周主见他理直气壮,倒也不能驳斥,便道:“汝算是淮南忠臣,奈天意欲亡淮南,汝虽尽忠,亦无益了。”
随命孙晟留居帐后,优礼相待。惟与李德明、王崇质商议和款,定要南唐献江北地,方准修好。
德明、崇质不敢力争,但说须归报唐主,当遵谕旨。周主乃遣二人东还,
李德明、王崇质两人还诣金陵,唐主听说要献江北,沉吟未决,宋齐邱从旁进言道:“江北是江南藩篱,江北一失,江南亦不能保守了。德明等往周议和,并不是叫他去献地,如何反替周主传诏,叫我国割献江北呢?”
德明忍耐不住,竟抗声答道:“周主英武过人,周军气焰甚盛,若不割江北,恐江南也遭蹂躏呢。”
齐邱厉声道:“汝二人也想学张松么?张松献西川地图,古今唾骂,汝等奈何不闻!”
王崇质被他一吓,慌忙推诿,专归咎德明一人。于是枢密使陈觉,副使李征古,同时入奏道:“德明奉命出使,不能伸国威,修邻好,反而输情强敌,自示国弱,情愿割弃屏藩,坐捐要害,这与卖国贼何异!请陛下速正明刑,再图退敌!”
德明闻言,越加暴躁,竟攘袂诟詈陈觉等人。唐主大怒,立命绑出德明,责他卖国求荣的罪状,枭首市曹。
唐主命文缜为西面行营应援使,彦华、仁肇,各授副将,再与周军决战。还有右卫将军陆孟俊,也自常州率兵万人,往攻泰州。
周将韩令坤回屯扬州,只留千人守泰州城。泰州兵单力寡,哪里敌得过孟俊,当然遁走,复被孟俊占去。孟俊欲进兵复取扬州。韩令坤闻之无心固守,将欲弃去。世宗闻此消息大惊道:“若唐兵复得扬州,大势去矣。”急令赵匡胤领兵二千屯六合,以援扬州。匡胤领旨,兵至六合屯扎,下令道:“扬州兵过六合一步者,斩其足。”韩令坤闻令不敢弃城,遂严加防守。
孟俊不管死活,领兵到了扬州,方就城东下寨。韩令坤听报唐兵来到,即忙整兵出迎,两下摆开阵势。陆孟俊横刀出马,指令坤道:“汝周兵不早退走,独守孤城,直欲吾取汝首级,以献唐主耶?”令坤大喝道:“我中朝有百万之师,平南唐在于指日;汝尚不自量力,强来战斗,我誓必杀汝,以伸士民之怨!”孟俊大怒,抡刀直取令坤。令坤举刀相还。两马相交,双兵并举,好一场大战。有诗为证:
南兵遥对北兵营,
满谷连山遍哭声。
兵刃相迎一夜杀,
平明流血浸空城。
当下二将战到三十余合,孟俊招架不住,回马望本阵而走。令坤催动后军追杀。孟俊正走之间,忽听得山后一声炮响,冲出一员大将,乃是元帅赵匡胤。赵匡胤得知扬州交兵,故此从六合杀来,正遇陆孟俊兵败。那孟俊见是匡胤,惊得心胆皆裂,回马就走,恰好令坤追到。孟俊措手不及,被令坤生擒于马上。唐兵大败,四散而逃。匡胤见擒了陆孟俊,收兵回六合去讫。
韩令坤正拟将孟俊解送行在,偏是冤冤相凑,由爱妾杨氏出厅哭诉,要将孟俊剖心复仇。原来杨氏是潭州人,孟俊前时曾随边镐往攻潭州,杀死杨氏家眷二百余口。惟杨氏有色,为楚王马希崇所得,充作妾媵。希崇降唐,出镇舒州,留家属居扬州。韩令坤得扬州城,保全希崇家属。见杨氏华色未衰,勒令为妾。杨氏系一介女流,如何抵拒,只好随遇而安。今日杨氏听说捉了陆孟俊,欲报前仇,故此哭上帐来。韩令坤听言,即令押回军前,责之道:“汝今日怎不取我之头,献与唐主,博个节度使耶?既被吾擒,当取汝心肝,荐一杯酒。汝有何言?”孟俊道:“死则死矣,何有言耶?”令坤喝令左右将孟俊绑在木桩上,洗刷干净,活祭杨氏父母;然后挖心取肝脔割了事。
南唐元帅李景达,闻孟俊败死,急自瓜州渡江。行至六合县附近,探知赵匡胤据守六合,料不是好惹的人物,便在六合东南二十余里安营设栅,逗留不进。赵匡胤早已侦悉,也按兵不动。诸将请进击景达,匡胤道:“景达率众前来,半道下寨,设栅自固,是明明怕我呢。今我兵只有二千,若前去击他,他见我兵寥寥,反足壮胆。不若待他来攻,我得以逸待劳,不患不胜。”
果然过了数日,城外鼓声大震,有唐兵万余人杀来,匡胤已养足锐气,立即杀出,自己仗剑督军,与唐兵奋斗多时,不分胜负。两军都有饥色,各鸣金收军。翌晨匡胤升帐,令军士各呈皮笠,笠上留有剑痕,约数十人,便指示军士道:“汝等出战,如何不肯尽力!我督战时,曾斫汝皮笠,留为记号,如此不忠,要汝等何用?” 遂命将数十人绑出军辕,一一斩讫。部兵自是畏服,不敢少懈。
匡胤即令牙将张琼潜引千人出城,绕出*背后,截住去路,自率千人径捣唐营。唐营中方在早餐,蓦闻周军驰至,急忙开营迎敌。景达亦出来观战。不防周军勇猛得很,个个似生龙活虎,不可捉摸,突然间冲入中军,景达大吃一惊,勒马返奔。景达奔去,军中没人主持,你也逃,我也走,反被周军前截后追,杀毙了无数人马。景达奔至江口,巧值周将张琼列阵待着,要想活擒景达。景达带着残军拚命冲出,觅舟径渡。张琼与匡胤合兵,追至江口,杀获约五千人,余众多泅水遁去,又溺毙了数千。周军凯旋还城。
这次大战,景达挑选精卒二万人,自为前驱,留陈觉、边镐为后应。陈觉与边镐正要渡江,偏景达已经败归,精卒伤亡大半。赵匡胤兵只二千,能把唐兵二万人驱杀过江,自此威名大震。
匡胤大胜,收军回营,诸将各各献功。匡胤差人至世宗处报捷。世宗大喜,下令驾幸扬州。窦仪奏道:“今兵疲粮少,南唐屡败于我,彼之用兵已无成矣。陛下宜回驾大梁,命大将屯兵于紧要之处,以为进取之计,不出数月,彼之君臣必来纳款也。”世宗准奏,即日下旨,车驾回京。赖李重进攻围泰州,张永德屯兵滁州,韩令坤坐镇扬州,高琼屯守六合。其余文武官员随驾班师。次日,车驾离境,一声炮响,大小三军径往汴梁进发。
欲知后事如何,且看下回分解。(未完待续)