天牢之外。
刑部侍郎杨林对魏鹏摇了摇头，说道：“没用的，到了金殿，只要对他进行一番搜魂，真相就会大白了，五年前的事情，你难道忘记了吗？”
魏鹏拍了拍怀里一本厚厚的《大周律》，看着刑部侍郎，意味深长的说道：“大人，时代变了。”
刑部侍郎叹了口气，说道：“时代变没变，本官不知道，本官只知道，这次朝贡之年，申国本就心怀鬼胎，一定会借题发挥，此次也一定不会放过这个机会的……”
他拍了拍魏鹏的肩膀，说道：“走吧，你也一起上殿，你比本官了解这件案子，一会儿到了殿上，小心说话。”
那年轻人紧张的看着魏鹏，问道：“大，大人，我，我还没进过皇宫，我一会儿该怎么办？”
魏鹏淡淡道：“很简单，到了殿上，你什么也别说，什么也别做……”
皇宫，紫薇殿。
今日的午宴本来就已经接近尾声，发生了申国人死在大周神都的紧急事件后，殿内的大周重臣，纷纷移步紫薇殿，诸国使臣也一同跟了过去。
此时，大多数朝臣，还不知发生了什么事情。
很快的，刑部侍郎就带着两人进了殿，禀报之后，众人才知道到底发生了什么事情。
这名申国人在神都一家玉器店，盗窃了一件珍贵的首饰，被掌柜发现之后，夺门而逃。
掌柜出门去追，但因为年迈，被那盗贼越甩越远，一位行人路见不平，帮助掌柜追拿申国盗贼，却不料那盗贼一时慌乱，不慎跌倒，好巧不巧的，一头撞在了街边的石阶尖端，登时脑浆迸溅，一命呜呼。
如此一来，那见义勇为的大周百姓，反倒成了间接杀死此人的凶手。
大殿上，众多大周官员，面色极为阴沉。
每次诸国朝贡，除了使团之外，还会有一些商人随行而来，带来各国的货物在神都售卖。
一开始，大周国力鼎盛的时候，各国无论是使团还是商人，都规规矩矩的，遵守大周律法，不敢行任何违法乱纪之事。
但近五十年来，随着大周国力日衰，诸国朝贡的间隔，逐次增加，朝贡之物则逐次减少，异国人在大周的作为，也越来越放肆，到了先帝时期，大周已经全然失去了大国的气概。
甚至于，为了拉拢这些小国，不让诸国在他当政期间脱离大周，先帝还给予了他们很大的优待。
从一开始免除诸国商人在大周的一切税收，到纵容他们在大周境内违法乱纪甚至是犯罪，《大周律》能治大周百姓，却治不了他国人，使得先帝时期，是大周百姓以及官员最憋屈的时期。
这种憋屈，在五年前达到顶峰。
五年前，诸国上一次朝贡，一名申国商人在神都强暴女子，被一义士所伤，申国使团勃然大怒，扬言若是大周不给他们满意的交代，便与大周断绝朝贡关系，先帝为了维稳，公开处斩了那位义士，却放了申国那名人犯，成为大周有史以来，最耻辱的外交事件，生生打断了大周百姓的脊梁，让他国尤其是申国人在大周肆意妄为，大周百姓，却敢怒不敢言。
五年之后，这一幕再一次重演，或许根本就是申国故意为之。
紫薇殿上，申国使臣面色阴寒，说道：“我申国子民，死于你们大周，大周朝廷，必须严惩凶手，给我们一个交代！”
便在这时，在朝堂众人的目光下，一道身影，缓缓上前一步。
魏鹏看着申国使臣，问道：“凶手，什么凶手？”
申国使臣道：“当然是害死我国百姓的凶手。”
魏鹏摇了摇头，说道：“你国商人，在大周神都行盗窃之事，逃跑时不慎跌倒，撞阶而亡，关别人什么事情，哪有什么凶手？”
申国使臣冷声道：“你是何人，与此案何干？”
