刘瑾搞走了刘健和谢迁后,开始大力打击他们留在朝廷里的势力。
公元1509年二月,余姚的周礼、徐子元、许龙,上虞的徐文彪都是谢迁的同乡,而草拟诏书的是刘健。
刘瑾想把他们一网打尽,同时,借此清算谢、刘二人的罪状。
刘瑾当下假传圣旨,责问朝廷里,余姚官员为何这么多?此必定是徇私情而援引!当下将周礼等人关进诏狱,供词牵连到刘健、谢迁。
刘瑾打算就此逮捕刘健和谢迁,同时没收其家产。
李东阳忙从中极力化解。
焦芳在旁边厉声说:“纵使从轻宽恕,也应当取消原有身份!”
刘瑾赞成焦芳的意见。
不久,圣旨下来,同焦芳说的一样,周礼等余姚官员,都被罚戍边。
尚书刘宇又弹劾刘、谢所辖两部门向上汇报失实,这些官员被判罪罚米,有的削去门籍。
另外,刘瑾借皇帝诏令,从今后余姚人不得当选京官,并写成条文。
这年十二月,言官根据刘瑾的意图,请求收回刘健、谢迁以及尚书马文升、刘大夏、韩文、许进等的诰命,下诏一并追还所赐的玉带衣物,同时被收回诰命的人有六百七十五人。
这样一来,刘瑾势力日渐坐大。
他大力打击抑制朝官,而新入阁的焦芳,不断助长了刘瑾的残暴,老臣、忠直人士几乎被放逐干净。
李东阳愁闷不安,但他小心谨慎地躲避祸患,与刘瑾大好关系。
焦芳嫉妒李东阳位居自己之上,一天到晚在刘瑾面前说李东阳的坏话。
此前,东阳奉命编纂《通鉴纂要》,完成之后,刘瑾命人挑出笔画小毛病,免除誊录官好几名,企图借此祸及李东阳。
李东阳见刘瑾要对自己动手,当下大急,忙放下身段去请焦芳与张彩进行调解,才了结此事。
刘瑾凶恶残暴一天比一天厉害,对大臣无不进行诋毁,态度怠慢,但对李东阳表面上还算尊敬。
李东阳成了救火队员一样,凡是刘瑾扰乱政事所搞的乱子,李东阳左右调适,这才使得政事多有补救。
副使姚祥、郎中张玮因为违反礼制乘轿,随从非法索取驿站马匹,给事中安奎等人由于核实边饷不对刘瑾的意愿,都被戴上沉重的刑具差一点死了。
李东阳全力营救,这才使得他们被释放,削职为民。
正德三年,公元1508年六月二十六日,退朝后,有人将匿名奏章放置在御道上,信中一一列举刘瑾罪行,朱厚照下诏书要文武百官全部跪在奉天门外。
不久,拘捕三百多名官员关进皇家监狱。
第二天,李东阳尽力解救,恰逢刘瑾也查访到匿名奏章是太监所投放的,众官员才获得释放。
过了几天,李东阳上奏章请求宽免抚恤等几件事,奏章下达到有关部门。
不久户部又上奏章,说粮草亏损,自有专门负责的官员,巡抚官掌管大政,应该从轻减罪。
刘瑾大怒,矫造几百字的圣旨责问,朝廷内外都为之震惊叹息。
刘瑾担心盗贼越来越厉害,想派兵看守盗贼家属并邻里以及为他窝藏财物的人家。
有人自称抓获盗贼七十人,所管部门要用新例处理。
李东阳说,如果这样,那么百年的案子都可以追究,这才免除了。