天津。
兴隆机械厂。
这个机械厂的创办，还是多少有一些传奇色彩的！
兴隆厂的总经理叫苏裕隆，他父亲苏大兴也是商人出身，苏家可以说是商人世家。
苏裕隆本来是在洋行里做生意的。
后来他得罪了洋人，一怒之下，便递给辞呈。
苏裕隆自离开洋行后，便由父亲介绍到公兴铁厂跑街招揽生意。公兴铁厂系民营机械制造厂，由徐福寿、杜阿宝、王兴发等创办，刚建厂几年，主要业务是修理小火轮、纺织机等，还承担打铁翻砂业务。
公兴自开业以来，生意虽说过得去，但谈不上红火，仅仅维持而已。其主要原因，是缺少一个对外承揽生意的人。以前也有几个跑外的，有的混日子，有的身在曹营心在汉，都不堪重用。此番徐寿福听苏大兴说要将在洋行做事的儿子送来为他跑外。高兴得不知如何是好。他如获至宝，心想：据说这小伙子既精明又会说洋话，实属难得。是上帝保佑我，从此我的财源定会滚滚而来。当苏裕隆衣着整洁、彬彬有礼地站在他面前时，他上下打量着这个小伙子，由衷地喜欢上了苏裕隆，说道：
“从今后，你专门联络外国船生意。此路走通可为咱厂赚大钱，此差事办成，我是不会亏待你的。”
苏裕隆听了觉得这个老板很有眼力。
天津成为通商口岸之后，洋船纷纷而至，顿时热闹非常。船来船往，哪有不坏之理？机器一坏，船就得抛锚，哪有不就地修理之理？这就叫生意经，可真正掌握并运用好实属不易。这对雄心勃勃的徐福寿来说，怎肯放过。而生意世家出身、长期深受其潜移默化、具有生意天赋的苏裕隆更是心有灵犀一点通。
如今这主仆两人可算是棋逢对手，将遇良才。洋人的钱是赚定了。
苏裕隆的脑子灵活，加之人也勤快，不多日，便接到几笔外国洋人的生意。徐福寿对他奖赏了一番，并更加重用。渐渐地，把较重要的事交与他办，并从旁仔细观察，多方考验。徐福寿觉得苏裕隆还算可靠。于是，对他便不再过问了。
光阴似箭，日月如梭。转眼间，大半年过去了。在此期间，苏裕隆一心一意为公兴奔波，公兴的日子越来越红火。
天有不测风云，人有旦夕祸福。公兴铁厂原先跑外的有个叫朱顺生的，因与徐福寿有隙，被辞退了。朱顺生一直怀恨在心，总想找机会报昔日上仇。自苏裕隆来厂后，公兴越来越发达，徐福寿的腰包越来越鼓，朱顺生的气不打一处来。他盘算来盘算去，都无处下手。猛然间，他突然想到了苏裕隆。
心想此人虽然聪明能干，但还是个雏。只知道傻干，不知赚钱，纯属傻蛋。只要我把他开导好，便可借他的手为我报昔日之仇了。此计绝妙，此法乃称借刀杀人也。朱顺生越想越得意，便选了个良辰吉日在路上将苏裕隆拦住，软硬兼施把苏裕隆拉进一家酒店。苏裕隆无奈，只好奉陪。酒桌上朱顺生异常热情，推杯换盏，把苏裕隆灌得迷迷糊糊。朱顺生见时机已到，便劝他进过老板自己做私生意。
开始，苏裕隆觉得这样做不够义气。可经朱顺生再三开导，终于不再坚持。朱顺生见苏裕隆不吱声，心想有门，今天的钱没有白花。常言道，君子报仇，十年不晚。
我朱顺生今天便报此仇了，此仇不报非大丈夫也。
苏裕隆和朱顺生敲定后，便多联系点私活。朱顺生手下有一帮专门做私活的师傅。这样一来，利益均沾，自己手头也宽裕了许多。苏裕隆逐渐尝到了甜头，便越来越胆大起来，对公兴的感情也淡薄了。
苏裕隆作梦也没有想到好景不长。没过多久，朱顺生为了打击徐福寿，又走出第二步棋子！
他把苏裕隆的所作所为暗地里派人告诉了徐福寿：“老板，近日公兴的活儿见少。您老可有察觉？”
徐福寿不解地问道：“此话怎讲？”
“您老还蒙在鼓里，厂里谁人不知？可能只有您一人不知。”
徐福寿闻听话里有话，便问：“此话怎讲？”
“据说有人身在曹营心在汉，拿着您的钱跑外，却赚钱往自己腰包里塞，长此下去公兴便成他的了。”
徐福寿听了，有些半信半疑，思忖半晌，沉着脸说道：“以后不要乱说，苏裕隆整日辛苦，东跑西颠顾念公兴。有些人就愿嫉妒别人，岂有此理？”
徐福寿嘴上这样说，心里却犯了嘀咕。他开始留心观察，果然发觉不对头，气得险些昏过去。