魏鹏淡淡道：“刑部主事，魏鹏，受我的当事人所请，在此案中，担任他的辩护之人，他的一切发言，由我代劳。”
申国使臣琢磨了好一会儿才明白，原来这位大周官员是为此人脱罪的，面色更为不善，说道：“就算他盗窃在先，但依照你们大周律法，也罪不至死，倘若不是那人追赶，他也不会殒命，归根结底，此人还是害死他的凶手！”
申国使臣此话一出，朝中众官员已经可以确定，申国这次是有备而来，居然对大周律如此了解，这种事发生在大周百姓身上，也有些牵扯不清，更何况是外国人，此案变的有些难判了。
便在这时，魏鹏平静的看着申国使臣，问道：“谁说我的当事人是在追赶他了，我的当事人只不过是着急赶路而已，你国商人自己内心惊慌，撞阶而亡，与我当事人何干？”
魏鹏此言一出，不管是朝中官员，还是诸国使臣，都是一愣。
这个理由，还真的绝了……
寿王更是惊讶的张大了嘴，意外道：“这小子，是个人才……”
申国使臣很快就反应过来，冷声道：“他一边跑，一边大喊“站住”“别跑”，难道也是因为赶路吗？”
魏鹏淡淡道：“他赶路饥渴，恰好看到一个担着茶饮的小贩，想要讨一杯醪糟解渴，难道不可以吗？”
申国使臣看了他一眼，冷冷道：“你自可狡辩，只要让我等对他搜魂一番，真相自然大白！”
“放肆！”
又是一道人影，从人群中走出来，张春沉着脸，大声道：“你们算什么东西，蛮夷之邦，也配搜我大周百姓之魂？”
诸国使臣来到大周之后，发现这几年，大周变化巨大，自然也对大周朝廷做过一番细致的调查。
此刻训斥申国使臣之人，他们也都知晓其身份。
张春，时任吏部左侍郎，宗正寺丞，忠于大周女皇，不属于新旧两党，同时也是权臣李慕手下第一忠犬。
申国使臣脸色阴冷无比，咬牙道：“申国百姓死于大周神都，难道这就是你们大周的态度？”
短暂的沉寂之后，大殿最前方，帘幕之后，终于传来一道威严的声音。
“申国人行窃在先，逃窜时不慎跌亡，实属自取，怨不得他人，无需再议。”女皇的声音在殿内回荡，最终只留下两个字：“退朝！”
女皇的开口，无疑是将此案彻底定性。
散朝之后，大周官员从紫薇殿走出，不由的挺直了腰杆。
虽说大周这百年来，都是祖洲最强大的国家，但他们已经有很久很久，没有在这些小国使臣面前，挺起脊梁了。
这一刻，众多官员心中，只有一个念头。
女皇威武！
诸国使臣跟在大周官员身后走出，面色各异。
他们也已经很久没有见识过如此强势的大周了。
大周女皇没有给申国任何面子，甚至都不曾对那名大周百姓搜魂，便直接终结此案，不惧申国使臣的威胁，也不给他们机会。
曾经他们以为，女子上位，逆乱阴阳，颠倒乾坤，大周国运已衰，延续不了多久。
谁也没有料到，大周女皇竟是如此的强势，在她的身上，他们再次感受到了祖洲霸主的气息。
申国使臣一言不发的离开，直到此刻，他们才深刻的认识到，现在的大周，已经不是五年前的大周了。
雍国那名男子长舒了口气，说道：“五年之前，大周百姓冷漠无情，路遇老人不扶，路见不平不出，我曾亲眼看到，申国人将一大周女子拖入暗巷，围观百姓竟皆无视，没想到，五年之后，一名孱弱书生，竟也有挺身而出的勇气，时代，果真变了，大周这头重病的雄狮，再次站了起来……”
他身旁的年轻人深吸口气，耳边大周女皇威严的声音还在回响，他抬起头，坚定说道：“总有一天，我也要成为那样的人……”