后金以及后继的清廷每逢春节和重大节日，皇帝都会亲率皇室成员及王公大臣谒堂子祭神、立杆祭天。清宁宫祭神的同时，在宫外还要祭天。除夕夜点燃索伦杆上和檐下的灯笼，以示红灯高照、大吉大利；午夜饭前，架旺火、放鞭炮、迎财神的同时，要祭北斗。初一绝早，要在门户上挂弓，象征全年狩猎顺利，收获多多。满洲族旧俗贱红贵白，后受汉族影响，才改用红色表示喜庆。
大清定都北京以后在长安左门之东建堂子、在坤宁宫设神堂，立神杆。太后说，紫禁城里的坤宁宫现在的格局，是在入关后做的改动，参考的便是清宁宫的格局。
这次遵照前次路线，皇帝又见了诸位蒙古王公，但未狩猎，穿过草原时，他见牛羊肥壮，谷禾丰美，农牧兴旺，十分欣喜，即兴写下《巡狩贝子府》一诗：
居岭分疆异，清尘洒道同。
后先咸奉职，诚敬自由衷。
渐见牛羊牧，仍钦禾黍丰。
时巡慎候度，继序念戎功。
此次他还率领文武百官，在小长白山祭祀了长白山神，在温德亨河祭祀了江神，还在龙坛山封了“封树神”。太后和皇后自是出席了这些重大的庆典，婆媳二人除了礼仪性的问候，几乎不说话。东巡路上所经州县，全部“蠲免本年应征地丁钱粮十分之三”。璎珞笑对傅恒道：皇上出来巡游，也算好事儿。傅恒道：各地州府都花了大把银子接驾，免赋是应该的。
皇帝在盛京谒陵时，又重复了第一次东巡时说过的话，再次强调伦理孝道：
君者为人伦之极，五伦无不系于君。
臣奉君，子遵父，妻从夫，不可倒置也。
尝闻以父母之心为心者，天下无不友之兄弟。以祖宗之心为心者，天下无不睦之族人。以天地之心为心者，天下无不爱之民物。斯言也，人尽宜勉，而所系于为人君者尤重。然三语之中，又惟以祖宗之心为心居其要焉。盖以祖宗之心为心则必思开创之维限，知守成之不易，兢兢业业，畏天爱心。
璎珞又笑，说他定是因蕴端和钱复礼，勾起了各种心事。
回程在山海关停留的这一天，皇帝和皇后那拉氏去城楼上散步，那拉氏忆起几年前也是和皇帝一起在这里散步。对皇帝说，自己明白皇帝不杀桑王的决定，反正天下杀不尽的贪墨蠹虫，又说皇帝因走私案夙兴夜寐，宵衣旰食，自己十分担忧，请皇帝一定要注意休息。然后赞皇帝重孝，奉太后东巡，并提及那年皇帝专门陪自己祭奠辉发那拉家先祖一事，自己和辉发那拉家绝不会忘记。
皇帝只道：淑慎，过去的事儿，朕不想再提。那拉氏不明白他的意思，觉得他是心伤五格格，那年，在这城楼上，她还在自己腹中，于是忙道：是，皇上，是臣妾不好。皇帝又道：这些年，后宫里挺平静，是你的功劳。那拉氏道：容妃妹妹和令贵妃都识大体且性子和顺，臣妾觉着比以前的人强，还是皇上会选人，皇嗣安好，便是后宫最大的事，臣妾作为皇后责无旁贷。
皇帝点点头，叹息道：假如容音还在……那拉氏心里大怒，皇帝不让她提旧事，却自己还将容音挂在嘴边，但面上微笑道：先皇后娘娘地下有知，定也宽慰的。皇帝再不言语，那拉氏也不说话，二人默默下了城楼。
回去后，容妃问皇帝和皇后都说些什么，皇帝只哼了一声。容妃便看李玉，李玉因在后面离得远，并不知道，于是摇摇头。只听皇帝道：李玉，你去传旨给傅恒，教派人接令贵妃提前去南石槽行宫等着接驾。容妃和李玉面面相觑。
