肖乾不理她，大步朝前行。夏如茵拎着裙小跑几步：“九哥，你是不是想听我说，你比她们更重要啊？”她吃吃地笑：“我才不会说呢！”
肖乾终于停步，捏了捏她脸颊：“闭嘴，傻子。”
夏如茵气焰一秒灭了，喊着疼捂住脸跑回了屋。肖乾看着她的背影，忽然觉得今日自己的确太过幼稚。
他以为他给夏如茵看信，是因为他不在意她会有什么反应。可现下看来，倒是夏如茵说对了，他在故意试探她。他想知道他在她心中到底占了几分，而结果，这傻子到底不算太没良心——她对待她的家人的确盲目，可如今他也在她的“盲目”里。于是涉及到他时，她方能看得分明。
肖乾离开后不久，夏如茵便得到消息，太子殿下出外了。主子不在，夏如茵人都轻松了，和兰青说说话，时间便过去了。午睡后她独自去散步，经过花园时，见到拐角处有个熟悉的背影。
是暗九！夏如茵欢喜唤了句“九哥”，小步跑过去。那人却没理她，而是朝着面前一躬身，转身直接离开了。夏如茵正觉奇怪，被树木遮挡的另一个人便现了身形：华贵蟒袍，身形与暗九相仿，戴着金色面具……竟然是太子！
夏如茵那一脸欢喜瞬间凝固，转变成了惶恐畏惧。她急急顿住脚步，可太子已经看到了她。夏如茵想起自己才和芳雪说过他坏话，双腿一软，心虚跪下：“见过殿下。”
她只希望太子别搭理她，最好忽视她一个小侍女的问礼。可太子却走到她身旁，伸手将她扶了起来。那嗡嗡声响在她头顶响起：“你身体不好，往后都不必行此大礼。”
夏如茵被他抓住小臂，惊得身体都是一颤。她被太子拖得站起，不敢抬头：“是，殿下。”
她等待太子离开，可太子并不离开。夏如茵猜测太子或许有什么事要吩咐，可太子又迟迟不开口。她看不见太子的表情，只能感觉太子正在看她。夏如茵真不知道他在琢磨什么，为什么不说话，又为什么还不松开她。
静默持续，夏如茵心中的弦越绷越紧。她想哭的心都有了，本能求助朝小路尽头看去，暗九已经没了踪影。
夏如茵这么一看，太子好似才找到了话题，终于开口：“你在找暗九？”
夏如茵便是一个激灵，急忙收回目光，本能否认道：“没有。”
太子松开了她：“孤昨日让他带你去游玩，可还开心？”
夏如茵倾身垂首：“开心，多谢殿下。”
这规矩又紧张的模样，丝毫不像是开心。太子问：“你们去了哪玩？”
夏如茵低眉顺目答：“回殿下，去了莲湖。”
太子等了等，夏如茵却没了下文。太子只得又道：“那倒是个避暑的好地方。可有去莲心岛？”
夏如茵问一句答一句，绝不多说一个字：“回殿下，去了。”
太子沉默了。半响，他再起了话题：“湖心岛有片兰花地，那里好玩吗？”
夏如茵：“回殿下，好玩。”
太子：“……”
夏如茵好紧张。她不懂太子为何要问她这些无关紧要的问题。或许她昨日便该嘱咐暗九回来给太子汇报行程的，也免得今日她被抓住问话。可转念一想，夏如茵又觉得太子这般高高在上的人物，定是对这些琐事不关心，他不主动问起，暗九也不可能跑去啰嗦。
那便是她倒霉了，正好就撞上这位主子起了兴致，要问个究竟。夏如茵巴巴盼着太子快点离开，可太子似乎不大高兴了：“夏如茵，你难得出外玩一趟，就没有什么值得一提的事？你就没什么话要和孤说？”
夏如茵心里便是一慌。她绞尽脑汁回忆，她该有什么事情值得一提，该有什么话要对太子坦白……然后便想到了兰青。夏如茵忽然明了：太子殿下在意的，难道是府上多了个来历不明的人？
是她疏忽，以为这事暗九能做主，回府后便也没向太子殿下报备一声。这可怎么办？！现下太子都亲自问责了！
夏如茵又想跪了，太子却眼疾手快托住了她。夏如茵只得站在那里，声音打颤：“殿下……回府路上，我遇上了我在夏府的贴身丫鬟，将她带进了府中。昨日匆忙，还未向你禀明情况，请殿下恕罪！”
太子又沉默了。他忽然烦躁“啧”了一声，转身便走。夏如茵只当自己终于揣测对了主子心思，认错态度也足够诚恳，主子这才放她一马，肯离开了。却不料男人才走两步，又站定。
太子深深呼吸，仿佛在克制情绪。片刻，他竟然又转回她身前，放缓了声音：“孤听暗九说，你的遗愿之一是骑马。”
夏如茵一怔，也不知为何太子会提起这事，猜测自己是不是又哪里犯了忌讳。正准备不管怎样先低头认错，太子便道了句：“孤带你去骑马。”
作者有话说：
肖乾：试图洗白.jpg
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第二十三章
夏如茵呆住，不敢置信抬头。太子见她这呆愣模样，心情似乎好了些：“府上便有马场，左右孤现下无事，便带你去玩玩。”
他丢下句“跟上”，转身便走。夏如茵脸上那呆滞神情，逐渐转变成了惊慌。
这若是暗九带她去骑马，夏如茵自然会开心到飞起，不准已经开始九哥前九哥后了。可现下要带她骑马的人是太子，夏如茵心中满是“为什么”的惊惧。可太子都发了话，夏如茵也只能听从。马场养着十余匹宝马，各个皮毛光滑，身强体壮。太子朝夏如茵道：“选一匹你喜欢的。”
夏如茵正要推拒，太子仿佛知道她心中所想，丢下一句：“不许废话。孤让你选，你就选。”
夏如茵闭嘴，颤颤巍巍抬手，随意一指。金色面具下，太子的嘴角翘了下：“这匹黑的？”
夏如茵不懂他为何笑。太子行到黑马身旁，手在马儿鬃毛上抚过：“有眼光，和你很搭。”
他看夏如茵，再看向黑马。夏如茵这才注意到，这马比她还高，体型又大，马的腰有三个她那般粗了。这、这叫很搭？
所以……太子在笑这个吗？夏如茵茫然眨了眨眼，有些不敢相信穷凶极恶的太子，也会有这般随意调笑的时候。她觉得违和，可还来不及细想，太子便已经翻身上马。他朝着夏如茵伸手：“过来，孤带你。”
那些疑惑瞬间跑了干净，夏如茵惊得恭顺都忘了：“不是让我自己骑吗？”
太子居高临下看她，嘴角轻勾，似笑非笑的模样。他似是无意拍了拍黑马脑袋，黑马便噗地打了个响鼻，仿佛在嘲笑夏如茵的不自量力。夏如茵连退两步，着实被吓着了。
太子便笑了：“等你和它熟一些，学会了骑马，再单独骑吧。”他又朝夏如茵伸手：“过来。”