在克敦斯诺亚尔斯克大会战爆发的时候，苏俄的领导人列宁病重了。
也许列宁的病情本来还没有那么重，但是随着中国军队在战场上的一次次胜利，苏俄军队的不断遭受打击，这极大影响到了列宁的心情，也加重了他的病情。
他得考虑下接班人的问题了。
在克敦斯诺亚尔斯克大会战爆发前，列宁设了个新职位党的总书记。根据列宁的提议，由斯大林担当此职。
人们本来以为，这是一个技术性的职位，但是，斯大林的天才却使它成了党内最有影响的一个职位。其实这是既不了解情况，又不明白列宁的用意。设总书记，是列宁对付党内骚乱的种种举措之一。
他知道，随着新经济政策的发展，不满情绪会加剧，当然，永恒的叛逆者托洛茨基一定会发难......经验丰富的列宁不会不担心老干部和他们的公开反叛，虽说已禁止了派别活动。
但是随着病情的加重，列宁已精疲力竭，对在党代会上不断地斗“工人反对派”、“军事反对派”等反对派，已感到厌倦。况且，越来越厉害的莫名其妙的头痛使他万分烦恼。他决意成立一个机构，让它组织较为务实、平和的党代会，于是就建立了以忠诚的斯大林为首的书记处。久经考验的斯大林应当保证开成这样的党代会，学会控制全党。说得确切点，是笼络全党。这就是设新职的用意。列宁故意把书记处的职能定得很含糊，这不是平白无故的。
政治局用来解决最重要的政治问题，组织局解决组织问题。本意是书记处解决不太重要的问题。
但是，有一个危险的说明：书记处的任何决定，如未遭到组织局委员的反对，就成为组织局的决议；如未遭到政治局委员的反对，就成为政治局的决议。书记处诞生伊始，就获得作出重要决议的权力。
根据斯大林的提议，他的老熟人莫洛托夫成了第二书记。莫洛托夫坐得住，能一昼夜24小时连轴转。书记处和已被斯大林掌握的组织局，开始控制党内的所有任免事项。
列宁还决定在自己身体勉强可以支撑的时候，实行一项清理计划。
“我们要清理俄国，管很长时间！”
终于实施了一项使俄国知识界为之震动的行动，是列宁想出来的。
1920年6月，一艘轮船从俄国开到什切青港靠码头。来者没有受到任何人的迎接。他们找了几辆带篷马车，装上行李。这些人拉着自己的妻子跟在篷车后面走在马路上。他们都是俄国哲学界和社会思想界的精英和骄傲，是20世纪初俄国社会思潮的定调者：洛斯基、别尔佳耶夫、弗兰克、基泽韦特、特鲁别茨科伊公爵、伊林......总共160人，全是驰名教授、哲学家、诗人和作家，俄国的全部精神潜力一举被抛出俄国。
俄国人不欢迎他们，但中国人欢迎他们。
中国人热切的欢迎他们来到中国并且愿意为他们提供一些｀他们需要的生活条件......
......
列宁老是受到剧烈头痛的折磨，还患有神经衰弱。斯大林建议列宁到阳光明媚的高加索去。但是，列宁同任何一个行将就木的人一样，一想到旅途辛苦就犯愁：
“我怕出远门，弄不好没治好病反而累得要死，徒劳一场。”
列宁到克里姆林宫的日子越来越少，在莫斯科近郊高尔克别墅的日子越来越多，那座别墅本是神秘地死去的萨瓦.莫罗佐夫的领地。决定找医生治疗。列宁不太相信布尔什维克医生——“医生同志”。有一次，他给高尔基写信说：
“医生同志99％是笨蛋......”
过去，在被他们毁灭了的俄罗斯，通常认为德国医生最好。于是，就从资本主义的德国请来医生给领袖的怪病下诊断。克伦佩勒尔教授及其同行们没有发现他有什么致命的病，仅仅是不太厉害的神经衰弱。
他们认为，头痛是遇刺后留在体内的子弹造成的！
于是把子弹取了出来，可是......
列宁的右肢体非完全性瘫痪、语言功能障碍。他对托洛茨基说道：“你明白吗，我当时既不能说，也不能写，只好从零学起。”
就这样，列宁一生中的悲惨时期开始了，他开始徒劳无功地同疾病作斗争......
不过，暂时列宁还在练习说话，医生们还在为作出确切诊断而挖空心思。甚至有人猜测是遗传性梅毒。到列宁祖先生活过的阿斯特拉罕去调查，可是没有任何明确结果。这时，列宁倒慢慢地康复了。医生禁止他阅读和接待来访者。