙甚大，突然大车逆风而行车轴折断，众人皆惊。李克用对李存璋言道：“存璋，车轴逆风折断，此兆不知欲主何象，此次入京恐有不测之事。”
存璋言道：“老爷行前曾叮嘱公子只管低头送礼，不管他人之议，可保无忧。”
李克用言：“圣上年幼不知艰危，为此朝贺大造五凤楼，空乏民力耗资甚大，江山危矣。”
存璋道：“老爷不能亲往，此番遣公子代行，说不定会有奸臣借此奏上一本。”
李克用言：“存璋勿忧，此番并非老爷一人不能前往，今南诏起兵攻入西川，西南诸镇将官皆不能入朝为贺，山东、淮北近闻有王仙芝自称天补平均大将军与黄巢等人行兵造反，圣上诏令淮南、忠武、宣武、义成、天平五军节度使出兵围剿。加之我北方云州有部族之乱，朝贺之时焉能各就其位，等到京师再见机行事。”闲谈之时，有士卒已修复车轴，大队继续奔往京师。
不日，李克用等众人持朝廷文书及贺柬入住驿馆。两日后，僖宗于五凤楼内宴会群臣，李克用代父位居云州节度使之座。他往四周一看，只见龙椅上坐的便是当朝皇帝李俨，十三四岁模样，一脸的稚气，与两边小太监嬉闹不止。李克用心想，我那十几岁时，何曾这般玩耍，早已是随军枕戈沙场。再瞧文武百官，各各蟒袍玉带交头接耳。左右领班的大臣一个是尚书左仆射萧仿,一个是尚书右仆射王铎,还有从天竺、波斯、大食、朝鲜、琉球等各国前来朝贺的使节藩王。
却说国舅段文楚，酒过三旬，菜过五味。视赴宴之人中有一独眼之人，认出此人正是李克用。他想李国昌父子向来不曾奉承自己，今日便要惹一惹这个一只眼。于是执酒樽于殿上言道：“今观云州节度使之位，坐一少年将军，敢问可是大战庞勋有功的李克用将军？”
李克用起身答曰：“国舅垂爱，正是末将。”
段文楚问道：“你父李国昌官居节度使之位，因何不来朝贺？”
李克用躬身答曰：“回禀国舅，今云州部族之乱其况未明，家父携兵镇守不敢懈怠，特命克用代父入京，朝贺新君登基。”
段文楚又言：“我观将军，只以左眼看人，未何不将右眼睁开，让我等一观将军威容呢？”
李克用见旁边有人发笑，强忍怒火答曰：“克用右眼生来有疾不能睁开，平日仅靠左眼看人。”
段文楚醉笑道：“既是如此，我有诗一首，赠与将军，让圣上和诸位臣公见笑。”