这股势力明面上以药铺做掩饰，暗地里收养一些无家可归的孤儿，不拘是北齐还是宋国人，照单全收。
沈凌有一次发现这些孤儿中有一个小女孩生的很好看后，心中忽然一动，有了一个想法，就特地吩咐下去，让手下人从宋国的教坊那里搜罗一些貌美的小女孩回来。
很快，下面的人按照她的吩咐一共从宋国找来了十名小女孩。沈凌看过以后从中挑出六人进行重点培养，找人教她们琴棋书画和歌舞。后面又选出最出众的两人，教她们宫廷礼仪和如何取悦男人的本事。
除了培养这些貌美的小女孩，沈凌还培养了一些好多各有所长的探子和间谍。
高阳十五岁的时候，沈凌找了一个机会，让他知道了这些人的存在。
高阳一直以为沈凌不会同意北齐征伐宋国，因此当他发现沈凌暗地里做的这些事以后不由怔住了。
沈凌告诉他，她虽然一点都不喜欢战争，但是随着北齐的日渐强大，这一天迟早会到来。既然宋国早晚要被并入北齐，还不如由她的儿子来完成，这样起码宋国归降以后，高阳因为自己身体内还留着一半宋国人的血的原因，会对宋国人友善一些，宋国人也会因为高阳有一部分宋国皇室血统的原因，而对他更容易生出臣服之意。
出于这个考量，高阳十八岁要成亲的时候，沈凌就给他选了宋岩收养的一个义女，长乐公主。一来为的是，将来吞并宋国时，可以用长乐公主来安抚人心；二来，这样做的目的是为了麻痹宋岩父子，将来才好出其不意；三来，沈凌实在是看不上北齐的贵族女子，而长乐公主听说性情不仅温柔而且还非常貌美。
高桢在大事上非常尊重沈凌的意见，何况这次高阳也点头同意了这门婚事。
于是半年以后，长乐公主便嫁到了北齐。
两人成亲没有多久，宋岩便薨逝了。
沈凌这里得到的消息是，宋斐竟然吃了熊心豹子胆看上了宋岩的一个妃子，直接将后者气死了。
宋斐继位以后，便开始派人在民间大肆搜罗美女。
沈凌就借机将重点培养的两个女孩悄悄送回了宋国，不出意外，两人都被选中送到了宋国的后宫。
她们二人进宫后，宋斐如得珍宝，每日饮酒作乐，不理朝政，朝廷上下一片怨言。
而比宋斐小几岁的高阳这时则暂时离开了新婚的妻子，到地方上进行练兵。
等他在那边待了大半年后，长乐公主生下了他们的长子，高桢欣喜之下给孙子赐名高宇。
相对于高桢在高阳一出生便从草原赶回来的慈父心肠，高阳则要心硬得多，即使知道了儿子降生的消息，他也没有改变自己的行程，依旧是在半年以后才回到邺城。
不过他在邺城没有待上多久，就又去了北齐大部队人马驻扎的禹城。
北齐的将士虽然骁勇善战，但是高桢继位这么些年，一次战争也没发动过，因此地方上的将士已经疏于战事，还需要进一步的训练才行。
高阳直到过年的时候才返回到邺城，高宇因为长时间见不到父亲，见到他时死活不肯让他抱，让高桢和沈凌笑了半天。
新年过后，高阳就又走了，走时还带上了两个弟弟。
沈凌本不想让三个儿子将来都上战场的，但是底下的高阶和高祈都愿意跟着高阳去地方长长见识，沈凌也就随他们去了。
高阳到达禹城以后，让高阶掌管军队的后方事宜比如粮草调动，而高陌则随着他一起练兵，将来好冲锋陷阵。兄弟三人很快分工明确，高陌是将来的先锋军，高阳坐镇中军，而高阶则掌管后方事宜。
兄弟三人合力整顿军务时，高桢有天晚上着了风寒，本来以为不过是普通的小病，哪知到得后来这病越来越严重，拖了半个多月后就去了。
高阳继位以后，本来所有人都以为他会出兵讨伐宋国，但是高阳直等到宋国那边的国政糜烂到一定地步以后，才发兵攻打宋国。
这个时候，沈凌之前培养出来的探子和间谍就有了用武之地，他们总能打探到宋国那边的军情，加上宋国将士对宋斐已经不抱什么希望，所以北齐的军队几乎势如破竹。
沈凌已经叮嘱过高阳很多次，让他一定要善待俘虏，这样一来，投降北齐的军队越来越多。
三年以后，北齐的军队就攻下了宋国的国都，宋国灭亡。