于禁的回归才让曹操确信，这两次的所谓奇兵都完完全全的覆灭于襄阳西北的山区之中。这也让曹操的【以小股精兵从山区渗透进入筑谷地带后，内外夹击攻破筑谷防线】的战略构想破产了。
就在曹操愁眉不展之时，荀彧前来拜见于他。
“主公，我们为何顿足于荆襄不前啊。这不是让刘备，孙权有时间整备防御吗？”荀彧见到曹操后便急匆匆的说道。
曹操应道：“额，文若有所不知，孤是想打下这吕布的筑城谷城再行东讨刘备孙权。但没料到这两城这么难拔，所以耽搁了这么些时日。”
荀彧皱着眉头说：“主公，当初我们在许都不是定好了计略吗？主公此次南征的主要目的是席卷荆州江东，吕布的筑谷二城则是出一偏师尝试攻打。能打下来更好，不能打下来也没什么。”
荀彧看着低头沉吟的曹操，接着说了下去：“现在吕布主力应该已经被匈奴，鲜卑还有益州的刘璋所吸引住，我们必须抓紧这个时间拿下刘备和孙权啊。否则等吕布平定匈奴，鲜卑，那时我们真的是必须回师以防万一了。主公花费时间精力在这两座小城上，岂不是因小失大。我们不能舍本求末，忘记此次南征的主要目的啊。”
其实曹操现在之所以一心想打下筑谷二城，是惦记着吕布军的那些弩炮，竟然忽视了此次大军南征的战略目标。荀彧的一席话是一语惊醒梦中人。曹操抬起头看着荀彧，一拍大腿说道：“文若，你说的没错，孤是一时糊涂了。当下，应该集中精力剿灭刘备，攻伐席卷江东才对，等孤有了这大半江山，合天下之力，难道还拿他吕布没办法。”
说完，他立刻吩咐令兵召来蔡瑁，打听近日新水军的训练事宜。蔡瑁禀报说：“回禀丞相，如今南北兵士合编的新水师日夜操练，水战已经娴熟，我军随时可以顺江东进，席卷江南江东。”曹操说了一声好，即刻吩咐人给江东孙权下去了最后通牒，并命大军开拔，先行向东攻击江夏。
……
夏口城的府衙内，刘备等人已获知曹军大举东进的消息。虽说当下整个江夏郡有兵卒两万，但难以与十几万的曹军相抗衡，特别是曹军之中还有精锐的新编荆州水师。
刘备用求助的眼神望向诸葛亮说道：“军师，当下我们该如何是好。”诸葛亮面带笑意轻松的说道：“仅凭我们一己之力确实难以抗衡曹操，但我们的东边的邻居孙权还有相当的实力，我们可一说服孙权与我们一起抗衡曹军的东进。”
“那军师看，该派谁出使江东为好？”刘备又向问道。诸葛亮拱手垂裳对刘备说：“这趟还需亮亲自走一遭。”
……
柴桑城府衙内，接到曹操最后通牒的孙权心中犹豫不决。文臣武将中主战主降的都有，主战的以大都督周瑜为首，主降的以长史张昭为代表。当然其中主降派更占优势。本来曹操从南阳南下之初，孙权是决心坚决抵抗的，但虽着荆州刘综的投降，他也开始动摇了。
此时，又一名传信令兵入堂禀报：“江夏刘备来使诸葛亮求见吴侯。”