年关将至，正是一年里头最忙的时候，沈南枝一日日掐算着时间，估摸着这几日都是各家家中自己准备着，再过上两三天便是要开始串门儿、内眷们也要出来拜访的时候了。
史氏纵使身子抱恙，这时候也不好谁也不肯接见。她早已准备好了过几日要开始硬着头皮与人应酬。这些时候府中最忙的便是除司，做什么菜、上什么酒都得一一问过了沈南枝才行。
好在谁都知道史氏身上不爽利，寻常一般矫情的只拜会了说说话就好，也不会谁都留饭。
沈南枝忙里偷闲，等着那城郊的老师傅雕磨送给陆云祈的礼物的这几日中，又发现了一别的事情——
事情出现在晚姐身上，是沈知薇最先看出了端倪来的，后告诉给了沈知夏去，知夏便风风火火地来找沈南枝说来。
那日沈知薇随了有身孕的生母容小娘去与史氏说话，因着容小娘身上有孕，坐了一会子便觉得口中空旷，知薇便先退出来，想去寻婆子拿一些酸梅子来。不想这一出门子没寻到婆子（朝熙居的人她一般不敢随意用），只好自己去厨司去取，却是正好碰上了江晚棠。
那江晚棠正在角门上与人说着话，沈知薇躲在厨房门后头细细看了好一会儿，只觉得那说话的人颇为生疏，不过看着样子倒像是安园新来的丫头。
她与安园的一些人也不过仅仅几面之缘，不敢确定，只好先告诉了沈知夏去。知夏带着知薇在那角门上蹲了好几日，不仅发现这些天来江氏姐妹常常出入沈府，果然，还与那小丫头常常说话。
在沈知夏把这些事儿告诉了沈南枝后，她忽然才想起来——是了，这些日子虽不见晚姐们，她们身边新指派的小丫头月桂却是隔三差五的来安园与望春说话。她只当是二人都是新进来的丫头子，年纪相仿，是以交了个朋友，从未过多说过。
没想到竟然是晚姐们安排的？
沈南枝蹙了蹙眉头，问道：“知夏，那你可知道她们出沈府是要去做什么？与何人相见了？”
“我从没有跟出去过，哪里能知道这个呀！”沈知夏懊恼道，“她们也太不知好歹了，不过是祖母对她们稍稍好了一些，真就将自己当成主子了？先前出去也是要报备的，这下倒好，自己开了角门就走了。那几个角门的小厮也该打！什么人都敢随意放出去……”
“如今晚姐们也算是有自己的院子里，母亲还给她们指了三个丫头侍奉，在别人眼中可不就是主子了吗？更何况咱们家对外也说了——江氏是在沈府借住的，说出去谁还不觉得哪两位是主人姑娘呀。”沈南枝甩了甩手。
这些日来晚姐们可是乖巧的不止一点点，日日将史氏都服侍得服服帖帖，想到她们时常出门去，难道……是在苏州结交到了什么厉害的朋友？
沈知夏性子不及沈南枝沉着冷静，一见着晚姐们便气得不行，更别提这时候还要认真思考了，她只看了一次便觉得晚姐们是在做什么对不起沈家的事情，此时此刻越说越气，拍桌骂道：“小姑，干脆把那小丫头望春给叫上来问问吧！江家的在搞什么名堂！”
“你也不要如此激愤，她们从未被限制过行动，出去走走也是无可厚非的事情，”沈南枝无奈地哄着她，“再说，我这院子里头没什么好觊觎的，说不准是她们想去问问清园，却无从下手，只好先与我这安园打好关系了。”