另一路由檀道济、沈林子部，自陕北渡黄河，向蒲阪进攻。
此时，后秦以东平公姚绍为太宰、大将军，率领武卫将军姚鸾等步骑兵五万防守潼关，又命姚驴率部增援蒲阪。
檀道济贪功冒进，面对着如此强大的敌军，眼看要失败。
沈林子认为，蒲阪城池十分坚固，兵力众多，难以攻取；而王镇恶孤军深入潼关，也难以攻克。如今最好的法子就是南下与王镇恶合军攻打潼关，潼关既破，秦军必败。
檀道济同意了沈林子的意见，于是引军自蒲阪南下。
这是一个聪明的做法，因为眼前道路不好走，就要学会拐着弯去走。
三月，檀道济、沈林子军到达潼关。
姚绍率兵出战，檀道济、沈林子将秦军击败，斩俘秦军一千多人。
姚绍退兵定城，凭险据守，告诉众将说：“檀道济等兵少势弱，孤军深入。敌方只能坚守城池，以待后援。我分兵断其粮道，当可将敌坐擒！”于是，便派将军姚鸾截断大路，以阻止晋军的粮运。
他这个想法自然正确，可惜，人算不如天算，姚鸾先派出的将军尹雅，还没去阻断晋军的粮运，就被晋军发现了，双方战于潼关之南，同时被晋军生擒。
三月初四日，沈林子乘夜率勇锐士卒偷袭姚鸾军营，杀姚鸾及秦军数千人。
姚绍又派姚赞屯兵于河上，想要截断晋军的水运。
沈林子再率军进击，姚赞兵败，逃回定城。
由于双方僵持时间太长，王镇恶和檀道济的人马给养不继，眼看都要饿死。一时间，军心浮动，全军顿兵坚城，不得前进，军中纷纷提议撤军东归。
将军沈林子见了这种情况，按剑怒斥说：“今许、洛已定，关右将平，事之成败，系于前锋。且大军尚在远方，敌军兵众气盛，想要撤军，也难以安全退走！我决心单独率部继续完成受领的使命！”
王镇恶等人在沈林子的鼓舞之下，镇定了下来。
他派出使者驰告刘裕，请求速派援军，运送军粮。
使者晋见刘裕，把情况和他说明。
刘裕没有同意救援，因为北魏紧跟着他的人马，一起在黄河北岸并进，对晋军威胁重大，要是此时派军去援救的话，恐怕自己这边要被北魏灭了！
王镇恶等人见刘裕不来援助，当下动员民众，捐献军粮，这才解了缺粮之危，军心趋于安定。
四月，姚绍再次命长史姚治、宁朔将军安鸾、护军姚墨蠡、河东太守唐小方率二千人屯守河北的九原，企图再断晋军粮道，又被沈林子击败。姚治、姚墨蠡、唐小方均被斩首，其全军几乎丧尽。
姚绍听说姚治等人兵败身亡，悲愤之极，发病呕血，将兵权交予东平公姚赞之后死去。
胜利的天平开始倾斜向了晋军。
战争，战到胶着状态，比拼的，往往不是什么阴谋诡计，也不是什么聪明智慧，而是咬得住牙的坚持！
只有坚持，才能获得最后的胜利！