上一次是程昱帮助刘岱做了抉择，经过这件事儿，程昱也看清了刘岱的真面目，此人志大才疏，早晚是要完蛋的。于是程昱便谢绝了刘岱的征辟，起身返回了家乡，不久，便就了曹操的征辟，成了曹操的谋臣之一。刘岱也借助程昱的智慧，大难不死，逃过了一劫。
这一次的麻烦更大，青州的黄巾大起，攻略兖州，是否派兵出击，刘岱又拿不定主意了。无奈之下，他只好故技重施，又请来了一个高人指点迷津，此人便是济北相鲍信。鲍信，字允诚，泰山平阳人，此人少有大志，宽厚爱人，沉着刚毅有谋略，正是绝佳的问计之人。
听了刘岱的难题，鲍信沉思了半晌，这才开口了。“如今黄巾军有百万之众，百姓全都十分恐慌，士兵也没有斗志，不能对付敌人。然而黄巾军没有辎重，只靠抢劫来供应军需。我们不如保存实力，首先固守城池。敌军求战不得，攻城不下，势必离散。到那时再挑选精兵，分据各关口要塞，一定可以将敌军打败。曹孟德便是如此这般，才打败了黄巾的。”
一听这话，刘岱便大摇其头了：“允诚，你说的很对，可是我作为朝廷亲授的兖州刺史，不能尸位素餐，看着百姓们死于黄巾屠刀之下！况且黄巾虽有百万之众，却都是老弱妇孺，我麾下有三万精兵，只要善待士卒，以大义激励他们，想必他们会感奋于心奋勇杀敌的！”
于是，刘岱不听鲍信的劝告，起兵迎击黄巾了。“竖子不足与谋！兖州危矣！”望着刘岱的背影，鲍信顿足捶胸，大声骂道。可是骂归骂，是全然解决不了问题的，鲍信想了再想，觉得放眼整个兖州，还是曹孟德有办法。想到这里，他便带领部曲去找曹孟德了。
五月十五日，辰时，兖州，东郡的郡治濮阳成，太守府三堂。
“什么？刘公山战死了？允诚，这是真的吗？”曹操双眼紧盯着鲍信，大声问道，显而易见，兖州牧刘岱战死的消息实在是来得太突然了。“刘公山麾下有三万郡兵，若是守城，怎么也能守上半年呀？难道是他和黄巾野战去了？”“正是如此！刘公山不听我的劝告，执意吆呵黄巾野战，最终落得个兵败身死，以至于兖州大局糜烂如此！”鲍信顿时潸然泪下了。
“唉！此乃天意也！刘公山虽是清流，却志大才疏，既不善将将，又不善将兵，治国理政，一窍不通，只是空有一副清流的好皮囊！此次战败，完全是意料之中呀！只可惜了兖州的大好局面，都被刘公山葬送了！可惜呀！可惜！可恨呀！可恨！”刘岱是汉室宗亲，也是曹操的老朋友老领导，竟然就这么不明不白地战死了！作为老朋友老部下的曹操，心中万般酸楚，悔恨、懊恼、惋惜纷至沓来，不知道哪一个是真，哪一个是假，都窝在了心中。
鲍信收住眼泪，大声说道： “现在州牧已死，州中无主，与朝廷的联系也已断绝，无法再委任新的州牧。我想去说服州中的主要官员，同意由您来主持州中事务。以此作为资本，进而夺取天下，这是霸王大业。”“自立为州牧，可以吗？”曹操愕然了。“有何不可？平舆朝廷控油一个名义，洛阳朝廷又不是正朔，难道要看着黄巾肆虐吗？”鲍信大喝道。
于是，鲍信前去劝说别驾、治中等主要官员。“如今天下分裂，而无人主持州政。曹操是一代英才，假如迎接他做州牧，必然能够使百姓安宁。”“此言大善！”“曹公善战，可也！”众人等也有同样的看法，便与州中官吏万潜等人来到东郡，迎接曹操兼任兖州牧。
自立为兖州牧之后，曹操便亲自率军到寿张县攻击黄巾军，未能取胜。黄巾军骁勇精悍，有百万之众，悍卒三十万，而曹军则兵力单薄，只有一万人。虽说众寡悬殊，可是曹操指挥若定，激励部曲，严明赏罚，连施奇计，以精骑袭扰，九战九胜，杀伤黄巾甚多。黄巾看看打不过曹操，只得退出了兖州。可是鲍信却不幸战死了，曹操悬赏寻找他的尸体，但终究没有找到，于是就雕刻了一个鲍信的木像。下葬时，曹操亲去祭奠，放声大哭。