送走王锡爵等几个人，吏部尚书张瀚独自坐在值房里，愣愣地瞧着屋顶出神。
张瀚已经六十多岁了。
他是嘉靖十四年的进士，曾担任过右副都御史、大理寺卿、刑部右侍郎、兵部侍郎、南京右都御史、南京工部尚书。
也算是朝中老臣了。
侧身官场数十年，没有什么大的建树，但也没什么过失。万历元年的他，已经六十有四，熬到了南京工部尚书的位子上。
在一般人看来，在留都任职的部院大臣，大多数待上几年就该致仕回家颐养天年了。
张瀚自己也这么认为。
谁知时来运转。
就在万历元年的那一年，原吏部尚书杨博致仕回家，朝廷下诏召他代任此职。
这一任命宣布之日，举朝皆惊。
因为，当时朝廷推举天官吏部尚书，首推左都御史葛守礼，之后是工部尚书朱衡。
再然后才是张瀚，而且是勉勉强强的。
无论是讲资历，还是讲能力，吏部尚书这么重要的职位，都轮不到他。他的资历和能力，相较于葛守礼和朱衡两位老臣，还是差了一大截。
然而接替杨博的，正是资质平平的张瀚。
朝中大臣个个都心知肚明，这是首辅张居正看中了张瀚。
葛守礼和朱衡虽然正直无私，对朝廷有功，可张居正讨厌葛守礼鲁莽，更不喜欢骄傲迂执的朱衡。
关键是，张居正认为，吏部尚书掌握着天下文武官员的诠选任用，事权重大，如果选一位能臣担任此职，就不便驾驭。
内阁与吏部之间，难免会有意见不合的时候。如此一来，便会发生不愉快。
汲取前朝的教训和自己的经验，张居正认为吏部尚书的人选，应该是人品高于才能。这个人不能太有主见，可又必须是守口如瓶的谦谦君子。
按照这个标准，张居正排除了左都御史葛守礼，工部尚书朱衡更不用考虑。
“这两个固执的老家伙，不做天官时都敢在我面前叫嚣，不听我使唤呢，若让他们其中一位当了天官，那还了得？”张居正按图索骥选中了张瀚。
张瀚接到任命，感觉自己走了大运，老树居然也能发芽开花，担任六部尚书之首？
但张瀚清楚，这一切都是因为张居正力排众议的结果，也清楚张居正青睐他的真正原因。
但，无论怎么说，对张居正还是打心眼儿里感激。所以，上任五年来，张瀚对张居正言听计从。
这也正是张居正希望的。
可作为官场老臣，张瀚除了感激张居正外，也看出了张居正整饬吏治、改革创新的决心和魄力，以及张居正重用循吏、轻视清流的用人之道。
张瀚虽不曲意逢迎，可也竭力推行张居正的主张。
没什么大建树，并不代表他傻。
因此，天下官职，每有一个空缺，张瀚都会请示张居正应该由谁来接任。
有时候张居正相中的人选，他认为不合适，也烂在心里，不会提出反对意见。