皇帝銮驾到南石槽行宫的这日，恰好是九月初九，正是魏湄的生日，距离她临盆还有一个月。皇帝去见她之前，李玉给他更好衣，容妃对着穿衣镜给他整了整，皇帝在镜子里看着她，见她神情专注，并未在意他看她，整好后还对他温柔一笑。
魏湄自是欣喜，她和皇帝一起进了晚膳，饭后盥漱净手已毕，便抿嘴一笑，叫所有人退下，皇帝小心地将她扶入卧室，两人好一番软语温存。自去年小产后，她和皇帝消除了“误会”，又晋了贵妃，真正情笃起来。年初纳兰夫人入宫陪伴她后，又给了她好多鼓励，加上李氏常给她各种进言，她早已不再介怀皇帝和前令妃的旧事。而且她发现皇帝只是表面严肃，之前的那些年她其实都白白错过了。
去东巡的前一晚，皇帝去储秀宫告别，要她早睡，但她不让他走，拉着他的手，可怜地看着他，因他一走就是好几个月不能见面……皇帝知她的心情，而且她正怀着自己的骨肉，心中不忍，于是躺上床去，握住她的手……皇帝走时，在她耳边说，一定在她生产前回来，她已快睡着，心里欢喜之极。果然他一回来，便将自己先接到行宫……
李玉自是明白，皇帝不准他将此事告诉任何人特别是容妃，李玉见他略有狼狈，知他着紧容妃，想是被令贵妃缠不过，不觉暗笑……
李氏亦心里雪亮，对魏湄说，自己明白贵妃娘娘心系皇上迁就皇上，但必须小心孩子，皇上已有那么多孩子，他可以不在乎，但魏湄已没了儿子，绝不能大意。对这次接来行宫会面亦很担心，一直心神不宁。见皇帝出来明间，立刻低头跪下，李玉又给皇帝整了整衣服，待两人出了门，忙起来进去。
见魏湄半靠在床上扣外衣，于是坐去床边，给她继续扣，边扣边问。魏湄面色欢喜，只说和东巡前那天一样，并没有实质。她见魏湄一夜无恙，第二天早上才松了口气。魏湄见她对自己真如母女般的关爱，十分感念，对她说，自己有分寸，绝不会辜负她的一片心，皇帝也紧张孩子，叫她放心。
随驾东巡的嫔妃里议论纷纷，说皇帝一路都在见军机大臣处理政务，竟会如此记挂令贵妃，回宫没几步路了，还专门接她来过寿辰，又说她不便，免妃嫔觐见和送礼，多体贴啊！可不是吗，人马上又生皇嗣了！
刘嬷嬷也问太后此事。太后笑道：皇帝现在和魏湄是好，你瞧，他不仅将侍奉魏湄的德保之女带着，这次行程还安排得这么紧，就是想赶在魏湄生子之前回来，这魏湄之前没了两个孩子倒让她在皇帝心里真正有了分量。虽说德保会办事儿，这德保家啊，和永琪有莫大关系。但我瞧着，他还为了那一个吧。听沉壁说，在山海关那日，和那一个不知为了什么事，皇帝不高兴。刘嬷嬷点点头，道：想是那一个总占着六宫之主的位子。太后哼了一声，道：如鲠在喉啊！
刘嬷嬷道：皇上和您的心结都解开了，也该处置她了吧？太后摇头道：没那么容易，她是皇帝的潜邸旧人，还是我扶上去的，又正位中宫这么多年，生有嫡子，皇帝要如何向天下交代啊？没有理由，只是因为不得宠，那就是不孝不义只重美色，难堵天下悠悠众口，而且还有千古名声呢。那时候先帝就被人诟病三宫六院。我还记得，胡世杰给我看过他写的上谕里面的原话：‘又有逆书谓朕为淫|色。朕在藩邸即清心寡欲自幼性情不好色|欲。即位以后宫人甚少。朕常自谓天下人不好色未有如朕者。远色二字，朕实可以自信，而诸王大臣近侍等亦共知之。今乃谤为好色，不知所好者何色？所宠者何人？在逆贼既造流言，岂无耳目，而乃信口讥评耶！’