一路以来，翻山越岭，翻越悬崖峭壁的事儿经得太多了，军令下达之后，泰山兵们立刻准备好了十余道绳索，裹好毯子，顺着绳索缓缓坠下。眼见得过了一大半儿之后，突然惊扰了一窝儿老鹰，这些扁毛畜生们许久未见猎人，纷纷冲出来用尖嘴和铁爪攻击泰山兵。
猝不及防之下，立刻有百余人坠崖身死。已经抵达悬崖之下的泰山兵连忙取出神臂弓，张弓搭箭，一阵乱射，百余息之后，才将那十余只老鹰尽数射杀。众人再次沿着绳索坠下，等到尽数儿落地之后，检点伤亡，已经有七十八人阵亡。这个伤亡是有史以来最惨重的。
臧霸喘息方定，长出了一口气儿，只见一人匆匆跑来，满脸都是喜色，定睛一看，赫然是自己麾下的头号大将，军侯吴敦。“将军，我们发现水流了！”一听这话儿，臧霸立刻便长身而起了。整个汉中郡只有一条河流，那便是汗汉水，方圆三百里内的河流都是汉水的支流。
果不其然，这是一条细细的小溪，从山间流淌而出，涓涓溪流，汇成了一条宽约十余步的小溪。臧霸伸出粗壮的右手，从怀中摸出指南针来，放平了细细一看，小溪的流向正是正南偏西方向。“没错儿！就沿着这一条小溪走，看看能不能找到汉水！”臧霸大声吼道。
终于发现了难得一见的曙光，兴奋之下，七千泰山兵立刻便精神振奋了。他们抖擞精神，一路顺着小溪缓缓向南走去。一路之上，东西两侧有数股溪水汇入，小溪越来越宽，水流也越来越急，待到宿营之时，水流已经有百余步宽了。臧霸是正确的，这条小河正是汉水支流！
这一晚，七千泰山兵都一个个喜笑颜开了。困扰了他们一个月之久的难题终于找到了答案，十死无生已经变成了九死一生！不不不！不是九死一生，摆在眼前的是袭取汉中的荣耀和军功，是大司马和朝廷赏赐的无数良田金银。这一夜，所有人都鼾声如雷，睡得极好。
次日起来，饱餐战饭之后，继续前行，走了两个时辰之后，终于看见了一条波澜壮阔的大河。这一条大河，便是长江最长的支流，常常与长江、大河、淮水并列，被称为“江淮河汉”的汉水。在短暂的沉默和惊诧之后，七千泰山兵齐齐爆发出了阵阵欢呼，我们胜利了！
这一日，臧霸难得地让麾下的士卒休息了一日。七千泰山兵扎好了帐篷，在汉水边儿上，痛痛快快儿地洗了一个澡儿，丢弃了破烂的衣衫儿，换上了整齐的直裰和牛皮靴，擦干净了牛皮铠甲，磨利了刀枪。然后，他们支起锅灶，用射来的野味美美地饱餐了一顿热饭。
次日一早，这一支衣甲鲜明、刀枪曜日、士气如虹的军队拔营出发，折而向西，逆汉水而上，继续向西前进。三天之后，他们到达了一个小聚落。这是一个只有百余户五六百人的小聚落，目瞪口呆的乡民们看着这一支似乎是从天而降的神兵，一个个惊讶地都说不话来了。
一见此情此景，臧霸的心中立刻便乐开了花儿，这些乡民们的反应已经证实了他的判断，张鲁绝对不会想到，竟然有人能够横穿子午谷！“传令，封锁所有路口，只许进不许出！连一只苍蝇都不能给我放出去！另外，找当地的父老过来，问一问我们究竟杀到了哪里。”
臧霸大咧咧地坐在简陋的榻上，眼角眉梢儿全是笑意和自豪。一刻钟之后，两个白首皓发的老者跟随着泰山兵来到了臧霸的面前，两个人一边儿不住地作揖，一边儿满脸狐疑地打量着臧霸。“两位老者，请坐下，我有一些话要问你们。问完了，会派人送你们回去的。”
臧霸连忙起身，双手搀起了两位老者，笑容可掬地问道。可是，那两位老者指指自己的嘴巴，又指指自己的耳朵儿，作出了一副听不懂的样子。臧霸急了，连忙从怀中摸出了几枚并州五铢银币，一把就塞在了两人的手上。两个老者伸手捡起了一枚银币，使劲儿吹了一下，放在耳边儿听了一阵儿，这才满意的点点头。一人取出了旁边儿的笔墨纸砚，奋笔疾书了。
“敢问将军，可是大司马麾下？”“然也？”“可是要袭取汉中？”“然也！”“此处名叫苍亭，逆流而上，西去五十里，便是城固。城固西南五十里，就是汉中郡的郡治南郑了。吾等并非五斗米教教徒，苦其久矣！可以派出向导。”“如此甚好，某定有重谢！”