第9章
消息传到潼关，所有的义军首领——自然包括李靖在内，都震动了。
在李靖，迷惘多于焦虑，而警惕又多于迷惘。兵机不测，一丝的疏忽，可以造成绝大的失败。河东已经起兵，而且传闻粮秣不继，一心的指望，就在长驱而入潼关，就食于永丰仓。现在，他们全部希望落空了——这不是一人一家的得失，十几万大军，进退维谷，一旦溃败，流落民间，河东一片清净土，立刻就会糜烂。这责任在谁？
一想到此，李靖万分不安。他自然不是没有替河东的义军想过，原来的打算，是等部署稍定，占领永丰仓以后，先拨一部分粮食接济李世民，然后等见了虬髯客，重新再研究合作的途径。此刻，他发现自己错了，错在没有能细想别人迫不及待的处境！狗急了还要跳墙，十几万军队不得一饱，自然什么事都会做得出来的。
但是，刘文静的作风使他愤怒。他不以为别人的劫持张出尘，可以跟他的挟持王长谐能够相提并论，他是出于无奈而采取的一条唯一能够进入潼关的路，但刘文静可以旧事重提，先申述困难，请求合作或援助，于公于私，他是绝不会袖手的。这一点，刘文静应该想得到，而竟出以劫持一个弱女子的手段，是可鄙的、可恨的。
因此，当孙道士探询他应该如何应付对方时，他断然决然地答道：“不理他！”
“这不妥！”孙道士大不以为然，“这不是了事的态度。”
“且等一等再说。”李靖心中焦急，表面却是沉着的，“刘文静不会知道出尘要来，特意在半路上设下埋伏。无非发现出尘的踪迹，临时才打定的主意——这主意，李世民不会同意，他知道了，一定会把出尘送回来。”
“你有把握吗？”
“有。”李靖毫不迟疑地答说，“李世民的性格，我很清楚。再说，若非如此，这个人又有何足取？”
“但是，刘文静的气量，你也是知道的。”孙道士说，“三哥在太原耍了他一下；我在潼关又把丁全耍了；现在，你又把他到嘴的食，硬夺了下来。刘文静可是恨极了咱们，说不定就会迁怒到尊夫人头上。万一出了什么乱子，悔恨莫及！”
“不要紧。”李靖摇摇头，“刘文静只听一个人的话：李世民——他能控制得住他。”
“那么，”孙道士只好这样说了，“且等一天再说。”
这一昼夜的日子特别长，消息沉沉，李靖的判断——李世民会送张出尘回来——无疑是错了！
“怎么办？”孙道士问道，“还有半天的时间。明天中午，答复的限期到了，该如何应付，得要拿个确定的办法出来。”
李靖开始感觉征兆不好，心乱如麻，一时竟失去了他平日那种从容不迫而有决断的长处。
“我看这样，明天先答复他们，说还要考虑，再请他们宽限两天。”
“这怕不行。”李靖迟疑地答道，“他们快绝粮了，等不及的。”
“那就答应他们的要求吧？”
“不！”李靖摇摇头，正要说下去，守卫的义军，匆匆进来报告，虬髯客到了。
李靖和孙道士一齐迎了出去，彼此相见，忧喜交杂，李靖抢上两步，拱手说道：“三哥，幸不辱命。”
“你干得好！”虬髯客握住他的手说，“失算的是我。”
接着，虬髯客又与孙道士寒暄道劳。李靖不知他何以自责，找一个空隙，插口问道：“怎么说失算？难道东面形势不好？”
“东面——你指洛阳那方面？那里依旧相持不下，我说失算，是不该让一妹冒险。”
“噢……”李靖心想，张出尘被劫持的消息，已经传了出去，这对士气多少是个打击；新近归附的官军中，也难免有人会生异心，不管如何，在表面上要冲淡这一意外事件的严重性。所以，他低低说了一句：“三哥，你该先去劳军。”
