十一月初八，辰时，益州，汉中郡的郡治南郑，太守府内，三堂。
张鲁手里拿着一封书信，坐在偌大的案几后面，双眉紧皱，一眼望去，颇有些愁肠百结的样子。他手中的那一封书信，来自益州牧刘焉的治所成都，写信之人正是他的生母卢夫人。卢夫人好养生，“有少容”，“兼挟鬼道”，深得益州牧刘焉的宠爱。张鲁的父亲张衡死后，他之所以能够继承首领之位，还有刘焉能够助他攻取汉中，他的生母卢夫人都是出了大力的。
正因为如此，母子之间的关系极好，两人之间，除了母子亲情之外，还是政治上的同盟者。对于这一点，作为益州牧，益州实际上的主宰者，刘焉自然是心知肚明的。只要控制住卢夫人，张鲁就得乖乖儿地听话。两年前，张鲁割据汉中之后，为了儿子和五斗米教的前程，卢夫人便留在了成都城中。卢夫人和张鲁的幼弟张微名为刘焉的客人，实为刘焉的人质。
说句实话儿，刘焉对待卢夫人还是不错的，除了不能随便离开成都之外，并没有其他的限制，一切供养也颇为丰厚。手里掐着张鲁的最珍视的人，身边儿又随时有美女相伴，如此一举两得、一石三鸟儿的好事儿，刘焉怎能错过？这事儿，张鲁也无能为力，毕竟汉中地小民贫，无以自立。如果没有益州牧刘焉的暗中支持，转瞬之间就会被并州军一口吃掉。
即便如此，每隔十天半月，成都和南郑之间都要通一次书信，这一封书信是密信，不是五斗米教中资深的祭酒，是绝对看不懂的。书信传递的渠道，也是五斗米教的教徒秘密建立起来的，安全自是无虞。故尔，在张鲁看来，这一封书信的价值，是胜过千金、弥足珍贵的。
这一封书信，是半月前从成都发出的。卢夫人是明敏果决之人，书信之中并无一句废话。通篇不过寥寥百字，却传达了两个惊人的消息。刘焉的身体已经很不好了，缠绵病榻已久，只是一时半会儿还没有生命危险。这一点，张鲁是很清楚的。自从刘焉派兵出褒斜道以后，朝廷立刻便将刘焉的长子左中郎将刘范、次子治书侍御史刘诞斩首。益州王没有做成，却葬送了两个儿子的性命，在加上府邸大火，房屋车马被烧了个精光儿，刘焉从此就一病不起了。
其次，便是刘焉的小儿子刘璋最近和赵韪走得很近。赵韪原来是朝廷的太仓令，是最初跟随刘焉单骑进入益州的两个部属之一，深得刘焉信任，现任益州治中从事，征东中郎将。“刘璋黯弱，州牧缠绵病榻，刘瑁远征未归，赵韪如此，便是为州牧百年之后布局也。”
在书信的末尾，卢夫人这样提醒道。对于母亲的判断，张鲁还是打心眼儿里佩服的。刘焉之所以自请出为益州牧，就是奔着“益州有天子之气”而来的。随他一同进入益州的两个人，一个是太仓令赵韪，一个便是侍中董扶。董扶，就是告诉刘焉“益州有天子之气”之人。
若说刘焉没有割据益州，自立为王之心，便是打死张鲁，也是绝对不会相信的。
可是，益州孤悬大汉西南，与司隶隔绝久矣，道路曲折险峻不说，自古以来，还被称之为“蜀道之难，难于上青天”。进入益州的道路只有三条，从关中走褒斜道进入汉中的郡治南郑，再由南郑向西走金牛道抵达成都，或是从南郑向东走米仓道进入江州。最后一条，遍地东边儿的汉水道了，这一条却是水路。刘焉派张鲁割据汉中，为的就是隔绝与关中的通道。
有了汉中这个缓冲之地，从陆路便无法进入益州了。东边儿的汉水道是水路，江中暗礁处处，行船颇为艰难。如此一来，益州便真的孤悬大汉之外了。刘焉也可以关起门来做他的益州王了。可是他并没有想到一点儿，益州王也是需要继承人的，他属意的还是三子刘瑁。
刘焉入川之时，除了董扶和赵韪之外，仅仅带了三子刘瑁。长子左中郎将刘范、次子治书侍御史刘诞、幼子刘璋，都被他作为人质，扔在了洛阳。就任益州牧之后，刘焉立刻便任命刘瑁为别部司马，还为他聘了吴懿的妹妹为妻，只是还未过门。吴懿的妹妹，可是有名儿的美人儿，号称有大富大贵之相的。此次派刘瑁带兵北上，也是让他多立些军功罢了。