忽必烈是元朝的第一任皇帝，他之前的是蒙古大汗，第一位是铁木真，第二位是铁木真的儿子窝阔台，第三任是窝阔台的长子贵由，由于贵由的早死，没有继承人，汗位便由拖雷的长子蒙哥继承，而蒙古在攻打南宋时被射死，他的弟弟忽必烈这才继位，成了元朝的第一任皇帝。
忽必烈这个人，比起之前的大汗来，多了点文化。
他还在潜邸时，就已结识中原文士，熟悉中原汉地的情况。
在他的王府中，聚集了一大批以汉族为主的知识分子，成为忽必烈的幕僚，也让忽必烈对汉文化有了很深的了解。
在窝阔台大汗时期，忽必烈就起用汉族知识分子窦默和姚枢等人。
窦默为忽必烈讲解三纲五常、正心诚意之说；姚枢为忽必烈讲解儒家治国平天下之道。
忽必烈在和林结识的僧人子聪，后赐名刘秉忠，是一个于书无所不读、论天下事如指掌的人，由于他博学多能，善于出谋划策，深受忽必烈重视。
公元1250年，他向忽必烈上万言策，提出：治乱之道，系乎天而由乎人，以马上取天下，不可以马上治。主张改革当时的弊政，减赋税差役，劝农桑，兴学校等。
忽必烈大为赞成。
这一点，可见忽必烈是胸怀大志的人，也是善于纳谏的人。
一个人，在上位，如果固执己见，一意孤行，导致的结果，不但祸国殃民，还会害死自己！
自古以来，集思广益，兼听则明，偏信则暗！
能够做到兼听的人，都是会成就事业的人！
公元1242年，西京怀仁人赵璧也应召到忽必烈左右。
赵璧学习蒙古语，为忽必烈译讲《大学衍义》。
公元1244年，赵璧荐引金朝状元王鹗到忽必烈王府，为忽必烈讲《孝经》、《尚书》、《易经》及儒家的政治学和历史，每夜分，乃罢。
公元1247年，张文廉被子聪推荐到忽必烈王府，被任为王府书记，日见信任。
公元1247年，史天泽的幕僚张德辉被忽必烈召见时，推荐了名士元好问等20余人。
这样喜爱人才，善用人才的忽必烈，真是有千古君主的风范！
公元1251年7月1日，贵由早死，忽必烈的长兄蒙哥登基，成为蒙古帝国大汗，是为元宪宗。
这一运气，直接使得忽必烈成为了蒙哥之下，权力最大的人！
忽必烈在蒙哥的同母弟中“最长且贤”，所以，蒙哥即位后不久，即任命忽必烈负责总领漠南汉地事务。
忽必烈在这段时间内，任用了大批汉族幕僚和儒士，如 刘秉忠、 许衡、 姚枢、 郝经、 张文谦、 窦默、 赵璧等等，并提出了“行汉法”的主张。
儒士元好问和张德辉还请求忽必烈接受“ 儒教大宗师”的称号，忽必烈悦而受之。
忽必烈尊崇儒学，“圣度优宏，开白炳烺，好儒术，喜衣冠，崇礼让。”
他虽然是蒙古人，是马上民族，但是，他深知，没有汉化，是无法治理天下的！所以，他不断地学习汉文化，为将来统一天下，并治理好天下做准备！
公元1252年，宋军攻打河南边地。