虬髯客稍微想一想，立即明白了他的意思，便即作出愉快的神色，忙不迭地答道：“是的，是的。咱们马上就去。”
于是，从人牵来两匹马，虬髯客仍旧骑着他那匹健硕的黑卫，按辔徐行，到南北两城及各山的驻区，向义军及归顺的官军殷勤慰劳，附带视察防务及重行编组的情形。
这一个圈子转下来，虬髯客留下了极深的印象，同时对李靖也有了更进一步的认识及完全不同的估价。他原以为李靖属于策士之一流，运筹帷幄，独擅胜场，偶尔率少数劲卒，遂行奇袭，亦能凭他的机智，马到成功，至于大部队的指挥，可能非其所长。
根据实际的观察，虬髯客才知道自己过去的想法错了，李靖是大将之才，他不但能将兵，将将更有一套独到的手法。每至一处，当守将有所请示时，他的答复，往往只有一两句话，便能叫请示的人欣然意会而去。虬髯客平心静气地自我检讨，觉得他亦不能比李靖做得更好。
但是，他立即又有一种极其复杂的感觉，仿佛欣喜，又仿佛失望——失望是对他自己，平生意气自喜，立志要成为天下第一流人物中的第一位。而过去，曾输李世民一筹；现在，李靖又有凌驾他而上之的模样。他的“第一的第一”的志向，势将成为可笑的虚愿。
这样想得深了些，他为自己悲哀的感觉，便也更分明了。忽然，灵光一闪，仿佛觉得他可以做一件出人头地、人所难能的大举动。然而那到底是怎么个举动？他无法说得出来。那一念来得太快，等他想要抓住它时，它已逃逸得无影无踪。
回到都尉署中，进入李靖的私室，他们才谈到张出尘。虬髯客说他是特为赶来的，刚要领兵出发，骤闻生变，一切计划都搁置了，他特别强调，现在是救人第一。
随后，李靖陈述他的看法，他相信李世民会把张出尘送回来。在虬髯客面前，他仍旧坚持这一看法——事实上，他不能不如此坚持，因为他想不出更好的办法来救妻子出险，唯有等待着奇迹出现。
“药师！”虬髯客说，“你一向是很冷静的，事情牵涉到一妹，由于太关心的缘故，便有些乱了。事实很明显地摆在那里，刘文静如非事出无奈，不会出此不光明的手段。李世民自然不会赞成，可是他能说刘文静不对，自动把一妹送回来吗？一个极现实的危机摆在那里，十几万人张着嘴等着，李世民拿不出解决的办法，却又把部下想出来的解决办法打消了，请问，他何以服众？”
李靖不答。他为李世民设身处地想一想，也认为不能不这样做。
“统兵之难，就在这里，有时不得不替部下负责。这，你当然很明白。”虬髯客又说。
李靖自然明白，他也明白虬髯客的意思，为了义气，不惜委曲求全。但是用兵的强弱，往往就是意志的考验，谁能坚持到底，谁就占上风，而他，此刻正在痛苦地坚持。
“药师，一个人必得有承认失败的勇气，才有重振旗鼓的可能。眼前是一大顿挫，该尽快收拾，收拾好了，重新来过。”
“三哥的意思是接受对方的条件？”
“舍此别无他途。”虬髯客又说，“你不是本来就赞成跟李家父子合作的吗？”
“不错，我本来赞成合作。但此刻不行。”李靖愤然作色，“在对等的地位上才可以谈合作。挟持之下，侈言合作，不过自欺而已。这几近投降的事，我李靖不干！”
“药师别闹意气！大局为重。”
“这不是闹意气，我正是为了大局。在潼关我是统帅，可是潼关不是我一人拿下来的，我不能为救我的妻子，把弟兄们辛苦得来的战果，平白与人分享。而且这不尽止于拱手让人，而是一种屈辱，我不能叫弟兄们为出尘而蒙羞。”
