“这——太不可思议了！”当一堵清理后的墙面展现在爱文斯眼前的时候, 他深深吸了一口气。
这是德国考古队带他们参观的第五栋半毁的建筑。也是中庭保存得最完整的一栋。在整堵墙微透的棕红底色上, 一只凶猛的黑色动物正在冲锋, 肥硕又矫健，隆起的肌肉线条分明。它有着野猪的身躯和獠牙, 身披厚实的毛发；蓝色的双眼瞪视前方，四条飞扬的腿形似马腿。这不是现实中存在的任何一种动物，但是又那么活灵活现。无名画家精致的笔触让这头幻想生物充满了生机和动感。细长的绿色植物生长在它奔跑过的平原，柔软垂下的叶子更衬托出它的雄壮。
“爱文斯先生, 请您帮忙判断一下，这栋房子是谁的住所？是公共建筑，还是个人的私邸？”德国考古队的队长德特里希问道。
“壁画的色彩和内容都非常大胆, 画家的技艺及其精湛。我认为这应当是某位权贵的私宅。”爱文斯细细端详着墙上的动物，伸手把住了王尔德的手臂：“里奥，你有没有觉得它看起来有些眼熟？”
“它的绘画方式和现在几乎相同！”在他们旁边的美术实习生已经拿出了素描本和炭笔：“明亮的红色和暗沉的黑色结合, 那毛皮, 眼睛和獠牙上的高光, 还有暗处的阴影——上帝啊, 我真不敢相信这是一千八百年前的画作！”
“您的意思是，这户人家非常富有了？”德特里希绕过了他，走到爱文斯和王尔德身前：“会是一位官员，还是当地的豪绅？”
“我不是指技法, 它的技法非常的先进, 但我说的是更加本质的一些东西。”爱文斯接了一句实习生的话, 转身对队长说道：“以这幅壁画的趣味性而言, 我觉得它不是房主的正式居所，更像是为了度假专门建造的别墅。罗马时期的官方风格相当严肃，但是它看起来，非常浪漫。”
“在想象力和情绪表达的方面，它确实和米诺亚的壁画有内在的相似之处。”王尔德拍了拍爱文斯的肩膀，让他在外人面前不要显得太兴奋。”米诺亚壁画上的海豚，少女，和庆典场景在报纸上刊出之后，很多考古学家给我们写信，认为那不可能是真实的古迹，壁画上的事情不可能真实发生。不是为了彰显宗教，记录功绩，那些无意义的浪漫显然吓坏了他们。”
“所以，您的意思是？”另一个德国考古队员扔下手中的工具走了过来。
“这很可能是一位罗马贵族的别墅。”爱文斯低声说道：“没想到在罗马没有找到的线索，在庞贝出现了。”
对爱文斯的话非常满意，德国考古队马上就投入了接下来的清理工作。他们不再仔细剥出墙面和地板，而是让一名队员不断敲击判断出门窗的位置，直接挖穿。
房屋外罩上了厚厚的火山灰壳，屋顶因重压塌陷，但是内里仍然有一些小空间，使得他们推进的速度比外层快了不少。两个小时之后，站在外面的就只有王尔德，爱文斯和三个年轻的美术生了。
三人中年龄最大的叫雅各布，是海耶兹最得意的学生之一。他二十六岁，因为留了一脸棕黄色的大胡子，看起来比爱文斯更年长。见考古队的人走了，雅各布放下手中的笔，看向王尔德：“今天没带画具，只能临摹个大概。阁下，我们进去吗？”
“他们问完就把我们撂这儿了，明摆着不想让我们参与。”另一个小个子奥利弗插话说：“我看，他们和我们不是一路人。”