他离了蓝桥驿，经过商州、襄阳，由汉水乘舟而行。在船上，白居易经常反复吟咏好友元稹的诗卷，来慰藉孤独的心情，一直看到眼睛痛为止，途中写下这样一首诗:
把君诗卷灯前读，诗尽灯残天未明。
眼痛灭灯犹暗坐，逆风吹浪打船声。
元稹在通州听说白居易被贬到九江，极度震惊，不顾自己病重在床，提笔给白居易写信，并写下一首千古传颂的《闻乐天授江州司马》:
残灯无焰影幢幢，此夕闻君谪九江。
垂死病中惊坐起，暗风吹雨入寒窗。
不久，白居易收到了这首诗，被元稹的关切之情深深感动，他在给元稹的信中写道:“‘垂死病中’这句诗，就是不相干的人看了都会感动得不忍再看，何况是我呢?到现在每次看到它，我心里还凄恻难忍。”
实际上，他隐隐觉得不妙，因为“垂死”二字，很是不祥。
元稹一收到信，知道是白居易写来的，还未拆开就已泪眼模糊。
他的女儿见元稹哭成这个样子，顿时吓得哭起来。
他的妻子也忙问怎么回事。
元稹告诉她们，自己很少这样动情，只除在接到白居易来信的时候。
为此，元稹寄诗给白居易:
远信入门先有泪，妻惊女哭问何如。
寻常不省曾如此，应是江州司马书。
一次，元稹又接到老朋友白居易的诗，诗中写道:
晨起临风一惆怅，通川湓水断相闻。
不知忆我因何事，昨夜三更梦见君。
元稹见到老友在梦中尚且梦到自己，当下也写诗一首，《酬乐天频梦微之》:
山水万重书断绝，念君怜我梦相闻。
我今因病魂颠倒，惟梦闲人不梦君。
俩人就这样互相梦着对方，写诗给对方。
他们最后一次见面，是在洛阳。
当时元稹从越州回京师时，特地去探访闲居东都的白居易，临别时，写下这样两首诗:
其一
君应怪我留连久，我欲与君辞别难。
白头徒侣渐稀少，明日恐君无此欢。
其二
自识君来三度别，这回白尽老髭须。
恋君不去君须会，知得后回相见无。
元稹吟罢这两首诗，执手白居易良久，这才怅然分别。
谁也没想到，这是元、白的最后一次相见了！
大和五年，公元831年，白居易得到了元稹在武昌任所突发急病去世的噩耗。
他回味这两首诗，越读越觉得这就是元稹写给他的临别赠言啊!
他痛不欲生，在给元稹的祭文中写道:“呜呼微之!始以诗交，终以诗诀，弦笔两绝，其今日乎?呜呼微之!三界之间，谁不生死，四海之内，谁无交朋?然以我尔之身，为终天之别，既往者已矣，未死者如何?……与公缘会，岂是偶然?多生以来，几离几合，既有今别，宁无后期?公虽不归，我应继往，安有形去而影在，皮亡而毛存者乎?”
谁读了这样的文字不感动呢？他以“未亡人”的口吻写着――你死了，我很快就要跟你去了！
这是何等的深情！
白居易此后一直到死，都在挂念着阴阳相隔的元稹，并写悼亡诗:
夜来携手梦同游，晨起盈巾泪莫收。
漳浦老身三度病，咸阳宿草八回秋。
君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。
阿卫韩郎相次去，夜台茫昧得知不?
其中两句“君埋地下泥销骨，我寄人间雪满头”！真是任谁读了，都要泪满眼眶！
公元846年九月八日，白居易追随好友元稹而去，时年七十四岁。
我知道，白居易临终前，一定在回想着和元稹交往的点点滴滴：我们一起参加了国考、一起互通诗信、一起喝酒、一起倡导新乐府运动……微之，如今，你我又要在一起了！如果有来生，你还为元稹，我，还为白居易，我们还是如这辈子一样，一生好友，生死不渝······