这番义正词严的话，在虬髯客听来，多少是起反感的，觉得他是在唱高调，于是，脱口说出一句话：“如果你觉得你的处境为难，那好办，我先解除你的兵权！”
李靖脸色微变，但旋即明白，虬髯客出于善意，因而振衣长揖：“三哥成全我跟出尘，感恩不尽。不过大丈夫行藏出处，贵乎光明磊落，进退之间，不可丝毫苟且。我从现在起，就将兵权奉还三哥，听凭三哥处置。如果出尘能脱险，我夫妇买山偕隐，从此不问世事。为了儿女私情，放弃责任，在我是惭愧痛心的，然而事出无奈，也只好抱惭终身了。”
局面有些闹僵了！虬髯客看到李靖这样表示，越发敬爱，但苦于无法转圜，烦得不住搓手吸气，好久，叹口气说：“药师，我悔恨莫及！”
“怎么？”李靖皱着眉间。
“一妹急着要赶到你这里来，我不该冒冒失失怂恿她快走。她到底不懂用兵之道，而我应该想到河东部队受制于潼关，可能有所动作。这稍微想一想，就可明白，可是我竟未想，一念之差，陷害了……”
“三哥，”李靖大声打断他的话说，“你不必自责如此。死生有命，谁也害不了谁！”
“不！”虬髯客激动地说，“我心里难受。药师，你一定得听我的话，把一妹快接回来，我才能安心。”停了一下，他又说，“我是个孤儿，上无父母，下无兄弟。成年以后，走南闯北，倒是结交了不少好朋友，可是朋友到底是朋友，自从认了一妹，我才觉得我不是世间最孤单的一个人，原来我也有至亲骨肉。我自己私下立过心愿，为了一妹，我什么都可以牺牲。你，你们是夫妇，难道，你也不肯像我这样牺牲一点点吗？”
这话说得李靖满心委屈，却又难以分辩，憋了半天，逼出一句话：“如果三哥肯早听我一句话，跟李世民合作，就不会有今天的为难了。”
“你知道的，我不甘屈居人下。”
“那么，今天又如何呢？”
“我说过，为了一妹，我什么都可以牺牲。”他眼睛望着空中闪烁着，渐渐露出一种非常奇异而无法究诘其意义的微笑。
李靖不能不感动，但要他放弃二十年来自我砥砺而成的军人的气节，以及兵学的修养，可是件极其为难的事。想了半天，总觉得此一刻还不是下最后决心的时候，因即说道：“限期在明天中午。到时候再说吧！”
到了限期会有什么办法呢？他茫然地一点点头绪都想不出来。
虬髯客却是个最善于自我排遣的人，眼前既无善策，且先抛开再说。召集义军，斟酒相劳。席间报告了些洛阳前线的情况，他心里对李密非常不满，此时并无一句谴责的话，只以乐观的口吻推论，由于潼关的变化，洛阳胶着的形势，将被打破。同时又断言，三年之内，天下可以大定，要过丰衣足食的太平日子，自然不是一下子可以办到，但是，那必是使人乐于刻苦的有希望的日子。
酒酣耳热之际，虬髯客拔剑起舞，高吟着汉高祖的“大风歌”。舞讫，在义军将领的欢呼声中，徐徐收剑，取一杯酒，沥在阶前，指胸自誓：“皇天后土，鉴我微衷，如汉高‘分我一杯羹’的用心，虽得天下，我亦不为。”
满座愕然，唯有李靖觉得刺心。此外，就是孙道士看出一点因由，他怕虬髯客再说出什么叫人惊疑的话来，辗转传猜，足以打击士气，于是赶紧拦在前面说道：“三哥有醉意了，去安息吧。”
虬髯客闭着眼点一点头，然后张眼拱手：“各位宽饮，我先告退。”
等他一走，大家也都散了。孙道士陪着李靖来到西院卧室，只听鼾声如雷，虬髯客已睡得很沉了。