烛光下一个三十岁左右的汉子昂然而入，中等身材，面色淡黄，穿着劲装，干净利落。此人名叫余树森，江湖中有个匪号叫闪光刀，出手敏捷，刀光如雪，在德州文平府赌场内与人争斗，伤了人命，躲在叶府避风头。
叶彦光将桌上的银子推给余树森，道：“余兄弟，有趟买卖要请兄弟出手，这是酬劳，事后余兄弟上小钟山避一避，这是我的信物。”
说着叶彦光将一块牌子丢在金银之上，余树森看到有黄有白，当即抓起来重新包好，笑道：“叶爷请吩咐。”
交待清李玉波长像，余树森提着包裹出了门，拿钱杀人的买卖不是没做过，只不过这次杀的是官人，手脚要敏捷些，少留下把柄。
送余树森离开，叶彦光在屋中踱着步，想起读书人说过的一句话来，未料胜先料败，刺杀官员，此事非同小可，一旦失手祸不可测。叶彦光此时感觉有些草率了，自己已不是当初那个在街头搏命的光棍了，娶妻生子，三个儿子二个女儿都未成年，一旦出事自己难以活命妻儿也要受苦。
前两天叶彦光见城内情形不稳，事先将妻小都送去了府城，对外宣称自己也去了府城，看来无意中先走了一步。明日就派人前去送信，让妻小前去兴凌县别业等候消息，别业就是小钟山脚下，一旦出事马上就能逃到钟山寨。
看着屋内华贵的陈设，叶彦光生出不舍之心，十多年打拼的基业有可能拱手让人，着实不甘。咬咬牙，叶彦光心想，最好没事，如果余树森失守，官人追查，不妨索性做大一些，城内不是有人鼓动灾民造反吗，自己索性玩一把大的，设法领了灾民抢了县城，裹胁着他们前往小钟山落草。有数万人马，小钟山的二寨主的位置肯定是自己的，将来再见机行事，不是说王侯将相宁有种乎，能像当年元天教那样，哪怕是做一天皇帝就算凌迟而死，也不枉此生。
叶彦光豪情满怀，做了片刻皇帝梦，拿起桌上的冷茶浇熄心头的野望，重新思考起来。林华县有七十多名衙役，今日艾刺史进城带了两百名府兵，加上转运使衙门的差役，光靠自己手下的那些百余名青皮怕难成事，何况龙卫的州统纪大涛带来也来到了林华县，龙卫凶名赫赫，此人可抵百余兵。
脑袋里乱糟糟的，一会儿想着平安无事，将来继续在林华县过着舒心日子；一会儿想着事情败露，带着手下逃往钟山寨；一会儿又想着带着灾民造反，四方呼应，成就大业。
叶彦光正胡思乱想的时候，门外有人敲门，心情烦躁地喝问了声：“谁？什么事？”
门推开，进来的是他的亲信高水田，后面还跟了一人。还没等叶彦光看清来人，那人笑道：“叶爷，常爷派小的下山给您请安来了。”
是钟山寨的常清，以往与钟山寨的往来都是此人打理，这个时候常清下山为何？叶彦光冲高水田示意，高水田掩上门，站在门前守卫，只听屋内常清道：“叶爷，常寨主让我下山请叶爷想办法筹些粮食上山。”
小钟山在林华县西北一百二十里处，属兴凌县管辖范围，名为小钟山，其实是连绵千里的山脉，横迈六县，山高林密。十六年前兴凌县常若松不满衙役欺压，愤而杀人，带了乡人八十余人上山为匪。
起初常若松等人害怕官府清剿，躲在山中垦荒打猎自足，并不扰乱地方。当时的兴凌县县令李溢一心想立功，带着数十名衙役入山剿匪，结果丢下了二十多条性命在山中。事情闹大上报到府衙，府衙派出一千府兵前来剿匪，常若松等人躲进山中，结果官兵在山中搜寻近月毫无所得，倒是将协助的六个县搅得鸡飞狗跳，怨声载道，不得不草草收兵。
一来二去，常若松的胆子反而大了，小钟山的名气也闯了出来，不断有人来投，从最初的八十来人陆续发展到三百多人，开始寻机下山劫富济贫，劫掠商贩。有个落难的童生成为山寨的军师后，替常若松出主意不能竭泽而渔，吃大户、劫商贩只取三分财，其中一分接济穷苦人，一分分赏兄弟，一分存入山寨。
随着山寨壮大，粮食成为根本，军师郭德命人在山中垦田二百余顷，足够山寨所需，又在险要处修建箭楼、关卡，各种暗洞储存物资，小钟山称得上固若金汤，替天行道的旗号也随之树起。
此次元华江决堤，郭德派喽啰下山收拢灾民，一个月的时间便突破了千人，眼看储粮洞的粮食剩下不到一半，常若松有些着急，与郭军师商量后，决定派常清潜进县城，让叶彦光想办法送些粮食来，只要六月份山里的粮食收割就不怕了。
叶彦光听完原由，心中暗道天助我也，自己正好借钟山寨要粮之事做篇大文章。